- Одни эльдринги, почитай, при своих остались... - уронил Фолко.
- Вот поэтому-то правитель нас к ним и шлет, - заключил Торин, поглаживая бороду. - Понял теперь, Строри?
- Понять-то понял, только какая мне от этого выгода? Хорошо, хоть пиво эти эльдринги варить умеют, от жажды не пропадем.
- Ага, ты еще вспомни, как Фарнак нас тем пойлом из морской травы потчевал, - усмехнулся Торин. - Кто потом трое суток животом маялся?
- Маяться маялся, но все равно - еще раз угостят, непременно выпью! непререкаемо заявил Малыш. - Уж больно льется легко да приятно...
- Ага, а если на следующий день в драку? - не отставал Торин.
- Будет вам! - урезонил друзей Фолко. - Все спорите, спорите... Давайте дело делать. К вечеру хорошо бы уже до Причального добраться.
Причальным назывался тот самый торговый посад, что возник на Исене задолго до вторжения Олмера и в котором друзья познакомились сперва с Хьярриди, а потом и с таном Фарнаком. Во время Исенской Битвы поселок сровняли с землей; его отстроили ховрары, однако король Эодрейд в 1730-м взял Причальный вновь - правда, победителям достались одни пылающие развалины. Роханцы взялись за топоры, в одно лето срубив городок заново. К еще белым, не успевшим потемнеть бревнам пристаней один за другим потянулись корабли Морского Народа - роханские товары высоко ценились и в истерлингском Арноре, и во владениях Огона, и на юге - в Гондоре, Умбаре и Хараде. Сейчас в Причальном ошвартовался Фарнак.
Друзья покидали Хорнбург с тяжелым сердцем. Никому ничего не объясняя, Эодрейд отправил Брего на Андуин, подчинив Третьему Маршалу ничтожный отряд в две сотни воинов. Богатырь метал разъяренные взоры, однако Эодрейд был со всех сторон окружен своим эоредом, а рядом - разумеется, по чистой случайности! - заняли позицию лучники из полка мастера Холбутлы нероханцы по рождению...
Они уже выехали за ворота и повернули на ведущую к Ясене торную дорогу, когда Фолко внезапно хлопнул себя по лбу:
- Лопух! Репа гнилая! Как я мог забыть!..
- Э, ты о чем? - всполошился Малыш. - Ненароком яду не в тот бокал подсыпал?..
- Что б тебе язык молотом размозжило! - отмахнулся Фолко. - Кто там говорил, что нужны волшебники? Магов у нас в Средиземье и вправду не осталось, а Древобород-то жив-живехонек! Вот у кого спрашивать нужно, если уж не добраться до Орлангура!
- А что он может сказать? - удивился Малыш. - Он ведь сам-то никакой не чародей! Думаешь, он сможет нам в чем-то помочь? Сомневаюсь!
- Погоди, ведь Фолко прав, - вступил Торин. - Кроме Фангорна, нам и вправду никто не поможет, а в одиночку мы можем тыкаться как слепые котята.
Нет уж, нельзя пренебрегать никакой возможностью. Крюк до Исенгарда невелик. Предупредим Фарнака, чтобы подождал, и...
- А что, если Древобород твой уволокся куда-нибудь в свои чащобы? упорствовал Маленький Гном. - Забыл, что леса его теперь тянутся едва ли не до развалин Дол-Гулдура?
- Все бы тебе спорить, Строри, - фыркнул Торин. - Скажи уж прямо - лень тащиться!
- Не лень, а времени жаль! - вывернулся Малыш. - Сами же говорите - не маг наш Фангорн, не маг!
- Однако он очень стар и мудр, - заметил Фолко.
- То-то он нам в прошлый раз помог... - скорчил гримасу Малыш.
- Вдруг теперь он сможет больше? - предположил хоббит. - Энты, если захотят, легко остановят всю эту войну...
- То-то они в прошлый раз захотели... - в прежнем духе продолжал Малыш. - Олмер для них ничто! Так зачем энтам в эту ничтожную войну ввязываться? Уж сколько король Эодрейд тут воевал, а им хоть бы хны!
- Это потому, что он строго-настрого запретил людям даже приближаться к Фангорну, - напомнил Торин. - Древобород такого не мог не запомнить. Кто знает, может, мы его и уговорим?
Однако Маленький Гном отнюдь не собирался сдаваться, и в качестве последнего довода Фолко с Торином пришлось вспомнить об извечном правиле их компании - "куда двое, туда и третий". Ворча и морщась, Малыш нехотя подчинился.
Они ехали не оглядываясь, и потому никто из них так и не заметил, что следом из ворот крепости выбрался еще один всадник...
ИЮНЬ, 5, ПРИЧАЛЬНЫЙ, ЗАПАДНАЯ ГРАНИЦА РОХАНСКОЙ МАРКИ
По мирному договору с ховрарами, хазгами и дунландцами роханский рубеж был отодвинут еще дальше на запад - на три дня конного пути, как записали хронисты в анналах. Посыльные короля Эодрейда уже отправились вместе с выборными вчерашних противников ставить межевые знаки. Следом выступили первые сотни пограничной стражи - срубить там малые дозорные крепостцы. Пройдет еще немного времени - и на отвоеванные земли двинутся первые табунщики.
Однако Причальный пока еще оставался порубежным городком; стража в воротах долго и дотошно сличала королевскую печать на подорожной друзей с имевшимся у воинов оттиском.
- Да мы ж с тобой уже лет семь как знакомы, Эофар! - не выдержал Торин. - Ты что, не узнаешь меня, что ли?
- Узнаю не узнаю - какая разница? Время военное, сам знаешь, - не слишком приветливо буркнул стражник, посторонившись. Друзья въехали в ворота.
Причальный был невелик - две улицы, на три четверти застроенные складами и амбарами.
- Да, все другое, - вздохнул Малыш, обозревая новенькие срубы.
- Одна река какой была, такой и осталась, - в тон ему отозвался Торин.
Корабли Фарнака они нашли без труда - на высокой мачте трепетало знакомое знамя. За минувшие годы морской тан сильно разбогател (не в последнюю очередь - на союзах с королем Эодрейдом), приобрел немало новых судов и теперь привел в Причальный целый отряд. Под погрузкой стояло пять барж. Малыш подтолкнул хоббита рукой:
- А помнишь, тогда, в таверне?..
Фолко кивнул. Теперь от той таверны не осталось даже углей. Да и сам Хьярриди уже не помощник Фарнака - не так давно обзавелся собственным кораблем и начал плавать на свой страх и риск. Правда, при этом все равно держался поближе к старому хозяину и промышлял в основном торговлей, а не морским разбоем, предпочитая, если не было товара, продавать за хорошую цену мечи своей дружины. И если тан Фарнак в Причальном, то, скорее всего, где-то рядом притулилась и баржа Хьярриди...
Так и оказалось. Фарнак давно уже сам не следил за погрузкой, а вот Хьярриди, еще не заслуживший почетный титул тана, довольствуясь просто "старшим", самолично суетился на палубе, покрикивая на ленивых носильщиков из числа дунландцев. Заключение мира обязывало короля Эодрейда допускать их в свои владения на заработки... Правитель не без оснований видел в этом подвох, но земли на Западе того стоили.