Эльдринги высоко ценили свою свободу, и купить их воинскую силу было далеко не так просто. Те, кто в поход идет, должны и цель его узнать – святое правило морских дружин было непререкаемо. Эодрейд это знал и потому на полной тайне не настаивал – секреты Морской Народ хранил крепко.
Фолко молча обвел руками вокруг себя, словно показывая – здесь. Глаза Хьярриди округлились от изумления.
– Дак ведь… расторговали тут уже все? И ряд взяли…
Хоббит сделал неопределенный жест, означавший примерно следующее: сам удивлен, но у меня приказ.
– Есть что предложить, – заметил он. – Кое-что получше красивых игрушек и круглых монет.
– А что ж тогда? – поразился Хьярриди.
Хоббит нагнулся к самому его уху:
– Земля. Земля здесь, в устье Исены. И притом не в лен, а навечно.
Понимаешь?
– Вот это да… – протянул Хьярриди, невольно потянувшись почесать в затылке. – Видать, и в самом деле припекло… Цена царская! До сих пор никто такого не предлагал… Тут ты, брат хоббит, и тысячу, и две, и три наберешь – только мигни! Да что там три! И десять соберется…
– Вот об этом мы с Фарнаком и поговорим, – заметил Фолко.
– Со стариком-то? Да он вам то же, что и я, скажет! У него народа раз в десять против моего больше, да немало таких, что уже в годах… Их, как ни крути, земля манит…
Фолко почувствовал нечто вроде досады. Обманывать Эодрейда он не хотел, а король, как видно, и впрямь знал, чем можно купить втайне мечтающий о собственной земле Морской Народ…
– Тогда нам в Умбар надо поскорее. Ты-то сам как, тан Хьярриди?
Пойдешь?
– Спрашиваешь! Где королевский ряд? Я первым свою дружину впишу! Когда прибывать? И куда?
– Сборный пункт будет в Тарно, в исенском устье. А дальше часть пойдет по самой Исене, а часть по Гватхло… А вот когда… Сколько дней морского хода отсюда до Умбара и обратно?
– Две полных дюжины – при хорошей погоде, – последовал немедленный ответ.
– Вот и считай. Туда, обратно, да там еще неколико…
Хьярриди кивнул.
– Ну, почему в Тарне сбор, это понятно, – заметил он. – А вот Гватхло тут при чем? Там же вроде Огон крепость ладит, цепи, говорят, поперек русла натянул… Неужто на Тарбад король Эодрейд нацелился? – закончил мореход. – Правильно?
Фолко кивнул.
– Серьезную куплю правитель затеял, – покачал головой Хьярриди. – Это с Терлингом и Огоном схлестнуться придется?
– С каких это пор морские волки боятся какого-то там истерлинга? – с великолепно разыгранным презрением Фолко пожал плечами, и молодой кормчий тотчас вспыхнул.
– Мы? Боимся? Да мы от этих приторочней восточных мокрого места не оставим! Не брались всерьез по ею пору, вот и все…
– Отлично, – заметил Фолко. – Малыш! Доставай рядную грамоту. Читай, почтенный тан! Твои как, против не будут?
Мореход впился глазами в протянутый Маленьким Гномом свиток.
– Деньги небольшие… – для порядка проворчал он.
– Зато земли сколько, сам читай! – засмеялся хоббит.
«Зачем я это делаю? – вдруг подумал он. – Ведь если мы приведем армию эльдрингов… Эодрейд наверняка начнет тогда войну. А что будет, если всех сил не хватит?.. Ох, заносит нас куда-то…»
– Согласен. – Хьярриди решительно тряхнул головой. – Мои ребята спорить не станут. И я так понимаю – первым согласившимся лучшая земля? Чтоб у реки и все такое?
Хоббит почувствовал, что его словно бы внезапно окатили ледяной водой.
«Ого, как ты непрост, король Эодрейд! Как ты все хитро придумал!
Конечно, лучшая земля первым согласившимся… а это значит – потом, при дележе, начнется настоящая свара… глядишь, и мечи в дело пойдут… и достанется потом скорбящему по союзникам королю Эодрейду исенское устье в целости и сохранности назад, а что трупами все завалено – так это не беда.
Большие погребальные костры сооружать умеем…»
Но вслух ничего этого он, конечно же, не сказал.
– Ну, раз договорились, нам пора. – Хоббит поднялся. – Нам еще с Фарнаком говорить надо.
– Я с вами пойду! – спохватился Хьярриди. – В смысле в Умбар. Мой товар все равно туда назначен. Потому, как я мыслю, долгие сборы вы устраивать не будете, кто в Умбаре согласится – с теми и пойдете?
