«Наши войска проложили дорогу и подтянули артиллерийские орудия к нашим позициям.. в течение семи дней и семи ночей… наши войска сравняли с землей холмы, прорезали дороги по склонам гор и проложили путь артиллерии в установленное время. Секретность была сохранена в полной мере, благодаря отличной маскировке, и дороги оставались открытыми до конца битвы. Днем и ночью противник бомбил эти очень трудные дороги, и тем не менее, наши караваны в основном прорвались. Сотни тысяч дань тонг (гражданских носильщиков — кули), как мужчин, так и женщин, преодолевали опасности и трудности и провели более трех миллионов рабочих дней на службе фронту с неописуемым энтузиазмом».
На самом деле, народный энтузиазм поддерживался несколькими полноценными полками саперов. 151-й саперный полк 351-й дивизии работал на шоссе №41 с начала декабря 1953 года. Он был усилен в январе 1954 года 88-м полком 308-й дивизии, который сосредоточился на участке дороги между Туанжао и Дьенбьенфу. Кроме того, в феврале на тот же участок было направлено 10 000 кули, усиленных 5000 новобранцами 77-го полка. Поскольку муссонные дожди и усилившиеся французские бомбежки начали сказываться на системе снабжения коммунистов, из расположенной на севере центрального побережья Вьетнама провинции Нгеан, был направлен еще один, 154-й саперный полк.
Вопреки более поздним утверждениям, французское верховное командование полностью осознавало тот факт, что все зависело от того, удастся ли эффективно разрушить систему снабжения коммунистов. К сожалению, основываясь на разрушительном воздействии воздушных бомбежек обычных путей снабжения в Европе (и мифе, который усердно поддерживался в начале 1950-х американскими сторонниками ведения войны тяжелыми бомбардировщиками, использовавшимися против тропы Хо Ши Мина в 1965-66 годах), французские ВВС разделяли убеждения своих американских коллег, что круглосуточные бомбежки единственной коммуникационной оси коммунистов с Дьенбьенфу действительно увенчаются успехом. По-видимому, американские ВВС не смогли (по крайней мере, к концу 1953 года) проинформировать своих французских коллег на Дальнем Востоке о крайне неэффективных американских операциях по воспрещению движения с воздуха в Северной Корее в 1951-52 годах, известных под кодовым названием операции «Удушение».
Операция «Удушение», как следует из её названия, состояла в круглосуточной бомбежке с воздуха каждой автомобильной и железнодорожной линии, каждого туннеля и водосбросной трубы, которые вероятно, могли поддерживать северокорейскую и китайскую систему снабжения, ведущую к линии фронта в Корее. Столкнувшись с этой проблемой, коммунисты в Корее просто переключились, как и их вьетнамские товарищи на сотни тысяч носильщиков, которые не зависели от мостов, туннелей и другой обязательной для прохода транспорта инфраструктуры. Насколько всем известно, система снабжения коммунистов в Корее никогда не подводила своих фронтовиков, в то время как связанная дорогами механизированная система снабжения на другой стороне часто страдала от плохих дорог и плохой погоды. По сей день источники во французских ВВС сходятся во мнении, что они не были проинформированы о серьезных проблемах в действиях ВВС США по воспрещению движения в Корее. Так что они предвкушали миссию, в ходе которой впервые обнаружат противника в четко обозначенном районе цели, от которого, по всей видимости, он вряд ли сможет уклониться.
Другими словами, за Дьенбьенфу велось три сражения: первое, которое вели 2-я воздушно-десантная группа полковника Лангле и легкие роты тай на окраинах высокогорной долины; второе, в которой французские ВВС сражались против саперов Вьетминя и кули вдоль шоссе №41; и третье, в котором осаждающие войска вокруг Дьенбьенфу сражались против гарнизона в долине. Первое сражение, как мы видели, было проиграно, вероятно к концу декабря 1953 года и уж точно к февралю 1954 года. Теперь настала очередь попытать счастья генералу ВВС Жану Дешо и Северной тактической авиагруппе (GATAG Nord). Для этой задачи Дешо теоретически имел максимум 107 самолетов (32 истребителя, 45 истребителей-бомбардировщиков и 30 бомбардировщиков). Это означало, учитывая боевые потери, ремонт и техническое обслуживание, максимум около 75 самолетов в строю. Это до жалкого небольшие силы, если учесть, что Соединенные Штаты в своих воздушных операциях против Северного Вьетнама в 1966 году с легкостью выставили 200 боевых самолетов в одном налете. Тем не менее, французские силы составляли семьдесят пять процентов всех боевых самолетов, имевшихся тогда в Индокитае.