Разговор прервала сирена.
— Что это? — спросил Брюс.
— Нас обнаружили! Уходи через черный ход!
— А вы?
— Мы будем сражаться до последнего…
— Но мне некуда идти!
— Есть одно место…
Выбежав через черный ход, Брюс наткнулся на своего напарника Тони. Тот навел на него пистолет.
— Прости друг, но самое ужасное еще впереди… — едва он успел это сказать, как его тут же сбила машина.
Дверь машины распахнулась.
— Быстрей! — За рулем сидел тот же робот, что и спас Брюса в метро.
Недолго думая, тот запрыгнул в машину, и та с ревом сорвалась с места.
На улице светалось, когда машина остановилась где-то в горах рядом с пещерой. Машину сразу окружило несколько человек. Они пинали по колесам, требуя, чтобы незваные гости немедленно убрались.
— На базу напали. Нина мертва… — сказал робот.
Люди притихли. Один из них потребовал, чтобы оба вышли из машины.
Как только робот и Брюс выполнили приказ, на них сразу налетело несколько человек. Они связали им руки и ноги, и надели маски на головы. Затем куда-то увели.
— Зачем ты здесь? — с Брюса сняли маску, и он увидел, что находится внутри пещеры. Напротив него сидел незнакомый старик.
— Я вспомнил кто я. Я хочу помочь.
— Интересно чем?
— Мы можем захватить сеть…
— А зачем нам это? — перебил его старик.
— Те, кто выживет, смогут сделать оцифровку…
— И стать бессмертными…
— Да…
— Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Старик провел Брюса вглубь пещеры. Та была довольно большой, здесь жило около ста человек, не больше. Мужчины и женщины, и совсем непривычно здесь было видеть так много детей. Те с особым любопытством посматривали на незнакомца, гуляющего по их владениям.
Рядом с пещерой Брюс увидел небольшое озеро, а позади него возвышался размашистый лес. Одним словом, это было удивительное место.
— Мы живем здесь в полной гармонии с природой. Мы счастливы здесь. Зачем нам рисковать ради призрачной цели стать бессмертными? Ты можешь остаться с нами или можешь продолжить борьбу, но на нас не рассчитывай…
Брюс выбрал первое, да и разве это был выбор? Скорее второй вариант походил на подписанный самому себе смертный приговор.
Днем Брюс помогал местным жителям с их разнообразными проблемами, а ближе к вечеру он усаживался на берегу озера и рыбачил. Занимался он этим не потому что был заядлым рыбаком, вовсе нет. Просто каждый вечер Эллина, дочь старика, играла с детьми возле костра.
Брюсу сразу приглянулась эта молодая девушка. Настолько, что он почти все время думал, что она была той единственной причиной, почему он не выбрал второй вариант.
Эллина постоянно просила Брюса рассказать ей больше о его фантастическом мире, в котором он жил до этого. Тот с радостью выполнял ее просьбу.
Проводя с ней все свободное время в этом месте, ему казалось, будто он попал в какой-то волшебный мир, в какую-то сказку. Сказку, из которой ему так не хотелось выбираться.
Но проведя здесь пару недель, Брюс не мог не заметить одну странность. Все дети здесь были возрастом не более пяти лет. Старше этого возраста никого не было, также как не было здесь подростков и молодежи.
— Почему здесь нет… «более взрослых детей?» — спросил однажды Брюс Эллину.
— Так получилось… — ответила она, отводя глаза в сторону.
Но Брюсу все равно удалось заглянуть в эти глаза, и в них он увидел страх.
— Что получилось? Расскажи мне! — потребовал Брюс, но девушка убежала, ничего не ответив.
Позже Брюс снова попытался поговорить с ней на эту тему, но та дала ясно понять, что не желает обсуждать это.
Так Брюс прожил здесь около трех месяцев, пока однажды ночью не услышал детские крики. Выбежав из хижины, он увидел роботов. Те утаскивали из деревни нескольких детей. Люди пытались их отбить, но у них ничего не получалось. Брюс же, недолго думая, схватил копье, которое было у него в хижине, и метнул его прямо в голову робота. Из головы похитителя посыпались искры, и тот рухнул на землю.
Спасенный мальчик побежал к маме и утонул в ее радостных объятиях. Люди последовали примеру Брюса и смогли отбить всех детей, а роботов уничтожить.
Все радовались победе, а Брюса подбрасывали на руках как героя.
— Чему радуетесь? — всеобщая эйфория сразу прекратилась, как только толпа увидела старика.
— В смысле? — возмутился такому вопросу Брюс. — Мы всех спасли!
— Несколько лет мы живем здесь в мире и покое благодаря договору.
— Договору?
— В обмен на тихую и спокойную жизнь они периодически забирали у нас детей…
— Что? Ты шутишь? — Брюс оглядел всех присутствовавших, те все как один опустили головы. — Вы все знали? Все? Господи! Но зачем им дети?
— Несформированный детский мозг идеально подходит для роботов.
— Они забирали ваших детей на материал, и вы ничего не делали?
— Ты не понимаешь! Ты все разрушил! Теперь они придут сюда и убьют всех нас!
Брюс вновь пробежался взглядом по толпе. Те смиренно подчинялись воле старика.
— Хорошо… Можете выдать меня и сказать, что это я все устроил. Тогда они не тронут вас… И вы вновь заживете «долго и счастливо».
— Отец! — Эллина подошла к старику. — Мы не можем так дальше жить. Мы должны сражаться!
— Глупая! Ты не понимаешь! Пока я здесь хозяин — все будет так, как я сказал!
— Значит, придется поменять власть… — девушка поднесла кинжал к горлу старика.
Тот вдруг начал истерически хохотать. Глаза его стали красными. Внутри него что-то загудело. Эллина успела отскочить от него в последний момент, перед тем как тот разлетелся на мелкие кусочки пластика и метала.
— Вот черт… — прошептала Эллина. — Это был робот…
— У нас мало времени! — обратился к толпе Брюс. — Мы должны напасть первыми!
***
Примерно тридцать человек стояло возле здания сети и готовилось к штурму.
— Вы готовы? — спросил Брюс.
Толпа одобрительно закивала, поднимая вверх железные палки и прутья.
— Тогда вперед! — скомандовал лидер, после чего люди вломились в здание.
На втором этаже произошла первая стычка с роботами. Повстанцы были настолько воодушевлены, что смели тех, почти не понеся потерь. Мятежники отвоевывали у роботов этаж за этажом, пока не дошли до самого верха здания.