С ранением обоих майоров командование над ОП «Габриэль» перешло к капитану, который был заместителем де Мекнана, но этот офицер потерял самообладание. Но другой офицер, молодой капитан Жандр, командир 3-й роты, принял временное командование где-то в 05.00. Лейтенант Клерж, командир минометной батареи, переживший уничтожение его минометов, занял пост связного офицера-артиллериста, хотя уже был ранен. Оборона ОП «Габриэль» теперь управлялась с КП 3-й роты. Жандр немедленно потребовал мощной контратаки пехотой и танками из центра укрепрайона. Это контратака была ему обещана и он получил приказ держаться любой ценой. Тем временем, алжирцы из 1-й роты несли на себе основную тяжесть сражения. Сержанты, видя что их обошли с фланга, вывели роту на вторую линию в относительном порядке, но 1-й взвод Нуреддина был в значительной степени похоронен снарядами противника, разнесшими в пыль всю систему траншей. Однако Абдеррахман, обнаружив, что у него больше нет радиосвязи с штабом своего батальона, обнаружил, к своему большому удивлению, прямую связь с командой сетью де Кастра, которая прослушивалась на радиоканалах отдельных рот. Ему было приказано держаться на своих позициях, так как его вскоре усилят танками и десантниками.
Следующая фаза битвы за ОП «Габриэль» была проиграна в штабе де Кастра в Дьенбьенфу. В то время как сражение бушевало на позициях высоты, Вьетминь начал диверсионное проникновение между опорными пунктами «Элиан» и «Доминик» на восточном фланге укрепрайона, поддерживая беспокоящий огонь по «Клодин», «Доминик» и удаленному ОП «Изабель». Сегодня неясно, было ли проникновение около 4.00 на восточном фланге ошибочно воспринято как прелюдия ко второму полномасштабному наступлению, которое в сочетании с уже начавшейся атакой на «Габриэль» возьмет Дьенбьенфу в огромные клещи и возможно, рассечет его надвое. Некоторые из участвовавших в этом французских офицеров, чьи аргументы явно эмоциональны, сочли, что принятое в итоге решение представляло собой «эгоистичное» желание бывшего командира десантников подполковника Лангле сберечь его людей от боя, который, как он чувствовал, наверняка приведет к тяжелым потерям. Следует помнить, что Лангле только накануне принял на себя командование всем центральным сектором. Его начальник штаба, высокий и вежливый майор Юбер де Сеген-Паззис, одновременно принял командование над воздушно-десантной группой. В то время как Лангле должен был вести битву в целом, на самом деле он все еще был глубоко вовлечен в судьбу своих десантников. По-видимому, это и побудило выбрать его в качестве ударной силы контратаки недавно прибывший и смертельно уставший 5-й вьетнамский парашютный батальон, а не более опытный 1-й парашютный батальон Иностранного легиона и 8-й ударный парашютный батальон. На поспешном совещании в блиндаже де Кастра было высказано предположение, что вьетнамцы 5-го вьетнамского парашютного батальона вряд ли смогут найти дорогу через лабиринт колючей проволоки и минных полей. Соответственно, Лангле согласился включить роту капитана «Лулу» Мартена из 1-го парашютного батальона Иностранного легиона в оперативную группу, которой должен был командовать Сеген-Паззис. Танковый эскадрон капитана Эрвуэ должен был возглавить контратаку.
Можно себе представить чувства вьетнамских десантников, промокших насквозь в своих наспех вырытых окопах уже находящихся под беспокоящим артиллерийским огнем, когда они быстрым маршем пересекли почти всю ширину Дьенбьенфу и половину его длины по направлению к пылающему аду, который они до этого наблюдали из безопасного места. Чрезмерная самоуверенность всего командования Дьенбьенфу начала приносить нежелательные плоды. В то время как капитан Эрвуэ в прежние дни разведывал дорогу для своих танков на джипе, командиры танков и их громоздкие машины никогда сами по себе не выбирались на дорогу и уж точно не ночью под артиллерийским огнем. Никто также не обращал особого внимания на блок-пост коммунистов, ранее установленный у брода через реку близ Бан Ке Пхай. Контратака началась в 05.30 усиленной ротой Иностранного легиона Мартена, с танками во главе, и вьетнамцами майора Ботелла, замыкавшими тыл. Сеген-Паззис, которого задержало отдание последних приказов в штабе де Кастра, промчался на джипе под сильным огнем коммунистов по всему аэродрому и догнал свои войска, когда они собирались войти в критический проход. В 07.00 оперативная группа достигла брода Бан Ке Пхай, и находившиеся в тяжелом положении защитники ОП «Габриэль» могли слышать гул танковых двигателей. Но внезапно, на левом фланге колонны разверзся ад. В районе брода обнаружился, как казалось, батальон войск противника, поддерживаемый чрезвычайно точно пристрелянным огнем артиллерии. Будучи опытными войсками, знакомыми с местностью, десантники Иностранного легиона ускорили шаг, тесно прижались к танкам и без особых трудностей форсировали брод. За ними последовали 3-я и штабная роты, с частью 2-й роты 5-го вьетнамского парашютного батальона. Но лейтенант Тью из 2-й роты застыл на месте, а вместе с ним 1-я и 4-я роты. С этого момента, контратака отряда Сеген-Паззиса стала безнадежной. Было 07.30.