Фаза атаки, длящаяся несколько дней (в зависимости от используемых средств) и которая должна закончиться провалом наступления Вьетминя.
Задачи ВВС:
1. Приоритетной задачей военно-воздушных сил, выполняемой с максимальными средствами, имеющимися в их распоряжении, до дальнейших распоряжений, должна быть поддержка наших войск на северо-западе.
2. Командующий ВВС на Дальнем Востоке усилит с этой целью Северную тактическую авиагруппу...»
Будущие события показали, насколько сильно ошибался штаб Наварра в оценке способности Вьетминя к мобилизации сил и продолжению наступления на Дьенбьенфу. В то время как фаза перемещения действительно охватывала несколько недель, фаза подхода и разведки, вместо того, чтобы длиться от шести до десяти дней, длилась почти сто дней, до 13 марта 1954 года; а фаза атаки, вместо того, чтобы длиться «несколько дней» длилась адские пятьдесят шесть дней и ночей. И вместо провала она закончилась победой Вьетминя.
Несмотря на то, что взгляд Наварра на предстоящую битву, был несколько чрезмерно оптимистичным, он не питал иллюзий относительно ее сложности. Французские войска в Дьенбьенфу должны были быть усилены в общей сложности, до девяти батальонов, включая три воздушно-десантных батальона; пяти батарей 105-мм гаубиц (всего двадцать полевых орудий) и двух батарей (8 орудий) 75-мм безоткатных орудий, а также роты тяжелых минометов. Но эти войска, даже если бы находились на хорошо укрепленных позициях на благоприятной местности (ни то, ни другое не имело места), не были бы в состоянии противостоять натиску регулярных войск противника, превосходящих их по численности в три раза. Все доступные источники утверждают — и генерал Наварр им не противоречил, что французский главнокомандующий знал, по крайней мере с 28 ноября (когда он встретился с генералом Коньи в Ханое), что основная часть боевых сил противника находилась в процессе подготовки к длительному походу на высокогорье Тай. Во всяком случае, дневной приказ, изданный главнокомандующим противника от 6-го декабря, в котором говорилось «о развитии побед зимней кампании 1952 года», должен был поставить Наварра в известность о том, что Вьетминь действительно был полон решимости сражаться в долине посреди джунглей.
Тем не менее, Наварр 12 декабря 1953 года издал свою инструкцию №964, в которой он уведомил своих подчиненных командиров о своем решении начать давно запланированное наступление на юге центральной части Вьетнама, несмотря на то, что он уже решил встретиться с противником в Дьенбьенфу! Хотя полный боевой план операции «Атлант» должен был занять десять полных страниц, суть его содержалась в следующих нескольких строках:
«Основная цель, которую я рассчитываю достичь (в 1953-54 годах) - это ликвидация зоны Вьетминя, которая простирается восточнее Южного горного плато от Турана (Дананга) на севере до Нячанга на юге; то есть уничтожение военных сил Лиен-Ху V (V-я Межзона Вьетконга — прим. перев)… Ввиду значительных стратегических и политических результатов, которых можно ожидать от полного выполнения этой операции, я решил подчинить её проведению всю кампанию в Индокитае в течение первого полугодия 1954 года.»
Согласно деталям и приложениям, прилагаемым к инструкции, «Атлант» должен был быть разделен на три фазы под кодовыми названиями «Аретуза», «Аксель» и «Атилла». Потребности в войсках для первого этапа должны были составить двадцать пять пехотных батальонов, три артиллерийских батальона и два саперных батальона. На втором этапе наряд сил должен был увеличен до тридцати четырех пехотных батальонов и пяти артиллерийских батальонов. А для третьего этапа Наварр ожидал, что ему понадобиться сорок пять пехотных и восемь артиллерийских батальонов. Другими словами, тот же самый главнокомандующий, отказавший генералу Коньи в использовании примерно двадцати батальонов для наступления, которое, могло бы по крайней мере частично ослабить давление на Дьенбьенфу, теперь был готов использовать вдвое больше войск в секторе, завоевание которого в то время (или сохранение над которым контроля коммунистами) никоим образом не имело жизненно важного значения для исхода войны.
Вьетминь контролировал «Межзону V» (Лиен-Ху V) с 1945 года и превратил ее в сильно защищенный бастион, в котором находилось почти 3 000 000 человек и около 30 000 бойцов коммунистов, включая двенадцать хороших регулярных батальонов и шесть хорошо обученных региональных батальонов. Как Наварр, в явном противоречии с инструкцией №964, должен был написать в своей книге несколько лет спустя, войска коммунистов Пятой Межзоны, ввиду их легкого вооружения, не были особенно склонны предпринимать крупное наступление в районе плато. Трудно понять решение Наварра предпринять операцию «Атлант» в тот момент, когда хроническая нехватка французских войск сильно ощущалась из-за батальонов, связанных в Дьенбьенфу. Если принять во внимание тот факт, что его просьба о массовом подкреплении из Франции была отклонена французским правительством, и ему было предложено, как мы видели ранее, «подстроить свои операции к его средствам», невозможно понять, как он мог думать, что в принципе может затевать «Атлант».