- Ну-ка, подсади меня!
Металл клацнул о металл, и створки входа медленно ушли в стороны. Мальчишки долго не решались войти внутрь, всматриваясь в сумрак. Порог казался Закарию пастью чудища, а распахнутые настежь двери - его челюстями. Чудище замерло и ждет, когда добыча попадется в ловушку. Закарий чувствовал, что его друг сгорает от желания поскорее убраться отсюда. И самого его одолевало такое же желание, но что-то все-таки удерживало. Он прекрасно понимал, что может в любой момент развернуться и уйти, но если уйдет, так и не переступив порога - никогда себе этого не простит. Что ж, делать нечего, решил он, и вошел первым. Навстречу поднялись целые вихри пыли, нестерпимо засвербело в носу, он закашлялся и чихнул, протирая линзы очков. Пыль проникала даже через мембрану респиратора. Невидимые щупальца щекотали на вспотевшем лице кожу. Сколько он ни таращился в темноту - бесполезно, так и стоял, ожидая когда глаза привыкнут. Отступать было нельзя, а идти вслепую - глупо. Постепенно, словно всплывшие на поверхность из воды, вдоль стен проступали очертания утвари. Он увидел впереди потускневший от времени алтарь, а на нем статую обнаженного человека, почему-то прикрепленного к кресту. Лучи света падали точно на его лицо, и оно показалось Закарию смутно знакомым. Человек явно страдал - Закарий сразу это понял и не заметил, как оказался в паре шагов от алтаря. Оглянулся - по обе стороны от центрального прохода тянулись штабеля скамей. Увидев их, он вспомнил об усталости и присел на край первой скамейки в правом ряду. Рядом возник и Крайл.
- Кто это? - прошептал он.
- Не знаю.
- А это что за женщина? - Крайл кивнул на левый фронтон, в углублении которого застыла женщина в длинной одежде с младенцем.
- Откуда мне знать!
- И еще какие-то мужики, - продолжал комментировать Крайл, - Ты посмотри, даже без масок. Волосатые. И кожа у них какая-то... рыхлая. Как тесто.
- Это же древние люди, Крайл! Я-то думал, ты догадаешься. Они жили много лет назад, в то время природа была не такой суровой и в общем... - Закарий запнулся, не находя слов.
- Я знаю, просто в голове не укладывается, что человек был когда-то таким... уязвимым.
- Человек рождается уязвимым. В то время у них не было необходимости совершенствовать себя, - пожал плечами Закарий. - Я так думаю.
- Дикари, - вынес вердикт Крайл, вертя в руках подсвечники. - Если нет необходимости, это же не значит, что надо выглядеть, как животное. Хорошо, что мы не такие.
Они помолчали, наблюдая, как пылинки пляшут на световой дорожке. Закария неожиданно охватило спокойствие. Опасность и страх перед неизвестностью куда-то исчезли. Краем уха он слышал, как друг с грохотом и восклицаниями ворочает хлам, но это было на периферии его восприятия, это было сейчас неважно. Важно было понять, почему человек на кресте мучился от боли, ведь боль иррациональна. Она сигнализирует об угрозе хрупкому телу, она предупреждает, что человеку причиняют вред. Люди рождаются и умирают в мучениях. Они и сейчас появляются на свет такими, какими в древности взрослели, старились и умирали, и пока ученые не придумали, как сделать человека неуязвимым уже в теле матери. Как это делается сейчас с каждым человеком. Как древние не могли понять эту несправедливость? При всем количестве их знаний, уровне развития и могуществе - так поступить с собой. Эти вопросы оставались для Закария в категории неразрешимых.
- Смотри-ка, что я раскопал! - Крайл торжествующе выступил из сумрака с приплюснутым предметом в руках. При ближайшем рассмотрении предмет оказался сплетенными между собой листами ветхой бумаги.
- А, помню! Нам рассказывали про эти штуки на уроках истории. Они предназначались для хранения информации, - сказал Закарий, взяв предмет в руки.
- Книга, - вставил Крайл.
Обложка выцвела и сильно истерлась, обнажая картонное нутро. И все же, крест на ней проступал четко.
- Похоже, имеется некая связь между символом креста здесь и на вон том постаменте, к нему прикована статуя, - заметил Закарий, переводя взгляд. - Вот бы научиться читать эти иероглифы... как их?
- Буквы, - снисходительно улыбнулся Крайл.
- Точно! Буквы! Вот бы научиться их читать!
- Зачем?
Этот простой вопрос поверг Закария в оцепенение.
- Зачем? - спросил Крайл. - Какая нам от этого польза? Нам не нужно деструктивное прошлое человечества, его заблуждения и идеалы. Нам от них только вред. Нет смысла в презренном занятии копания в обломках страшного, темного, жуткого прошлого, которое не принесло нам ничего, кроме страданий. Мы должны избавиться от ошметков старого образа мыслей и устремить свой разум на покорение новых высот самосовершенствования. Человек должен стать универсальным существом. На смену Хаосу придет порядок, и порядок этот принесет в мир Новый Человек!