Дьенбьенфу, как и почти все остальные осажденные крепости, в конце концов, погиб из-за нехватки снабжения. В этой книге четко показаны несколько случаев, когда успешные контратаки были прекращены из-за отсутствия боеприпасов для их поддержки. «Элиан», выдержавший все атаки вражеской пехоты, недели интенсивных артиллерийских обстрелов и даже подземную мину, в конце концов, пал потому, что у его гарнизона закончились боеприпасы. Если какую-то конкретную группу вражеских солдат следует считать незаменимой для победы, то это должны быть зенитчики Вьетминя и их китайские инструкторы.
Когда все было сказано о многих крупных и мелких ошибках, которые привели к разгрому французов при Дьенбьенфу (плохо спланированные контратаки, непрочно построенные полевые укрепления, недооценка вражеской зенитной артиллерии и даже выбор самого района сражения), один единственный факт выделяется среди всех остальных. Авиация в более крупных масштабах, чем она имелась в наличии в то время, не смогла бы изменить ход войны в Индокитае, но она спасла бы Дьенбьенфу.
Французские обозреватели битвы, независимо от их собственной преданности службе, похоже, согласны с этим. Председатель правительственной комиссии Франции по расследованию битвы при Дьенбьенфу, генерал армии Катру, позже сказал – и нет сомнений, что его заявление отражает общий смысл все еще сверхсекретного доклада что «… единственный шанс на спасение героического гарнизона зависел от массированного вмешательства флота американских бомбардировщиков, базирующихся как на авианосцах ВМС США, так и на Филиппинах. Предпринятая примерно тремя-четырьмя сотнями тяжелых самолетов, эта операция, по мнению экспертов, разгромила бы организацию (осады) Вьетминя, и несомненно, изменила бы ход событий».
На пресс-конференции, проведенной генералом де Кастром по возвращении из плена, командир павшего укрепрайона также заявил, что массированное американское воздушное вмешательство «по всей вероятности» позволило бы ему перехватить инициативу.
И наконец, генерал Эли, сменивший Наварра после того, как тот был отстранен от командования, и который по сей день известен как один из самых проамериканских из всех французских старших офицеров, оценил роль нехватки воздушной мощи в решающий момент в следующих терминах:
«Я искренне верю, что, если бы я был главнокомандующим в то время, я бы не принял того же решения, что и генерал Наварр, но я был бы совершенно неспособен сказать тогда, что произошло бы с ситуацией в Лаосе и Тонкине. С другой стороны, если бы по какой-то неожиданной случайности, которая часто играет решающую роль в войне, Дьенбьенфу не пал – если бы только укрепрайон был бы выведен (из вражеского окружения) американским воздушным вмешательством – разве тогда выбор, сделанный Наварром не считался бы по сей день гениальным ходом? И разве те, кто осудил его с тех пор, не пытались бы разделить с ним авторство этой операции?»
Эти различные точки зрения порождают два дополнительных вопроса:
1. Почему Франция сама не предоставила своим вооруженным силам в Индокитае достаточные военно-воздушные силы?
2. Почему Соединенные Штаты, прекрасно зная, что поставлено на карту, в конце концов, не смогли предоставить недостающую воздушную мощь?
Как было показано ранее, ответ на первый вопрос частично восходит ко всей французской военной структуре после Второй мировой войны. Франция, побежденная и оккупированная немцами с 1940 по 1944 год, создала военно-воздушные силы «Свободной Франции» в Великобритании, Северной Африке и Италии – и, в конечном счете, даже в России, которые включали в себя в качестве основы 330 американских легких и средних бомбардировщиков (самый крупный тип – Б-26) и 723 истребителя американского производства. К этим силам необходимо добавить несколько эскадрилий «Свободной Франции», вооруженных британскими «Спитфайрами» и две боевые группы, действующие на Русском фронте с «Штурмовиками» советского производства. (Явная ошибка автора, если речь идет о авиаполке «Нормандия-Неман», воевавшем на советских истребителях ЯК. Прим. перев.)
Когда началась война в Индокитае, сначала считалось, что она относится к классическому колониальному типу, и поэтому туда были отправлены только транспортные самолеты и несколько эскадрилий истребителей. Когда стало очевидно, что потребуются бомбардировщики, выяснилось, что миссия Франции в рамках новой структуры НАТО не предусматривала создание отдельных сил французских бомбардировщиков, а отводила Франции исключительно пассивную роль в области тактической поддержки и противовоздушной обороны. Фактически, в первые годы существования НАТО, бомбардировочными силами располагали только Великобритания и США. За исключением двух эскадрилий французского военно-морского флота на четырехмоторных «Приватирах», французы даже не располагали самолетами, способными обеспечить учебное ядро для экипажей тяжелых бомбардировщиков. В этот конкретном смысле (и на этот аргумент сейчас часто ссылаются французские официальные лица, выступающие против «подчинения» французских национальных интересов общим требованиям альянса НАТО) сама модернизация французских истребительных сил в рамках НАТО в полностью оснащенные реактивными самолетами, предотвратила использование этих сил в Индокитае, поскольку в этой стране практически не было аэродромов, способных обеспечить эффективное обслуживание крупных соединений реактивной авиации. Американцам потребовались невероятно огромные военные и промышленные усилия в период 1965-66 годов, чтобы обеспечить только Южный Вьетнам такой инфраструктурой.