— Это твоя последняя пассия, Адам Счастливчик?
— Где ты ее откопал?
— Это начало или конец очаровательной дружбы, а, приятель?
— Какая она по счету?
— Где живет?
— Как насчет того, чтобы замолвить словечко за твоего закадычного дружка?
Адам словно не слышал этот перекрестный допрос. Вместо того чтобы отвечать на назойливые вопросы, он, к немалому удивлению приятелей, да и своему тоже, посоветовал им держать «свои потные лапы» подальше от Лауры, всем видом показывая, что эта женщина не того сорта.
— Милый Адам, с каких это пор ты стал защитником заблудших душ?
Адам резко повернулся к той, что задала этот саркастический вопрос.
— Не смешно, Сэм, — ответил он Саманте Макфи, одарив ее таким взглядом, что она даже отшатнулась.
— Не сердись, дорогой, — успокоила она его. — Одно благое дело влечет за собой другое. Я возьму под свое крылышко «Лауру Эшли» на несколько дней. А если надо, то могу позвонить частному детективу.
— Частному детективу? — недоуменно повторил Адам.
Сэм пожала плечами.
— Но, дорогой, она ведь может быть кем угодно. Скажем, замужней женщиной с пятью детишками, преступницей, беглой принцессой...
Адам молчал, признавая, что Саманта права: «Лаура Эшли» может быть кем угодно, даже матерью с пятью детишками.
Саманта ухмыльнулась и бросила взгляд на танцующую Лауру.
— Нет, пожалуй, я преувеличиваю. С такой фигурой вряд ли у нее пятеро. Может, один или парочка.
Адам все не отрывал глаз от Лауры.
— Уж не знаю, что и ответить, Сэм. Она как-то не похожа... на мать.
— Внешность обманчива, — не унималась Саманта, с удивлением поглядывая на Адама. — Так что скажешь, дорогой? Хочешь ее сбыть мне?
Адам с непонимающим видом уставился на нее.
— Что?
Не успела Саманта повторить свой вопрос, как Адам узрел двух новых гостей.
— Этого только не хватало! — пробормотал он. — Вот уж напасть так напасть!
Саманта повернулась, чтобы проследить за его взглядом и рассмотреть виновников неприкрытого ужаса, исказившего черты лица ее приятеля.
— На подступах твоя бабушка, — прокомментировала она, — и, кто бы мог подумать, Тру. Ты ведь, помнится, говорил, что он...
Но Адам уже пробирался сквозь толпу, прокладывая себе путь навстречу бабушке и брату.
— Вы считаете, что это разумно? — было первое, что он сказал своим родственникам.
— Не слишком вежливое приветствие, Адам, — ворчливо, но с явным благодушием отозвалась Джессика.
— Правда, Адам, где твои манеры? — поддержал ее Тру.
Адам хмуро посмотрел на него.
— А тебе лучше бы лежать в постели и выздоравливать.
— Не мог же я отпустить бабулю на твою вечеринку одну! — не без ехидства бросил Тру. — Да и док советовал малость размяться. Чтобы пролежней не было.
Джессика с нескрываемым интересом оглядывалась вокруг.
— Какой же ты негодник, Адам. Питера бы кондрашка хватил, будь он здесь.
— Будь он здесь, — парировал Адам, немного приходя в себя, — мы бы об этом не говорили. А кроме того, зачем тянуть: приедет и увидит, какая будет пресса...
— Насколько я помню, его беспокоила забастовка, а не пресса, — вставил Тру.
— Ладно, не бойся. С этим все в порядке. Все прошло как по маслу. Я даже сподобился очаровать этот боевой топор профсоюзного движения — Андерсон. И пригласил ее на вечеринку вместе с прочими сердитыми типами из персонала.
— Не думаю, чтобы вон то изящное создание с золотыми кудрями в огненно-алом платье было похоже на боевой топор, — с сомнением протянула Джессика.
Тру глянул в ту сторону, куда смотрела бабушка. У него отвисла челюсть. Это, очевидно, у них семейное.
— Кто это? — севшим голосом спросил Тру.
— Лаура Эшли, — известил его Адам. — И закрой рот, а то муха влетит.
Джессика издала короткий смешок.
— Кто же она на самом деле? Насколько мне известно, модельерша с этим именем умерла пару лет назад.
— Я не знаю, — нахмурившись, признался Адам.
— Она идет сюда, — толкнул его локтем Тру. И Адам увидел настоящего Тру: дерзкий, черт-те на что готовый бунтарь приглаживал непокорные светлые патлы, спадающие на спортивного покроя пиджак, в который бабушка уговорила его облачиться по столь пикантному случаю.
Подходя к ним, Лаура бросила робкий вопросительный взгляд на Адама. Тот взял ее руку, чтобы немного ободрить девушку и дать понять, что она среди друзей.
— Лаура, это моя бабушка, Джессика. — Долгая пауза. — А это мой брат... Трумэн.