— Ваше здоровье. — Адам поднимает воображаемый бокал за его холостяцкую жизнь.
Питер стряхивает пылинку со шляпы и кивает в знак согласия. Тейлор улыбается с отсутствующим видом, продолжая что-то чиркать в записной книжке.
Должен признаться, я вздохнул с облегчением, видя, что буря стихла столь же быстро, как и началась. Полагаю, этим я обязан их неколебимой вере в свою холостяцкую стойкость.
Уходя, они даже пожали мне руку, а Тейлор похлопал меня по плечу и выразил пожелание, чтобы ни у кого не осталось обиды.
С непритворной радостью я тоже желаю им всего наилучшего и провожаю до выхода. С облегчением говорю себе, что наконец все позади, и я свободен как ветер, но не тут-то было: Джессика сидит на прежнем месте и пристально разглядывает меня.
Я возвращаюсь, напустив на себя безмятежный вид, а она сидит нога на ногу в огромном кожаном кресле с подлокотниками-крыльями, в безупречном белом льняном костюме, седые волосы коротко подстрижены и уложены рукой мастера. Как всегда, в голове проносится мысль: Вот женщина, которая источает яд и обаяние, а порой — как сейчас — откровенное недовольство.
— Честное слово, Джессика, я не желаю быть последним участником этой тонтины. Можете мне поверить. И на состояние ваших внуков не посягаю.
— Не несите чушь, Ноулан. Никто вас ни в чем не подозревает.
Я несколько смущен.
— Вы на меня не сердитесь?
В ответ она посылает мне чарующую улыбку. У меня будто гора с плеч падает.
Джессика встает и направляется к двери. У нее походка юной девушки.
В дверях она задерживается и поворачивается ко мне.
— Итак, — бросает она, глядя мне прямо в глаза и не видя меня, — Александр задумал лишить меня правнуков, а своих сыновей — радостей семейной жизни. Он нимало не сомневается, что его мальчики предпочтут деньги любви. Ну что ж, посмотрим.
Загадочная улыбка застывает на ее губах, когда наши взгляды встречаются. Я не дышу.
Наконец, выдохнув, я говорю с запинкой:
— Задал он задачку ребятам... что и говорить.
Джессика продолжает улыбаться, но в глазах ее пляшут бесенята.
— Ну что ж, поживем — увидим.
Она покидает зал. Я провожаю ее взглядом, но на душе у меня кошки скребут.
* * *Я рассказал вам о том, как все происходило, но до сих пор меня не оставляет беспокойство. Надо знать Джессику — знать этот ее умный, проницательный взгляд... Не сочтите за грубость, но на этом я бы хотел закончить.
— Дорис, у меня приступ мигрени. Пожалуйста, принесите мне аспирин. Самый сильнодействующий!
Глава первая
— Адам? Адам? Где ты?
Адам Форчэн перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой.
— Адам? Да проснись же, черт тебя побери, и возьми трубку!
Адам застонал. Глаза его закрыты. Он нехотя сбрасывает подушку и ощупью пытается найти трубку, которую выронил, сняв с аппарата.
— Адам! — резкий низкий голос был настойчив. — Адам! Дело очень важное. Просыпайся!
Рука Адама падает на край кровати, пальцы нащупывают потерянную трубку. Все так же нехотя он сжимает пальцы и подносит другую руку к пылающему лбу.
— Я уже встал, я уже встал, — бормочет он, поднося трубку к уху. — Где горит?
— Под тобой, вот где!
— Пит? Это ты, Пит?
— Малость перебрал вечером?
— Перебрал? Ерунда! — врал Адам, скосив глаза на циферблат. — Пять? Черт побери, у меня в пять тридцать встреча с партнером по теннису. — Он начал шарить в поисках флакона аспирина.
— Адам, сейчас пять утра.
— Пять утра? — И почти крича: — Пять утра? — Одним рывком он принял сидячее положение. — Пити... кто-нибудь... умер?
— Да нет, Адам. Никто не умер. Но если ты не возьмешь себя в руки и не отправишься в денверский универмаг к восьми, тебя, меня, Тру и Тейлора можно будет считать покойниками.
— Ты меня путаешь, Пит.
— Я только что получил сообщение от Келлехера: профсоюз объявит забастовку, если мы немедленно не отреагируем на требования, выдвинутые работниками.
— Келлехер?
— Послушай, Адам, я отлично понимаю, что ты в гробу видал все, что связано с бизнесом, но имя Келлехера должно же что-то говорить тебе. Это наш денверский директор. Он в нашем деле уже двадцать три года.
— Ах, Келлехер!.. — Адам вяло опустился на подушку, прижав ладонь ко лбу. Голова буквально разламывалась на куски.
— Сядь, Адам!
Голос прозвучал как команда. Адам вернулся в сидячее положение.
— Теперь слушай внимательно. Никаких особых действий от тебя не требуется. Все, что от тебя просят, — это устроить прием, выслушать жалобы, сделать для себя заметки, обаятельно улыбаться и убедить парламентеров, что все их замечания будут приняты к сведению.