А на душе все равно хорошо. Красивая ночь, звезды светят так ярко, или нет, это свет луны. Эх, сейчас бы спеть, как те горцы, только иначе. И ведь не пил ничего, вроде…
Ворота распахнулись, едва он подъехал. Коня стали узнавать?
Князь кивнул дозорному, вытянувшемуся при его приближении. И как не хотелось ему найти товарищей, отпраздновать с ними отличный день, спеть, наконец, Адам сперва занялся конем. Расседлал Бурана, бросил в кормушку чистого овса — заслужил, пусть тоже празднует. Взял щетку, и стал неторопливо чистить лоснящуюся белую шкуру.
Орлика и остальных он нашел в пиршественном зале. И словно почувствовав состояние своего командира, все четверо приветствовали его радостными криками. В чем дело, выяснилось, когда его усадили между Орликом и Скворушем, вручив сразу чарку вина и подвинув аппетитный кусок запеченной оленины. Еще долго не смолкали голоса, звучали тосты, пелись песни и рекой лилось вино. Поводов отпраздновать нашлось не мало. Кони, удачная охота, новые знакомства да и так ли важен повод, если вокруг — друзья, а душа, сама не зная почему, поёт?
Глава 4. Замок Чернагора и г. Гребенск. 23 июня 1647 года.
После обязательной утренней разминки, братья Хортичи облились ледяной колодезной водой и перехватив пару вчерашних пирогов на кухне, отправились на конюшню. И дело не только в том, что заскучали по своим чудо-скакунам. Вчера князь напомнил им о необходимости во чтобы то ни стало перехватить Эрика — связного Кречера.
Оседлав коней, парни выехали из замка. Верхами, на рысях, дорога до 'Подковы' заняла всего минут пятнадцать. В харчевне стояла тишина. Ни посетителей, ни лошадей у коновязи — никого. Самого Куцего братья в зале тоже не увидели.
— Видно у них все начинается с обеда, а самый разгар — вечером и ночью. — Заметил Тадек, усаживаясь за стол.
— Интересно, нам предложат перекусить? — буркнул Марек.
— Ты только что съел пирогов, обжора!
— Не скажи, разве это еда? Так — перекус. Я бы с удовольствием сейчас умял большую тарелку глазуньи с ветчиной и шкварками.
— Да, теперь, когда ты так смачно рассказал, я и сам захотел поесть.
Они переглянулись и довольные расхохотались. На поднятый братьями шум из поварни выглянула детская голова.
— Эй, малец, иди сюда! Тебя как кличут?
— Митроха, — с интересом разглядывая русинов ответил мальчик.
— Вот что, Митроха, мы голодны, сообрази чего-нибудь интересного, мы в долгу не останемся. — Марек подмигнул пареньку.
— И вот еще что, позови Снежану, она служанкой работает у вас…
— Ффу, я и так знаю кто такая Снежанка, — Митроха с деловым и независимым видом протянул сложенную лодочкой ладошку, — все сделаю, но на слово я не верю.
— Ишь ты какой… а подзатыльник получить не хочешь?! — гневно воскликнул Марек.
Мальчик сразу же отскочил на пару шагов, посверкивая из-под длинной русой челки зеленовато-серыми глазами.
— Подожди, Марек. — Тадеуш остановил начавшего вставать брата, — а ты, Митроха, иди сюда, я тебе монетку дам.
Получив плату, нахальный мальчуган резво побежал выполнять поручения.
Когда спустя несколько минут ожидания в зал вплыла Снежана, Тадек сразу же встал, приветствуя девушку.
— Чего изволите, милостивые господа? — Посверкивая глазами и с трудом сдерживая радостную улыбку, задала она обычный вопрос.
— Снежинка, я так рад тебя видеть, — чуть осипшим от внезапного волнения пробормотал Тадеуш.
Марек, глянув на замолчавшего брата, вклинился в разговор:
— Принеси нам, девица, всего и много. Что у вас есть свежего? Мы вот про глазунью яиц на пяток мыслили, да с колбасой жареной, да со шкварками. Хлеба, масла топленого, брынзы, а на сладкое творога со сливками и медом, и жбан взвара травяного.
— Все будет сделано. — Снежана продолжала стоять глядя на Тадека.
— Если ты будешь и дальше пялиться на моего братишку, сделано будет к ужину, поспеши, я голоден как волк.
Улыбнувшись Тадеку на прощание, Снежана ушла на кухню. На этот раз ожидание оказалось совсем коротким. Стол быстро заполнился едой, и братья на время позабыв обо всем, увлеченно принялись поглощать все принесенное девушкой. Покончив с угощением, они расплатились и вышли на двор, Снежана вышла следом. Марек поняв, что третий — лишний, отошел в сторонку, а Тадек с девушкой по ручку пошли к реке через большой сад, разбитый позади корчмы.
Марек так и не дождался появления Куцего. Но не расстроился. Сам себе он готов был признаться — трактирщик очень не прост и в хитрой игре с ним можно и получить по зубам, а не отхватить куш.
Но времени даром не терял, внимательно осмотрел еще раз все хозяйство, конюшни, прогулялся тут и там, заглянул повсюду, запоминая все мелочи. Через минут пятнадцать во дворе появился Митроха, с интересом принявшийся наблюдать за русином. Марек, преодолев первый порыв стукнуть мелкого нахала по шее, решил подозвать его к себе.
— Эй, паренек, иди сюда.
— А драться не будете?
— Не буду, бегом давай!
— Чего надо, господин воин? — с независимым видом спросил малец.
— Я так погляжу, ты парень хваткий и глазастый. Хочешь заработать?
В глазах мальчика загорелся огонек:
— А сколько?
— От тебя зависит. Слушай сюда. Ты ведь все про всех знаешь здесь, верно?
— А то, много всего знаю! — самодовольно улыбаясь ответил Митроха.
— А про Кречера знаешь?
— А что про него знать? В аду чертям с ним весело поди… — раздраженно бросил мальчишка.
— Что и тебе досадил?
— Драться любил, вечно как ни увидит, сразу плеткой… а что ему? Все его боялись.
— А кто в отряде его был, всех помнишь?
— Всех наверно, они часто у Куцего столовались.
'Ого, интересно девки пляшут, значит, столовались?! Так, продолжим' покатал услышанное в голове Марек.
— А Эрика помнишь?
— Ха, а чего помнить то, хорька жадного?! Он редко бывает, как приедет, вечно с хозяином шепчется, к девкам пристает…
— За что ж ты его так? Неужто на хоря похож?
— Ага, худой, зубы острые, нос торчит, глазки бегают…
— Давно он у вас не появлялся?
— А чего, вы разве не всех их перебили? Вы ж вроде всю банду положили там, в горах…
— Хм… нет, такого не припомню… Жив он, по всему выходит. И если ты, когда он в 'Подкове' появится, мне весточку передашь, я тебе щедро заплачу.
— А сколь? У всех щедрость разная…
— Полтину серебром. Хватит с тебя, Митроха?
— Договорились, — мальчишка с взрослым видом кивнул головой, подтверждая сделку.
— А пока, вот тебе десять грошей, задатком. Ну, беги, поди делов то хватает.
— Ага, — и Митроха довольно сжимая в кулачке монеты порысил куда-то.
Марек еще раньше заметил, что брат возвращается, потому и разговор с жадным до денег мальцом свернул быстро. На лице Тадеуша блуждала счастливая улыбка.
— Ну как? Получилось что? — выезжая со двора спросил Марек.
— Да, все обговорили, обещала сразу весть послать.
— А как она тебе ее пошлет? Об этом вы договорились?
— Нет, не подумал…
— Эх ты, шляпа! Ладно, я тоже время не терял, мальца этого шустрого — Митроху, сумел подрядить, только ему не хочу про ваши дела с Снежанкой говорить. — Довольный своими успехами, похвастал Марек брату.
— Молодец. Теперь надо все командиру рассказать.
— Так поскакали! Может он еще в замке?
И Хортичи стремительным легким галопом понеслись по еще сонной с утра главной улице Гребенска.
Непривычно было встречать рассвет в старинном замке после стольких месяцев скитаний. Иногда отцу Филарету, в прошлой жизни — до пострига — отроку Алексею, казалось, что вернулись прежние времена и он снова помощник лекаря в Радославле. Там они жили при дворце императора, но комната Алексея была скорее крохотным чуланом, куда едва вмещалась узкая койка. У самого лекаря покои, к которым и примыкал чулан, были не многим лучше. Кроме такой же узкой койки — там стояли бесчисленные полки и шкафы с пузырьками и сушеными травами, небольшой умывальник и старый колченогий стул.