Микка уже молотил первых отлученных. Его огромные кулаки опускались на головы врагов пудовыми гирями. Двое накинулись на Норна, один вцепился в истошно кричащую Аврору. Лютер выпустил заряд прямо в глаз одному отлученному, дал второму под дых, толкнул третьего плечом в грязь и лишь тогда добрался до обидчика девушки.
Отлученные орали фальцетом и скакали вокруг поля боя, словно взбесившиеся обезьяны. Лютер чувствовал, что еще немного - и ловушка захлопнется. Когда заряд шокера закончился, он кинул оружие в противника, как снаряд.
- Бежим! - рявкнул он, схватил девчонку за шиворот и потащил за собой. Управляться одной рукой было трудно. Следом, сыпля молнии направо и налево, отступал Норн, а за ним, принимая на себя основной натиск врага - Микка. Ему доставалось больше всех, но и вид у него был самый яростный из четверки; он напоминал в этот момент взбесившегося гризли, расшвыривал нападавших в стороны, словно котят. И ревел, от боли и гнева.
Преодолев какие-нибудь сто метров, Лютер оглянулся и увидел за собой отряд в сотню человек, следующий за ними по пятам. Наскоки отлученных стали яростнее, а удары точнее. Норн вскрикивал от боли, один раз подала голос и Аврора. Тут Микка обернулся и заорал:
- Уходите! Я их задержу!
- А как же ты?
- Идите! Я остаюсь!
- Нет! - зарыдала Аврора, - Мы не можем оставить его! Не-е-ет!
- Уносите ноги, кретины! - разозлился Микка; на каждой его руке повисло по двое отлученных, еще человек пять облепили тело, словно пиявки. - Иначе я сам вас прибью!
Норн решительно подтолкнул Лютера и Аврору к люку в канализацию и, прежде, чем покинуть поверхность, Лютер увидел, как хирург вынул аккумулятор из шокера, включил его на взрывную разрядку и кинул прямо в несущуюся толпу отлученных. Беглецы кубарем покатились по лестнице вниз. Врезавшись в твердь, Лютер повернул голову к кругу отверстия наверху. В контуре показалась голова, жадно вытянулась рука. Где-то в отдалении слышался бас Микки. Глухие шлепки ударов сопровождались криками. А потом поверхность затопила вспышка разряда. Голова подергалась в конвульсиях и безвольно повисла. На несколько вечных секунд наступила передышка; но медлить нельзя! - Лютер уже стоял на ногах и волок остальных за собой.
Они бежали по канализационным ходам, словно грызуны в лабиринте. Пару раз над головами слышались вопли отлученных, один раз совсем близко, второй - уже подальше. Кое-где горели аварийные лампочки, но большую часть пути приходилось преодолевать в темноте. Выручал прибор Норна, позволявший видеть в инфракрасном диапазоне. Под ногами хлюпало что-то жидкое. Воздух стоял затхлый, с гнильцой. Казалось, коридоры тянулись, извивались на километры. Один раз беглецы чуть не заблудились, в другой сделали круг. Лютер вовремя увидел стершийся указатель и увлек спутников в проход, за которым открылся зал водохранилища. Спустившись по винтовой лестнице, они прыгнули в большой желоб, над которым зияло отверстие сточной трубы. С края жиденькой струей стекала вода. Дно желоба казалось высохшим, лишь посередине струился слабенький ручеек. Сам сток убегал куда-то вдаль и заворачивал в сторону, так что конца его не было видно.
- И что дальше? Пойдем туда? - искусственный глаз хирурга вонзился в черную бездну.
- Я больше не могу! - Аврора присела на бортик желоба, задыхаясь от бега. - Дайте отдохнуть. Все равно же никто за нами не гонится.
Мужчины устроились рядом.
- Опасность миновала, - согласился Лютер. - Нужно подождать.
- Подождать чего?
- Слива. Каждый час в резервуар набирается грязная вода, а потом спускается по стоку за городские стены. Нужно приготовиться к волне, а дальше она сама понесет нас.
- Чудесно! - Норн всплеснул руками. - Нам осталось лишь искупаться в дерьме для полного счастья.
- "Для полного счастья!" - передразнила девчонка, имитируя козлиное блеяние. - Молчал бы лучше.
- Тебя забыл спросить! - ощерился хирург. - Соплячка.
Аврора смерила его презрительным взглядом и повернулась к Лютеру:
- Ты мне лучше вот что скажи. Ты знал, что на нас нападут?
- Меня предупредили, что будут испытания...
- Так знал или нет? Говори!
- Я знал, что кто-то погибнет. А каким именно будет испытание - нет.
- Значит, ты видишь будущее? И чем все это закончится?
- Да не знаю я! - гаркнул раздраженный Лютер. - Все, что мне открыли, я уже передал вам.
Беглецы наконец отдышались и стали слушать журчание воды.
- Разве рай стоит того, чтобы из-за него умирать? - сказала Аврора в пространство и всхлипнула. Ответом ей были всплески под ногами. Несколько минут она в безмолвном плаче размазывала слезы и косметику по лицу, потом спросила: