- А мы так ничего и не выяснили, - пробурчал Малыш.
- Потому что еще и не выясняли, - парировал Фолко. - Вот если завтра все закончим, тогда...
- Что "тогда"? Ты хоть знаешь, что искать? - вскипел Маленький Гном. Человека, эльфа, гнома, арка? Место, предмет, явление? Что? Ты нам можешь растолковать?
Хоббит медленно покачал головой:
- После Олмера я привык верить своим страхам, Малыш. А мне сейчас страшно. И становится еще страшнее оттого, что я не знаю - чего же именно бояться?
Строри скорчил недовольную гримасу и отправил в рот целую куриную ногу.
- Мне надо походить... посмотреть... подумать... - продолжал хоббит.
- А твои амулеты-талисманы, они-то что? - не унимался Малыш.
- Это ж тебе не масляная лампа! Огонь поднес - вспыхнула и светит! Тут одного желания маловато. - Да и вообще - ты что же думаешь, мне очень нравится сидеть здесь, в Умбаре?! Думаешь, я не хочу отсюда выбраться? Сделаю все, что смогу! - Фолко даже стукнул кулаком по столу.
ИЮЛЬ, 13, УМБАР
Наутро явился посыльный Фарнака. Его люди уже отыскали Амлоди, Гротти и еще одного тана, Фридлейва, которого хорошо знал сам Фарнак. Надо было идти на встречу, завершая наем флота.
- Эовин! - Маленький Гном громко затарабанил в дверь. - Вставай, лежебока!..
Утро в Умбаре - это нечто восхитительное. Мягкий морской ветер, бирюзовое небо, тепло, но отнюдь не жарко. На улицах столпотворение, люди спешат свершить свои дела до наступления полуденной жары...
Фолко и его спутники не миновали и двух кварталов, как к ним прицепился какой-то толстый низенький темнокожий харадрим. На хоббита и остальных обрушился целый водопад стремительной речи. Харадрим яростно жестикулировал, закатывал глаза, хлопал себя по щекам, пытаясь что-то втолковать. Приставленный Фарнаком эльдринг попытался просто отпихнуть наглеца, однако тот мгновенно выудил из складок бесформенного серого балахона начищенную, ярко блестящую золотом пластинку, густо испещренную какими-то знаками. Воин Фарнака склонился над ней, а когда миг спустя вновь распрямился, лицо его выражало крайнюю степень ярости. Морской удалец сдерживался из последних сил.
- Этот вонючий выползок, родившийся лишь по недосмотру Морского Отца, главный поставщик рабынь и наложниц ко двору его величества правителя Харада, - сдавленным от бешенства голосом проговорил воин. - У него... как это... пайцза Харада.
- Ну и что? - Малыш надменно подбоченился и положил руку на эфес так, чтобы все это видели. Маленький Гном был явно не прочь подраться.
- А то... что этот пожиратель падали очень просит вас... гм... - глаза воина сверкнули, - одним словом, он хочет купить воительницу Эовин!
Хлоп! Кулак Малыша врезался в подбородок харадрима прежде, чем кто-то успел сказать хотя бы слово". Работорговец подлетел вверх и опрокинулся на спину, смешно задрав ноги в вычурных дорогих сандалиях. Он плюхнулся на мостовую, словно куль с дерьмом, и уже не шевелился.
- Малыш! - рявкнул Торин.
- Живой он. - Фолко коснулся горла харадрима. - Вот только зубов поубавилось... и притом сильно...
Толстяк валялся без чувств.
- Я ж не хотел вовсе... - оправдывался Малыш в ответ на упреки Торина. - Само собой вышло...
- Подождать не мог? Мы б его потом и вовсе прирезали!
- А почему это он должен был ждать? - возмутилась Эовин. - Разве можно ждать, когда оскорбляют воительницу Рохана?! Спасибо тебе, почтенный Строри!
И она, внезапно обняв зардевшегося гнома, крепко поцеловала его - прямо в губы.
Эльдринг откупорил висевшую на поясе флягу и плеснул водой на лицо харадрима. Тот застонал и приподнялся. Воин Фарнака бросил несколько злых коротких фраз на языке Южных Земель.
На окровавленном лице работорговца появилась злобная усмешка. Он вновь поднял свою пайцзу и что-то визгливо выкрикнул. Вокруг них уже собиралась толпа - исключительно харадримы.
- К мечу, - коротко предупредил спутников эльдринг. - Обнажите оружие, эти псы должны струсить...
Миг спустя перед остолбеневшими харадримами взвихрилась сталь Маленький Гном не упускал случая показать свой знаменитый веер. Темнокожие в замешательстве отступили. Толстяк, охая, поднялся с земли, бросил своим несколько коротких фраз и, не оглядываясь, заковылял прочь, прижимая полу балахона к расквашенной морде.
- Идемте отсюда! - Проводник был мрачен. - Теперь хлопот не оберешься... Они наверняка нажалуются в Совет... А там подобные этому псу с пайцзой - ну ровно как у себя дома...
- Ну и что? - пожал плечами Фолко. - Он же первый начал!
- Первый, первый... Он чего хотел - женщину купить? Так они у них за людей не считаются. Так, скот двуногий! - Воин выругался сквозь зубы. - А для харадримов в Умбаре действуют их законы... которые он не нарушил...
- Жаль, я его насквозь не проткнул, - посетовал Маленький Гном.
- Боюсь, тогда бы тебе солоно пришлось, брат гном, - покачал головой эльдринг. - Тебя изгнали бы из Умбара, самое меньшее, а то бы еще и продали харадримам на рудники... Говорят, там даже гномы не выдерживают больше трех месяцев.
- Что сделано, то сделано, - развел руками Торин. - В крайнем случае заплатим этому псу. Золото у нас есть.
- Хорошо еще, если только этим обойдется...
Они двинулись дальше.
Притихшая Эовин шла теперь в середине, между Торином и Малышом. Впереди шагал воин Фарнака, Фолко прикрывал спину отряда. Таким порядком они и добрались до той самой таверны, где встретились с Вингетором.
Фарнак и остальные таны их уже поджидали. Проводник коротко рассказал о случившемся. Эльдринги молча переглянулись.
- Вам надо скорее уходить отсюда, - пробасил бородатый Гротти, настоящий великан семи футов росту и шириной плеч не уступавший Торину. Да и чего ждать-то? Дело, считай, сделано. Мы согласны. Что скажете, таны?
- Я им рассказал... вкратце, - пояснил Фарнак. Остальные эльдринги дружно закивали. - Общий счет набранному войску вышел на четыре тысячи триста воинов.
- Больше, наверное, и не надо, - заметил Фарнак. - Земли не так уж много... Если делить ее на многих - худо выйдет...