— Я не смогу… — шепчет темнота женским голосом.
Ро-внутри беспокойно шевелится.
Ро-вовне должен защитить его.
— Сможешь, — говорит он. — Пожалуйста…
— Пожалуйста… — отзывается темнота.
И вспыхивает светом.
Водитель Януша приехал через полтора часа. Кривцова не было. Жанна сидела возле Ро, который так и не пришел в себя.
— Что мне делать? — спросила она со слезами на глазах.
— Разберите его, — посоветовал Бладхаунд.
— Но как же…
— Вам уже дали понять, что его разберут и без вас. Полагаю, лучше для всех будет, если это сделаете вы.
Она гладила Ро по щеке, а взгляд ее блуждал по комнате.
— Я не смогу, — сказала она наконец.
Бладхаунд промолчал. Это не его дело.
Но ответ пришел.
— Сможешь, — прошептал Ро. — Пожалуйста…
— Пожалуйста… — эхом откликнулась Жанна, словно боясь, что ослышалась. Затем решительно тряхнула головой и, приподняв голову робота, потянула за рычаг. Бережно достала кристалл.
— Блад…
— Да?
— Блад, он… он стал другим!
— Вы уверены? — спросил Бладхаунд и открыл глаза.
Это было любопытно.
Жанна присела рядом и показала ему кристалл. Сквозь прозрачную оболочку проступало свечение. Оттенки палевого и золотого сливались в причудливый узор. Бладхаунд привычно оценил кристалл и прикинул, кому он мог бы его сбыть. Тот же Яворский наверняка не отказался бы.
— Уверена, — сказала Жанна.
— Я не знаю, в чем причина, Жанна, — ответил Бладхаунд.
Она положила кристалл на пол и вдруг зарыдала. Бладхаунд неловко погладил ее по руке. Он никак не ожидал, что его некомпетентность в данном вопросе расстроит ее.
— Я хочу уйти отсюда, — выдавила девушка сквозь рыдания.
— Сейчас за мной приедет машина, — сказал Бладхаунд. — Если хотите, поедем вместе. Януш большой специалист. Сможет ответить на ваши вопросы.
— Да! — она отчаянно закивала. — Да, пожалуйста, я больше не могу здесь находиться…
Януш сам вышел встречать Бладхаунда, сам помог ему выбраться из машины и проводил в дом. Келли обнюхала гостей и лизнула руку Бладхаунда, в очередной раз поразив его мастерством Стогова.
Бладхаунда Януш устроил на диване в своем кабинете — от личной спальни хозяина Бладхаунд отказался, как, впрочем, и от гостевых апартаментов. Януш суетился вокруг ищейки, словно Тоша в режиме сиделки, а потом перепоручил гостя заботам медсестры, живущей при школе. Медсестра была полной женщиной, с крупными мягкими руками и удивительно нежным голосом.
Едва она начала осматривать Бладхаунда, как на груди привычно уже зашевелился теплый комок.
— Что это у вас? — спокойно спросила медсестра. — Крыса? Ваша?
— Моя, — кивнул Бладхаунд.
Медсестра твердой рукой достала крысу из-за пазухи пациента и передала ее Янушу. Тот вызвал мальчишек. Явился Славик, лохматый и долговязый. Януш осторожно вытряхнул из нейрокристалла крысу и отдал мальчику.
— Покормите ее, — сказал он. — И не таскайте за хвост!
— Крепкая у вас голова, — сказала медсестра Бладхаунду. — Не тошнит? Прекрасно. Могло быть гораздо хуже…
Бладхаунд и сам знал, что могло. Наконец медсестра ушла, и Бладхаунд, порядком утомленный заботой о своей персоне, переключил внимание Януша на кристаллы. Нейрокристалл Левченко, завернутый в куртку Бладхаунда, лежал на полке в прихожей.
Януш взял его в руки и рассмотрел со всех сторон. Сейчас кристалл был похож на самого себя не больше, чем выцветшая кривцовская подделка. Януш покачал головой.
— Достойный был человек. Не человек — история…
Потом повернулся к Жанне. Та неловко протянула ему кристалл Ро.
— Интересно, — пробормотал Януш. Подошел к столу, выудил из ящика набор линз, а потом долго и тщательно изучал кристалл сквозь них.
