- Четыре с небольшим тысячи, не мало? - усомнился Торин. - Война-то нешуточная!
- Так и мы шутить не станем! - от баса Гротти, казалось, сейчас начнут раскалываться стеклянные кубки. - Ударим не хуже хирда! Вот увидите!
- Не сомневаюсь, не сомневаюсь, - заверил Фолко разгорячившегося тана. - Если все пройдет, как задумано...
- Да разве ты не знаешь, что любой план только до первого боя? А потом все надо заново придумывать? - поднял брови Фарнак.
- Знаю, знаю, - кивнул Фолко. - Но здесь случай особый. Мы рискуем проиграть, если все не будет сделано быстро и четко...
Когда переговоры закончились, рядные грамоты подписаны и таны отправились собирать дружины, Фолко и друзья задержались в таверне.
- Дело сделано. - Хоббит устало провел ладонью по лбу. - Мы исполнили поручение короля. Но вот к добру или к худу обернется для Рохана эта война, пусть даже и победоносная?
- К худу? - Эовин округлила глаза. - Как же может победа обернуться к худу?
- Тебе про это лучше вообще не думать, - хмуро заметил Торин. Ни он, ни Малыш так и не притронулись к пиву. - Как-то очень уж легко получилось все у нас здесь, в Умбаре! И дня не прошло, а флот уже нанят.
- Да, и теперь осталось только... - начал было Малыш, однако конец фразы потонул в треске ломающегося дерева и яростных неразборчивых воплях.
Двери таверны слетели с петель. Через порог в пустой просторный зал рванулась целая толпа орущих харадримов. Кто-то размахивал коротким мечом, кто-то притащил с собой сети.
- Клянусь Дью... - Торин успел вскочить на ноги, когда на четверку друзей со всех сторон бросились темнокожие мечники. В их рядах мелькнула толстая физиономия торговца рабами. Челюсть у него была подвязана грязной тряпкой.
- Ага!!! - завопил Малыш ничуть не слабее атакующих. - Ну вот наконец-то мы как следует позабавимся!
Фолко молча обнажил меч, закрыв собой остолбеневшую Эовин.
Друзей окружили в самой середине зала. Харадримы запаслись множеством арканов и веревок: ни один из них не был столь глуп, чтобы лезть под клинки врагов; сперва в ход пошли ловчие снасти.
- Прорываемся! - скомандовал Торин, вращая топор над головой. - Фолко, прикрой девчонку!
Однако Эовин явно не желала, чтобы ее "прикрывали". Выхватив короткую легкую саблю, она очертя голову ринулась вперед, вслед за Торином.
- Куда?!! - не своим голосом заорал Малыш - девчонка едва не подвернулась ему под меч.
Торин тем временем врезался в толпу харадримов, точно кабан в стаю псов. Первый же взмах топора рассек врага от плеча до пояса, хлынула кровь, вокруг гнома тотчас же возникла пустота. Фолко, отбив в сторону вражеский меч, прыгнул следом за Эовин, пытаясь остановить, - но поздно. Взлетели брошенные сети, и миг спустя девушка оказалась спутана по рукам и ногам. Бьющийся кокон тотчас же утянули в задние ряды харадримов.
Торин, Фолко и Малыш ринулись вдогон. Испытанным боевым порядком, плечо к плечу, ударили в самую середину вражеского строя, один из нападавших упал, пропоротый мечом хоббита, но харадримы и не думали сопротивляться. Дружно повернувшись, они ринулись наутек. В дверях таверны тотчас возникла пробка.
- Руби!!! - взревел Торин. Весь забрызганный кровью, гном разил направо и налево. Харадримы с визгом бросались в стороны, пытаясь выбраться из западни; Фолко и гномы, сегодня не надевшие полного доспеха, тем не менее расшвыряли скопившихся перед дверьми врагов, вырвались наружу - однако толстомордого торговца и плененной Эовин уже и след простыл.
Привлеченные шумом и криками, со всех сторон сбегались вооруженные эльдринги. Еще миг - и вспыхнула уличная схватка. Пытавшиеся спастись бегством харадримы напарывались на частокол мечей, но оружия не бросали, бились с бешенством загнанных в угол крыс. Морских воинов было все же немного, и кое-кому из темнокожих налетчиков удалось вырваться из кольца.
- Эгей! Почтенные, что тут случилось? - со всех сторон посыпались вопросы, когда схватка окончилась. - Что это на них нашло?..
Допрашивать оказалось некого - все, кто мог, унесли ноги, остались лишь трупы да те из раненых, кто вот-вот должен испустить дух.
- Они украли нашу спутницу! - крикнул Фолко. - Девушку с золотистыми волосами! Она из Рохана!
- Украли?! Из Рохана?! - раздались негодующие возгласы. Толпа эльдрингов быстро росла, их собралось уже не менее трех десятков. - К воротам! Быстрее! Перебьем этих собак!!
Под зловещий лязг стали они бежали узкими умбарскими улочками к окраине города. Мимоходом Фолко подумал, что надо было бы известить Фарнака и остальных... но поздно, слишком поздно, ничего уже нельзя сделать!
Мостовые перед разъяренной толпой пустели, как по волшебству. По пути к отряду присоединялись все новые и новые эльдринги - судя по всему, харадримов здесь не жаловали; мимоходом узнав от других, что случилось, воины выхватывали мечи и тоже бросались в погоню.
Обращенные в пустыню крепостные стены Умбара мало чем уступали бастионам Аннуминаса. Гордые и неприступные, они с молчаливым презрением глядели на сгрудившиеся у их подножия домишки. Широкие ворота были распахнуты; стражники дремали. С харадримов здесь не собирали пошлины.
Фолко и его товарищам не повезло. Как раз в это время к воротам подошел караван, вьючные животные напрочь перекрыли проход.
- Эй, с дороги, смети вас Хругнир! - Торин с топором наперевес бросился к караванщикам. Стражники оторопело уставились на разъяренного гнома, за которым валило не меньше пяти десятков вооруженных до зубов эльдрингов, все с клинками наголо.
- Что тут за бесчинства? - рявкнул выскочивший на шум десятник.
- Кто-нибудь выходил из города до этого каравана?! - выпалил Фолко, останавливая Торина, - гном, похоже, был уже готов затеять свару.
- Выходили, как не выходить! Харадримы, полтора десятка всадников. Налегке, без поклажи. Всего один тюк и был. А спешили, словно за ними сам Морской Отец гнался.
У Фолко вырвался невольный стон. Да уж, хороши же они, трое испытанных воинов, у которых из-под носа украли девчонку! Стыд-то, стыд-то какой! Да и что же теперь станется с бедняжкой Эовин?!!
Толпа эльдрингов за спинами друзей возбужденно гудела.
- Совсем, верно, харадримы взбесились! Никогда раньше такого не случалось!
- Да, ровно обезумели... Средь бела дня напасть!