— А не рано ли тебе думать о замужестве? — наконец-то смог выдавить я, с ужасом выслушивая о перспективах окончания моей счастливой холостяцкой жизни.
— О замужестве думать никогда не рано! — отрезала юная чертовка. — Особенно когда у тебя восемь старших сестриц и только один старший брат, который может познакомить с кем-нибудь из своих друзей! Слушай, а ты случайно не тот бедняжка, у которого были небольшие проблемы со здоровьем? — она захихикала в кулачок.
Я про себя завыл. Мне что, теперь сносить насмешки и сочувствие еще и от малолеток? Ну, Вал, а еще друг называется! В этот момент этот подлый человек, ну, демон, появился расфуфыренный, словно рекламный буклет самого безумного карнавала. Я посмотрел на него и, тихонько поскуливая, сполз по стеночке прямо к ногам довольной малявки. На Вале был надет невообразимо пестрый кафтан, весь расшитый стразами и украшенный бантиками, из-под него выглядывал воротник красной рубахи, пышные воланы рукавов почти прикрывали пальцы, унизанные всевозможными перстнями. На ногах — облегающие лосины белого цвета, совершенно не оставляющие сомнений в том, что Вал принял частичную боевую трансформацию. Сапоги черной лаковой кожи сияли, под стать улыбке на довольном лице.
— Вот так должен выглядеть демон из древней семьи, а не так, как некоторые упрямые иностранцы! — гордо заявил он, поднимая на руки сестренку и громко чмокая ее в лоб. — Ты уже познакомилась с Солем, Афродита?
— Ага! Я решила, что согласна выйти за него замуж, — и эта Лолита с высоты Валовского роста показала мне язык. — Но если он откажется, я поговорю с папочкой, чтобы на одну треть практики он взял его к себе. На стажировку в войска мгновенного реагирования. Смертность среди новобранцев — всего лишь сорок демонов на сотню. — Невинная улыбка расцвела на миленьком личике юной ехидны!
Что оставалось делать бедному черту Васе? Правильно, согласно кивнуть.
— Заметано! Женимся! Обещаю! Как только у тебя отрастут рога, я вернусь! Аста ла виста, беби! Чао! Адьес! Гудбай, май лав, гудбай! Аривидерчи! Ауфидерзейн! Саенаро! Пока!
И я вытолкнул Вала в дверь телепорта, а в след нам несся радостный вопль:
— А поцеловать? Приходите завтра на обед, мама велела передать! И вы еще Лупуську не видели!
Мы вновь оказались в комнате с дверями.
— Слышь, Вал, а мы что, на улицу выходить не будем? — поинтересовался я, уж очень хотелось воочию увидеть мир инферно.
— А что там делать? Ты что, не видел пекла? Жара, брызги лавы, вопли грешников. Скукотища! — он махнул налакированными когтями. И когда только успел?
— Представь себе, не видел! — с азартом завопил я. — А как же экскурсии для иностранных гостей? Чтоб, так сказать, прониклись? Нет уж, раз ты мой куратор, то будь добр, обеспечь меня развлечениями по полной программе!
Вал поскреб между рогами и, скорчив недовольную рожу, согласился.
— Уговорил! Будет тебе завтра экскурсия. Только у папаши пару скафандров возьмем. Отвык я уже от пекла. Сразу предупреждаю, потом мы приглашены на обед к моей матушке, так что не вздумай отнекиваться!
— От домашнего обеда в приличном обществе? Да ты что! Никогда! Слушай, а за окошком у меня вполне себе зеленый парк виднеется. Это как?
— Территория академии находится под защитным куполом с микроклиматом, — с этими словами он легко распахнул веселенькую дверь, на которой был изображен толстый кот. — Добро пожаловать в самую крутую таверну этого сектора! «Кварки-шкварки»!
Кабак встретил нас таким родным для моего уха воплем: «В рыло бей!» — что я даже умилился. Мимо нас пролетело тело и, заковыристо ругнувшись, проломив стену, вылетело в ночь. Стена с тихим стоном восстановилась. Шикарно! Хочу такую!
— Вал! Соль! Давайте к нам! — из-за длинного стола нам махал Геракл, инкуб, с которым я познакомился сегодня утром.
Мы протиснулись мимо плотно стоящих грубо сколоченных столов к компании молодых демонов, дружно заоравших при нашем приближении. Мне тут же всунули в одну руку кубок с вином, в другую Гера всучил жареную птичью ногу, судя по размерам страусиную, кто-то из парней подпихнул под зад табурет и провозгласил тост:
— Да здравствует наша академия, место, где еще случаются чудеса!
Все дружно посмотрели в мою сторону. Убью это трепло!