— Здесь было голубое? Ага… — бормотал он. — А тут, вероятно, умбра… интересно, очень интересно… В общем-то, ничего удивительного, — сказал он наконец, откладывая линзу. — Такое бывало, пока нейрокристаллы были легальными. Редко, но бывало. Скажите, наверняка ведь поведение вашего друга изменилось в какой-то момент?
— Да, — ответила Жанна. — Он как будто… как будто потерял себя.
Януш кивнул.
— Именно это и произошло. Нейрокристалл способен меняться, находясь в теле. Понимаете, Жанна, нейрокристалл, при всех его достоинствах, ограничивает. Случается, что воля носителя противоречит заложенной в кристалле программе. Если она достаточно сильна, то мощностей кристалла не хватит ей противостоять. Ваш друг просто перегорел.
— Что?!
— Вы представляете себе лампочку?
— Лампочку? Причем здесь лампочка?!
Януш вскинул руки в примиряющем жесте:
— Я подобрал неправильное слово. Простите меня, — он бережно взял кристалл и вложил его в руки Жанны. — Я хотел сказать, что нейрокристаллизация не создает личность. Она лишь фиксирует ее. Личность создается сложнейшими нейронными сетями в нашем мозгу. Нейрокристаллизация только закрепляет эти связи. Вы понимаете меня?
Жанна кивнула.
— Мозг устроен очень сложно. Передача информации в нем — это физико-химический процесс. В кристалле же нет химии. Только физика. Электричество. Поэтому сравнение с лампочкой, показавшееся вам оскорбительным, на самом деле очень верно, если речь идет о нейрокристалле. Если подать слишком большое напряжение, лампочка перегорит. То же самое происходит с нейрокристаллом, если воля носителя попытается направить ток по слишком слабому контуру. Успокойтесь, милая моя, поверьте, раз он изменился, значит, это было нужно. В первую очередь ему самому.
Бладхаунд видел, что Жанна мало что поняла из объяснения. Но спокойный и уверенный голос Януша успокоил ее, к тому же Януш уже наливал ей вина из своих запасов.
— Нужно уничтожить его, — сказала Жанна тихо. — Я думаю, он хотел бы… Я хочу сказать, он вряд ли захотел бы вернуться… сломанным.
Януш налил вина себе и замер с поднятым бокалом, задумавшись.
— Я как раз размышлял об этом, — признался он. — Левченко тоже нехорошо оставлять так. Недостойный финал для великого человека. Пойдемте.
Януш осушил бокал, поставил его на стол, подхватил нейрокристалл Левченко и открыл неприметную дверцу в дальнем конце комнаты. Жанна нерешительно оглянулась на Бладхаунда, севшего и собиравшегося встать.
— Вам бы полежать…
— Нет, — сказал он и поднялся. Голова слегка кружилась, но, опираясь на руку Жанны, он вполне мог идти.
Януш включил свет по периметру огромной лаборатории. Жанна прищурилась от отблесков на хромированных поверхностях. Януш прошел вдоль автоклавов и протянутых вдоль стен толстых труб, остановился напротив небольшого устройства, похожего на печь. Открыл дверцу, положил нейрокристалл Левченко внутрь. Жанна, поколебавшись минуту, положила рядом кристалл Ро.
— Давление и температура, — сказал он, задавая условия. — Эта установка достаточно мощная, чтобы справиться и с кристаллом, и с оболочкой. Пойдемте.
— А когда… — начала Жанна.
— Мы услышим, — сказал Януш, протягивая ей руку. — А Бладу стоило бы лечь.
Бладхаунд чувствовал, что и правда стоило бы. Жанна села за стол, поднесла к губам бокал, но не пила, чутко прислушиваясь. Януш уложил Бладхаунда и налил себе вина.
Бладхаунд закрыл глаза. Где-то — казалось, очень далеко — звонил телефон. Бладхаунд подумал, что это Яворский, посмотревший вечерние новости, или отчаявшийся Молодцов. С ними он разберется завтра. Яворский получит задаток назад, а Молодцов… у Молодцова впереди вечность. Он или доживет до ответов на свои вопросы, или разделит участь Ро.
Телефон замолчал.