— Не слишком лестно, но обосновано. И последнее — у нас с тобой могут наладиться отношения?
Наследник
Пожилой мужчина в генеральском мундире благосклонно смотрел юного лейтенанта, влетевшего в кабинет с голопланшетом и взахлёб выложившего «срочнейшую и наиважнейшую» новость. Старик снисходительно стал учить молодого уму-разуму:
— Любопытно, согласен. Но ничего такого, что не могло подождать до дома, нет.
— Дедушка! Но он отказался от борьбы за корону!
— Нет. Было сказано, что не понимает, зачем ему она. Если объяснят и обоснуют, то од’Им вполне может и согласиться стать королём. И обрати внимание — он потребовал узнать реакцию «всех нынешних претендентов». Понимаешь, к чему клонит умный мальчик?
— Э… Он нас боится?
— Чего нас бояться? Ни у кого из наследников не осталось собственных ресурсов даже на организацию элементарного убийства, про что-то более серьёзное молчу. А одалживаться у чужих… Чем расплачиваться? Денег и тех много нет. Ты как прослушку организовал?
— Не очень сложно получилось, хотя дороговато. Заплатил частному детективу. Тот узнал, где вечерами сидит од’Им со своей компанией. Там и установил жучок. И сегодня вот такой улов.
— Да… Профессионализмом и не пахнет. Прекращай эти игры, пока не вляпался во что-то серьёзное. Ты выпустился из училища командиром броневзвода? Вот и прыгай по полигону в броне, пока ценз не выслужишь, и я тебя в штаб не переведу.
— Но вдруг он согласится?
— Согласится! Непременно! И мы ему в этом поможем. Мы — это все претенденты.
— Но⁈..
— Почему? Что лучше маленькая рыбка или огромный таракан? Я предложу нашим выбрать рыбку.
— Могу спросить какую?
— Спроси — отвечу. Восстановление монархии! Пусть и не со мной в королях. Двести лет назад мы начали войну за освободившийся трон и до сей поры её не завершили.
— Вообще возможно войну завершить? Никому из сторон уступить невместно. Никто не забудет былых обид, хоть нас остаётся всё меньше.
— Когда ты, после отца, который следует за мной, станешь наследником, твой пыл угаснет, сторонников станет ещё меньше, а про дворян почти забудут. Но «Дворы» будут продолжать надувать щёки и делать вид, что воюют. Республика появилась, как компромисс между претендентами на корону, всем стало одинаково плохо, зато ничья гордость не пострадала. А сейчас появился шанс. Сам од’Им ничего из себя не представляет и, главное, понимает это. Он идеален, как нейтральная компромиссная фигура — никто из наследников не получит умаления, а монархия будет восстановлена.
— Но его двигают богатеи!
— И это здорово! С ними можно торговаться. Наследники, за отказ от трона получат должности и деньги, а нувориши… тоже что-то отхватят.
— Но война за корону?..
— Давай честно. Ты хочешь воевать? С кем и за что? Мы давно друг друга не любим только напоказ. На самом деле, за столько лет вражда перегорела, и нам плевать друг на друга. Перед немногочисленными приверженцами хорохоримся, делаем вид, что сейчас начнём писать врагу в тарелку с супом, но… Зачем? Кроме почти мифического титула нам нечего делить. Убери корону, и у наследников нет почти никаких точек соприкосновения. Так… Изредка видим противников на официальных мероприятиях. А при королевском дворе будет другое дело. Главное, сможем получать какие-нибудь ресурсы. Вот за них будем воевать, мириться, создавать союзы и разрывать их.
— Действительно мы не имеем никаких шансов?
— Да. И с каждым поколением дворянство всё больше растворяется в серой массе быдла, а возможность Реставрации становится всё призрачнее.
Отлёт
День отбытия со станции прошёл суетно. Рекламные съёмки отняли много времени, сил, да и нервы изрядно потрепали. Я, понятно, прима. Сначала снимали во флотской форме, затем, вроде последние минуты перед взлётом, в рекламируемом комбинезоне.
Вторым планом, глыбовцы в национальной вариации спецодежды. Причём для мужчин, женщин и подростков. Квада вообще обрядили в технический скафандр с полным набором инструментов, дополнительных манипуляторов и даже реактивным ранцем для движения в космосе. Для знатоков диковатая ситуация: Ранец? В ангаре? Но вообще смотрится стильно.
В моём договоре на рекламу продукции есть пункт, что мне отходит 1% с прибыли, полученной от заключённых в течение года, пока я лицо компании, контрактов поставки на Глыбу. По-моему, так много пообещали, только из-за того, что вообще не ожидали хоть сколько-нибудь значимых покупок. Но сильно просчитались.