Гонзик не знал, как быть. Ему было стыдно за Ферду, и поэтому он никому не сказал о его поступке. Но свой шарик он хотел получить обратно.
Бабушка заметила, что Гонзик всё время смотрит на ребят.
— Иди к ним, — предложила она. — Иди, не бойся.
Гонзик медленно направился к детям. Он не решался к ним подойти. Ведь это настоящие школьники. «Я им, наверное, помешаю». Больше всего Гонзик боялся учителя. Он выглядел совсем не так, как учительница из детского садика. Та была красивая и весёлая, а у учителя Столаржа были усы, и он казался строгим.
«Узнáет ли меня Терезка? — думал Гонзик, приближаясь к школьникам. — Если она меня не узнает, я сяду на дорожку и буду играть один».
Но Терезка узнала Гонзика. Едва она увидела его, как её маленькое личико просияло, и она сразу подбежала к нему.
— Гонзик! — окликнула она мальчика.
— Мы собираем огурцы, — ответил он и показал на деда и бабушку.
— Ты проиграл шарик, да? — с сочувствием спросила Терезка.
— Какой шарик? — насторожился Гонзик.
— Стеклянный, разноцветный!
— Ферда у меня отобрал шарик! — рассердился Гонзик. — Мы играли, а Ферда схватил его… Там и Пунтя был, он сторожил блинчики… и Ферда убежал. Это мой шарик!
— Я ему сразу не поверила! — деловито сказала Терезка. — Он показывал его в школе и хвастал: «Я выиграл его у Гонзика!»
— Да, «выиграл»… Схватил и убежал!
— Подожди, — прошептала Терезка. — Ты пока сделай вид, будто играешь, а я всё расскажу Виктору.
Гонзик присел, нашёл три щепочки, подобрал несколько камешков и принялся строить на тропинке двор. А сам искоса поглядывал, что делается на школьном участке.
Там Терезка шепталась с Виктором и ещё с одним пионером, постарше. Мальчики собирали помидоры и складывали их в корзины.
Вскоре оба пионера поднялись и пошли на другой конец участка, где Ферда полол капусту. Гонзик видел, что мальчики стали ему помогать. А о чём они говорили, он не слышал.
А в это время в построенный Гонзиком двор залез муравей. Мальчуган заметил его и хотел помочь муравью выбраться. Но муравей, видно, не понял его, и Гонзику пришлось открыть ворота. Только тогда муравей выбежал.
Когда Гонзик поднял голову, перед ним стоял Виктор и протягивал ему стеклянный шарик.
— Вот твой шарик! — тихо сказал малышу Виктор.
— Виктор! — просиял Гонзик, схватил шарик, и тот мгновенно исчез в его кармане.
— Иди к нам! — позвал его Виктор. — Поможешь нам собирать помидоры.
Гонзик очень обрадовался. Ведь помидоры были такие красивые! Он их аккуратно снимал и осторожно укладывал в корзинку. Заметил Гонзика и учитель Столарж. Он спросил его о дедушке, похвалил за хорошую работу и пригласил в школу. Мальчик, конечно, согласился и стал работать ещё усерднее. Учитель оказался не таким строгим, как думал Гонзик. Он разговаривал с Гонзиком очень просто и смеялся совсем как дедушка.
— Виктор, я завтра пойду в школу, — сказал обрадованно Гонзик.
— Давай приходи, — смеялись мальчики.
— Я тоже буду пионером?
— Будешь, — кивнул Виктор.
— И Терезка тоже?
— И Терезка!
— А Ферда? — насторожился Гонзик и перестал собирать помидоры.
— Ещё не знаем. Нужно подумать, — ответили мальчики.
Они подняли наполненную помидорами корзинку и понесли её.
На следующий день Гонзик действительно отправился в школу. Он тщательно вымылся и надел чистую рубашку. Бабушка хотела проводить его, но Гонзик не согласился. Ведь в деревне только одна школа, и он отлично найдёт её сам. Пунтя тоже хотел пойти с ним, но мальчик объяснил ему, что школа только для детей и Пунте негде будет сесть — там нет парт для собак. По деревне Гонзик шагал бодро. Он решительно открыл дверь школы и вошёл в тёмный коридор. И вот там-то у него ёкнуло сердце. Он колебался, идти ли ему. А что, если учитель забыл о нём? Вдруг он его выгонит? Наконец Гонзик набрался храбрости и нажал ручку двери.
Но учитель Столарж не забыл Гонзика. Когда дверь открылась и показалось испуганное лицо мальчика, учитель пошёл ему навстречу, взял за руку и подвёл к первой парте.
Гонзик увидел много ребячьих лиц. Все они улыбались, но он никого не узнавал.
— Садись, — ласково сказал учитель, — и слушай, что я буду говорить.
Гонзик сел и начал осматривать класс. Впереди стоял столик, за ним — две доски. На одной доске висела картина, на которой была нарисована большая кошка. Она была светло-серая, с большими усами и смотрела прямо на Гонзика. Казалось, что кошка вот-вот соскочит с картинки и пойдёт к нему.