Поэтому его назначение командующим укрепленным лагерем в Дьенбьенфу не было совершенно не логичным. Там был нужен человек, который пользовался доверием главнокомандующего и обладал опытом в использовании танков и мобильности, а также обладал достаточным авторитетом, чтобы его солдаты, как и старшие офицеры, ставшие его подчиненными, в ходе битвы следовали за ним.
Другим ключевым офицером в обороне Дьенбьенфу был подполковник Пьер Шарль Лангле. Почти во всех отношениях был полной противоположностью своему командиру. Де Кастр, хотя и родился в Париже, происходил из сильно латинизированных районов юго-западной Франции. Лангле, родившийся в 1909 году в Бретани, со своими угловатыми чертами лица и жилистым телом, выглядел кельтом до мозга костей. Де Кастр притворялся несерьезным, даже в самых сложных ситуациях и никогда не терял своей изысканной вежливости. Лангле, который насколько известно, никогда не отказывался от крепких напитков, был также известен своей неистовой яростью и своей неослабевающей преданностью своим людям. Де Кастр подошел к своей военной карьере как дилетант и перепрыгивал через звания. Лангле сдал жесткие вступительные экзамены в военную академию в Сен-Сире и был полноправным кадровым военным. Де Кастр предпочел служить в «модном» кавалерийском полку, который никогда не удалялся от парижских вертепов. Лангле, с такой же основательностью, выбрал то, что вероятно было самым одиноким военным назначением, которое могла предложить довоенная французская армия: мехаристов — престижный корпус верблюжьей кавалерии, который патрулировал пустыню Сахара, участвуя в постоянных стычках с мародерствующими арабскими племенами. В подразделениях мехаристов молодой французский офицер часто проводил месяцы в открытой пустыне со своими набранными из местных жителей наездниками, без возвращений на постоянную базу, сталкиваясь с постоянным голодом и жаждой (тогда не было портативной радиосвязи), а также песчаными бурями и риском попасть в смертельную засаду со стороны пустынных племен. Эта тяжелая школа сослужила Лангле хорошую службу, когда после кампаний во время Второй мировой войны в Италии, Франции и Германии, в октябре 1945 года он впервые отправился в Индокитай с 9-й колониальной пехотной дивизией.
Будучи молодым командиром батальона, он участвовал в первых сражениях войны в Индокитае в декабре 1946 года, особенно в ожесточенных боях за каждый дом, которые сопровождали повторный захват города Ханой весной 1947 года. В 1949 году он вернулся в Индокитай на второй двухлетний срок службы. Назначенный на китайскую границу, он лично стал свидетелем поражений последних войск китайских националистов на материке. Позже, ему были поручены другие сложные задания в центральном Вьетнаме и северном Лаосе. По возвращению во Францию, Лангле принял командование 1-й колониальной воздушно-десантной полубригадой, которой до него командовал его друг Жан Жиль. Чтобы принять это назначение, Лангле стал десантником. Вернувшись в Индокитай в очередную командировку, он получил командование 2-й воздушно-десантной группой и, как мы видели ранее, участвовал, с печальными последствиями для себя, в первом воздушном десанте на Дьенбьенфу.
Лангле знал де Кастра, так как они прибыли в Индокитай почти в одно и то же время в 1945 году. Между этими двумя людьми было большое взаимоуважение. Даже спустя десять лет после битвы, и несмотря на то, что произошло в Дьенбьенфу, Лангле никогда не терял своего дружеского отношения к де Кастру. Лангле, лечивший свою лодыжку в самом дорогом отеле Ханоя «Метрополь», встретил 30 ноября 1953 года на лестнице де Кастра, спешившего в штаб-квартиру генерала Коньи на последний доклад, до того как он принял новое командование в Дьенбьенфу. Де Кастр сообщил Лангле, что генерал Жиль назначил его (Лангле) командиром воздушно-десантными войсками в долине. Лангле указал на свою загипсованную ногу и сказал:
- В таком случае, полковник, Вам придется довольствоваться колченогим в качестве командира Ваших десантников. Я не смогу нормально ходить еще месяц.
- Ну что же, - ответил де Кастр, - мы найдем тебе лошадь.
Подполковник Лангле прибыл в Дьенбьенфу 12 декабря. На этот раз он принял меры предосторожности и воспользовался транспортным самолетом. Как и обещал де Кастр, в долине Лангле действительно ждал белоснежный пони тай, и поэтому полковник-десантник отправился в бой, как в 1914 году, верхом на своем скакуне.