— Ты невозможен, Адам.
— Это я-то? — изобразил изумление Адам. — А как же ты?
— О чем это ты? — с высокомерным видом спросила Джессика.
— Да о той трогательной романтической истории, которую ты наплела Лауре, — о твоем синяке. Вот о чем.
— Ну и что... Может... я малость и приукрасила...
Адам так и расплылся.
— Ах, малость приукрасила? Это тебе не щеки приукрашивать, милая бабуля.
Джессика выпрямилась и снова приняла царственный вид.
— Не суй нос не в свое дело. Ты мне лучше скажи, что ты собираешься делать с Лаурой?
— Что я собираюсь с ней делать? — Адам был поглощен тем, что намазывал маслом поджаренный хлебец.
— Ты же любишь ее, Адам. И бедная девочка по уши влюблена в тебя. Тебе известно, что я готова дать вам свое благословение хоть сейчас.
— Благословение? Окстись, бабуля. Благословлять как будто нечего. Я ни в чем не обманывал Лауру. Она прекрасно знает, что звон брачных колоколов здесь неуместен. Так и вижу, как Пит, Тру и Тейлор с ехидством потирают руки, потому что одним братцем меньше — добыча больше. Держи карман шире. Не дождутся! И ты тоже выбрось это из головы, — твердо заявил Адам, откусил тост, бросил оставшийся кусок на стол и поднялся. — Лауры это тоже касается, — на ходу добавил он и в тот же момент нос к носу столкнулся с Лаурой, возвращавшейся в столовую.
По лицу Лауры было видно, что она слышала заключительную часть тирады. Впрочем, трудно сказать, кто больше смутился.
— Я... э-э... забыла кейс, — пробормотала Лаура, поспешно обходя Адама и направляясь к своему кейсу, стоящему на сервировочном столике. Схватила его и выскочила из комнаты, а Адам как стоял, застыв от изумления и неожиданности, так и остался стоять.
Джессика с рассеянным видом налила себе вторую чашку кофе.
* * *— Как себя чувствуешь? Глаз не болит? — заботливо спросил Питер, нарушив затянувшееся молчание. Они уже минут десять ехали в машине, направляясь в универмаг.
Лаура словно очнулась ото сна.
— Ах, прости... я задумалась.
— О забастовке?
— Нет, — призналась она. — Так, о разном... о выборе, о фантазии и реальности. — Она на секунду остановилась. — О судьбе.
— Извини. — Пит посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.
— Да нет, все в порядке. А глаз не особенно болит.
— Я не о синяке.
Они обменялись понимающими взглядами. Всю остальную дорогу ни один из них не вымолвил ни слова, но тишина была весомее слов.
— Что за чертовщина! — воскликнул Пит, положив трубку. Он взглянул на Лауру, сидящую за отдельным столиком. На лице у него было написано удивление.
— Что случилось? — переспросила Лаура, поскольку из краткого телефонного разговора Пита, где только и можно было услышать что «да-да», «повторите, пожалуйста», ничего понять было нельзя.
Пит почесал затылок.
— Это Грант Симмонс.
Лауру бросило в жар.
— Что он сказал? Он не оставил мысль о судебном преследовании?
— Он сказал, что намерен продолжить переговоры, — ответил Пит, и по его голосу было ясно, что он так и не может прийти в себя от изумления.
— Что? — ошарашенно переспросила Лаура.
Пит задумчиво посмотрел на нее.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, но он даже пошутил: дескать, Адамов нокаут прочистил ему мозги.
У Лауры отвисла челюсть.
— А ты уверен, что это в самом деле Грант Симмонс, а не какой-нибудь шутник?
— Но это еще не все.
— Не все?
— Он говорит, что сядет за стол переговоров только с тобой и... Адамом.
Словно по мановению волшебной палочки дверь в кабинет Питера распахнулась, и на пороге оказался — вот уж, что называется, легок на помине — Адам собственной персоной.
— Доброе утро, Пит, Лаура, — бодро поздоровался он.
Те в явном замешательстве уставились на него.
Адам даже оглянулся, чтобы убедиться, не смотрят ли они на кого-то другого. Дверь кабинета так и осталась открытой, и в приемной Адам увидел миссис Сондерс. Адам подмигнул ей и притворил дверь.
— Что опять стряслось? Клянусь, я никого из служащих не нокаутировал по дороге сюда. В чем я опять виноват? — Адам смотрел на них бодро, весело и открыто — словом, как всегда. Таков уж был его характер.
И не только характер, а вся его жизнь, подумала Лаура.
* * *— Его как будто подменили, — произнесла Лаура со смешанным чувством недоверия и удивления.
Адам сидел напротив нее за столом для конференций и рассеянно улыбался.
— Во всяком случае, все было пристойно.
— А что это вы с Симмонсом все переглядывались во время встречи? — спросила она, прищурив глаза.
— Переглядывались? — с невинным видом откликнулся Адам, перебирая кипу записей, накопившихся за долгие переговоры.