Хоббит кивнул.
– Ну и отлично. – Мореход хлопнул ладонью по столу. – Тогда я прикажу быть готовыми к отплытию…
– Не спеши, – остановил его Торин. – У нас тут еще дело будет – дней примерно на пять. А потом тронемся. Идет?
– По рукам, – кивнул кормчий. – Дождусь уж вас, а потом с Фарнаком вместе в Умбар тронемся…
Тан Фарнак, несколько огрузневший, постаревший, весь седой как лунь, встретил трех друзей еще более гостеприимно, чем Хьярриди. Его тоже не пришлось долго уговаривать.
– Море перестает кормить, – вздохнув, посетовал старый тан.
– Что, рыба перевелась? – попытался пошутить Малыш.
– Рыба? Да что ты, гном! Мы ж все-таки не рыбаки, мы воины! Пока был Гондор… богатый и изобильный, с ним мы то воевали, то мир заключали – по надобности. А теперь… Нынешний Гондор – блеклая тень былого, в Арноре истерлинги, наверное, только теперь, разинув рот, глядеть на каменные башни и дворцы перестали. Отону еще строить и строить, а про всю мелюзгу, что в Минхириате расселась, я и не говорю. Харад богат и силен, но уж слишком властен, да и морской торговли у них почти нет. А мы и так лишились почти всех покупателей… Земля нужна как никогда! – Он горько усмехнулся:
– Вот ведь оно как получилось, друзья… Те, кто шел с Олмером, собрали немало добычи… Они сейчас верховодят в Умбаре. Мне с ними не по дороге. Так что, думаю, войско мы наберем легко. Вот только зачем королю эта война?
Фарнаку хоббит и гномы могли сказать все же больше, чем молодому Хьярриди.
– Так, так, так… – Кормчий покряхтел. – Понятно… Тут скорее не землю приобретешь, а к Морскому Отцу отправишься: с истерлингами тягаться – будь готов, что полдружины положишь. Да и королевское слово… Как бы не стал Эодрейд… гм… беспокойным соседом. Не ровен час, нашими руками уберет пришельцев из Энедвэйта, захватит Тарбад, а потом и мы ему мешать станем. Не хотел бы я против его конницы драться… Разве что хирд в союзниках имея!.. Но и отказать Эодрейду – как? Он один нас поддерживает, пошлины его низки, а товары хороши, их наверняка продать можно – хоть истерлингам тем же. Но почему ему вообще вступила в голову такая мысль? Я его знал как воина чести…
Друзья переглянулись. Нет, о своих догадках говорить Фарнаку было рано.
Пока рано.
– Сами не знаем, – развел руками Малыш, – но дело свое посольское делаем. Хотя нам все это не по нутру.
Фарнак только и покачал головой.
– Уж больно кусок лаком, – признался он со вздохом. – Верно Хьярриди сказал – тут и десять тысяч воинов легко набрать можно. И все-таки с такими силами войну против Терлинга затевать – проще самому зарезаться. Он же легко сто тысяч выставит! А Тарбад показал – командовать его воеводы умеют. Их с налету не возьмешь! Да, не было печали…
– Только нам все равно надо в Умбар, – как бы вскользь заметил Фолко. – У нас там одно очень важное дело.
– Ну, дело так дело. Мне-то что? По старой дружбе отвезу бесплатно.
– Послы короля Эодрейда не могут плыть так. – Торин вытащил из-за пазухи увесистый кошель. – Если сам не возьмешь – пусть твои молодцы угостятся как следует!
– Себе и впрямь не возьму. – Фарнак потемнел лицом. – Но братия моя гульнет, конечно, с преизлихом… – Он взвесил кошель на ладони. – Хорошо!
Как там еще с походом получится, даже Морской Отец не ведает, а раз вам в Умбар – я отваливать велю, как только вы вернетесь. Пока до устья, да там перегружать… Время и пройдет.
Хьярриди и Фарнак отправились к себе на судно; Фолко, Торин и Малыш решили в последний раз наполнить прощальную чашу.
В углу внезапно послышался шорох.
– Крысы! – завопил Малыш. Этих тварей Маленький Гном терпеть не мог.
Недолго думая, он со всей силы швырнул туда только что опустошенную деревянную кружку.
В углу ойкнуло.
– Мастер Холбутла! – послышался робкий голосок. Из дальнего, полутемного угла внезапно выступила невысокая, очень тонкая фигурка, чью хрупкость не мог скрыть даже свисавший до земли бесформенный грубый плащ.