Лаура ответила не сразу:
— Да. Пожалуй, неплохая идея. — Но в голосе ее не чувствовалось особого энтузиазма.
— Впрочем, может, не стоит торопиться. Не горит...
— Адам, я ухожу, — вдруг резко заявила она, и на сей раз голос ее был тверд.
— Уходите? Что вы говорите?
— Завтра утром. Я не могу висеть на шее у вас и у всей вашей семьи. Так не должно быть. Я чувствую себя какой-то... нахлебницей.
— Господи, Лаура, прошло всего несколько дней.
— Еще хуже. Я начинаю привыкать... мне нравится, — призналась она.
— Но что в этом плохого? Мне хочется, чтобы вам понравилось... нам всем этого хочется.
Однако по сжатым губам Лауры он понял, что не смог ее переубедить.
— Вы можете мне кое-что пообещать, Лаура?
— Что именно?
Он оторвал руку от руля и легко коснулся ее бедра. Буквально на секунду. Но ее как током ударило. Насколько проницателен оказался Джеффри — во всяком случае, когда говорил о страстности и страдании. Она с беспокойством взглянула на Адама. Успел ли он заметить, как сильно на нее подействовало это мимолетное прикосновение?
К счастью, в данный момент Адам был слишком поглощен собственными переживаниями, чтобы что- то заметить. Его словно под вздох ударили: только подумать, что Лаура может уйти из его жизни завтра утром!..
— Обещайте, что вы ничего не предпримете еще несколько дней. Да и куда вы пойдете? Что будете делать?
— Найду работу, сниму комнату, постараюсь как-то примириться с действительностью — какова бы эта действительность ни была.
На следующее утро ровно в четверть восьмого Адам вошел в столовую, насвистывая «Я работал на железной дороге».
Питер, Лаура и Джессика уже сидели за столом: в семье было заведено завтракать вместе. Только на Тейлора это правило не распространялось, потому что он частенько работал до зари и затем отсыпался до полудня. Тру не было, так как он уехал по делам компании на несколько дней.
Все трое взглянули на вошедшего Адама, и у всех троих челюсть отвисла. В тройке в полосочку, с золотой цепочкой, тянущейся из кармашка жилета, с кожаным «дипломатом» и шляпе в руках Адам выглядел как карикатура на Питера. Даже то, как он с размаху плюхнул «дипломат» и шляпу на столик у стены, пародировало серьезного, вечно занятого делами президента компании.
Адам подошел к столу, потирая руки с озабоченным видом.
— Дел невпроворот. График аж трещит. Пора снова в лямку впрягаться.
Питер бросил ошеломленный взгляд на бабушку. Та недоуменно пожала плечами. Лаура, не отрывая глаз, взирала на Адама.
Адам присел на стул около Лауры.
— Заканчиваете?
Лаура посмотрела на крошки от булочки в тарелке, затем на Адама и кивнула головой.
— Вот и хорошо. Тогда пора идти. Покажем добрый пример остальным.
— Остальным? — озадаченно переспросил Питер.
— Куда пора? — в свою очередь спросила Лаура.
Джессика, оцепенев, следила за необычным поведением Адама со своего наблюдательного пункта.
Адам, не обращая внимания на родных, с деловитым видом вытащил из кармана пиджака большую записную книжку в кожаном переплете и раскрыл ее, держа так, чтобы Лаура в нее не заглянула.
— Ммм... — бубнил он себе что-то под нос. — Хмм... — Он снова полез в карман пиджака и на сей раз извлек серебряную ручку, постучат ею по книжке, снял колпачок и принялся чиркать что-то.
Все как загипнотизированные следили за манипуляциями Адама. Наконец он захлопнул книжицу, надел колпачок на ручку и снова засунул все в карман пиджака.
— Готовы? — обратился он к Лауре.
— К чему готова, Адам?
— Вы заявили, что вам не нравится жить за наш счет. Я устроил вас на работу. С сегодняшнего дня вы будете сами зарабатывать себе на хлеб.
— Что это за работа? — спросила Лаура.
— Вы будете моей помощницей, моей Пятницей. В универмаге Форчэнов.
Питер поперхнулся кофе. Джессика стала стучать по его спине.
Адам с Лаурой ушли, и Джессика с хитроватой улыбкой заметила Питеру:
— Эта девушка творит чудеса с моим беспутным и легкомысленным внуком. — Глаза ее при этом блеснули. — Ты не думаешь так, Питер?
Тот только и удосужился выдавить из себя:
— Что ж, бабуля, поживем — увидим, — и вопросительно посмотрел на нее.
* * *— Доброе утро, Эллен, — бодро поприветствовал Адам девушку в бюро пропусков.
— Джойс, — откликнулась подтянутая брюнетка.
— Да-да. Джойс. — Адам с улыбкой посмотрел сначала на девушку, затем на Лауру. — Последней была Эллен.
— Нет, мистер Форчэн, — поправила его Джойс, — последней была Кэрол.
Адам подтолкнул Лауру вперед и помахал рукой троице около кондиционера.