Я не относилась к людям, которые мечтают о невероятных способностях, невиданных приключениях и великих страстях, мне было ближе мирное существование, и более чем устраивала жизнь, которую я вела до принятия закона. Пристальное внимание спецслужб к моей скромной персоне нервировало так, что я по ночам просыпалась от кошмаров. Мне снились опыты и много других неприятных вещей, и делал эти вещи Ли Малейв.
После последнего тестирования он ждал меня в коридоре.
— Вот и все, Нина. С вами теперь все определено.
— Если бы я еще могла что-то понять, — вздохнула я. — Может, вы объясните мне коротко, во что я вляпалась?
— Вас хотят военные. То собеседование, на котором вы швырнули карточку, прошло для вас удачно. Вас заметили, оценили и рады видеть на абитуре.
— О.
Я поежилась, и в замешательстве взглянула на снующих по коридорам людей в темно-синих костюмах. Все они были собраны, немногословны и напоминали андроидов; разве что не улыбались. За последние дни мне пришлось встретиться с таким количеством военных, что я уже мечтала вернуться к неотесанным соседям. Лучше дикие апране, чем манерные, холодные, расчетливые центавриане.
— Готовьтесь к поступлению в Военную академию.
— О, — повторила я и поднесла руку ко рту: вспомнилась детская привычка грызть ногти. Впрочем, я вовремя опомнилась и убрала руку от греха подальше. — Скажите, а вы учились в Военной академии?
— Учусь.
— Так проверять подозрительных беженцев — это ваша практика?
— Да. — Малейв был немногословен. Он не просто миграционный агент, а в целом — агент, шпион, представитель романтичной и опасной профессии. Точнее, станет таковым, когда закончит обучение.
— Вот это вы провернули. Даже моего брата убедили…
— Любые способности проявляются ярче во время стресса. А вы, Нина, подсознательно боитесь старших. Поэтому я и принял решение вас припугнуть.
— Перестаньте! Мне до сих пор стыдно, что поверила. Скажите лучше, на каком факультете Военной академии легче учиться?
— На всех тяжело. На общевойсковой вы вряд ли попадаете — не та физическая форма, на факультет военной дипломатии поступают только избранные, для факультета разведки вы не очень подходите, а вот факультет систем управления и связи… Самое то для вас. Но, повторюсь — на каждом из факультетов учиться тяжело.
— Звучит обнадеживающе. А если провалю вступительные экзамены? — я подалась к мужчине и заговорщицким тоном продолжила. — Допустим, сымитирую травму…
— Вас проверили вдоль и поперек. Граждане Федерации должны приносить пользу Федерации, — процитировал он Конституцию.
— На том злосчастном собеседовании меня признали «эмоционально слепой» и «недостаточно образованной». Так почему же передумали?
— Вы показали, что не выносите насмешек. Кое-кому это пришлось по вкусу. Почему вы так переживаете, Нина?
— Наверное, потому что меня поразили ваши методы. А еще я не могу представить себя среди военных, потому что не из того теста вылеплена.
— Не думаю, — многозначительно произнес Малейв. — Вы-то как раз слеплены очень удачно для военной. Не той военной, которая машет оружием, а которая сидит в штабе. У вас самый подходящий для этого тип мышления: вы осторожны и изворотливы.
— Скажите прямо: трусливая прохиндейка…
— Если бы вы знали, Нина, как нам не хватает трусливых прохиндеек… К тому же вы удачно прошли мою проверку. Помните?
— Такое сложно забыть.
Мужчина усмехнулся, мне показалось, что взгляд его потеплел.
— Мой вам совет: покажите все, на что способны, отнеситесь к экзаменам так, будто от их результатов будет зависеть вся ваша жизнь. У вас есть преимущество при поступлении, но если вы будете уступать остальным абитуриентам, не пройдете. И тогда вам найдут другое применение…
— То есть?
— Оставшись на Горунде и приняв гражданство, вы будете обязаны подчиняться нашим законам. Либо выучитесь в академии и станете служить на благо государству, либо будете работать энерго-донором на станции связи. — Малейв намеренно умолчал о том, что даже если я решу улететь с Горунда, меня не отпустят. Центаврианская Федерация не отпускает тех, кто ей полезен.
По моей коже побежал мороз, и, как по заказу, замерцал зеленым браслет на запястье. Финальная стадия проверки… Я взглянула на агента и поняла, что он не шутит и в какой-то мере нарушил устав, предупредив меня насчет донорства.
— Значит, либо академия, либо донорство? И больше никак? Такова моя цена жизни на Горунде?
— Выбирайте академию, Нина. И удачи вам на собеседовании.
— Спасибо, — прошептала я.
Проходя по коридору, я не могла избавиться от гнетущих мыслей про энерго-доноров. На Горунде были организованы телепорты, ими пользовались военные, дипломаты, политики, просто богатые люди. Человека сканировали, вводили нужные данные, системы преобразовывали тело в простейшую частицу, и человек в виде этой частицы перемещался телепортом в пункт назначения. Любая телепортация проводится на основе биопсихической энергии. Некоторые люди этой энергией «насыщены», они-то и становятся энерго-донорами. Помимо телепортов, энерго-доноры работают на орбитальных станциях связи. Моя психическая устойчивость — отличное качество для связиста.
Но перспектива стать «батарейкой» меня не радовала. Мне придется большую часть жизни провести на станции, в работе. Поэтому я уверила угрюмого человека в кабинете, что всей душой хочу поступить в Военную академию, и получила карточку абитуриентки.
Ли Малейв дождался, когда собеседование подойдет к концу, и повел меня из здания. Меня бросало в дрожь при мысли, на что я дала согласие, и как отнесутся к этому братья, которые понятия не имели, что все это время я прохожу тесты не в академию Культур…
— Скажите, Ли, — я несмело обратилась к агенту, который чинно шагал рядом. — Вы поручились за меня, заставили ходить по многим инстанциям, поддерживали… почему?
— Потому что вы мне отказали. Не смейтесь, — сказал он строго, но за строгостью этой было сокрыто какое-то чувство. Он солгал, когда сказал, что ему не хотелось разыгрывать альфа-самца. Потому что Ли Малейв и есть альфа-самец. Не тот, который громче всех кричит, бьет себя в грудь и собирает гарем самочек, а который держит все под контролем и добивается, чего хочет.
— Не привыкли, что вам отказывают?
— Не привык. Вы нежная, чувствительная — от вас меньше всего можно ждать слова «нет». Так что вы меня удивили, Нина.
— Вы меня обвели вокруг пальца, а я даже не заметила.
— Заметили, еще как заметили. Догадались ведь, что мои трюки на вас не действуют? — центаврианин довел меня до аэро-площадки. — Если возникнут какие-то вопросы по поводу поступления, можете звонить мне по ТПТ. Нина, вам нехорошо?
— Просто устала, — мне каким-то чудом удалось слабо улыбнуться.
Малейв посадил меня в такси и еще раз пожелал удачи. Пока аэрокар взлетал, я все смотрела в окно на удаляющегося агента. Меня не оставляло чувство, что даже раскрыв планы и рассказав про свою работу, он все равно чего-то ждет от меня. Наверное, того, что я начну смотреть на него влюбленными глазами.
Ну что ж, не дождется.
Когда я подходила к нашим воротам, уже знала, что меня ждет тяжелый вечер. Почувствовав каким-то образом, что у меня новости, к воротам вышел Тема, за ним выглянул Тони. Так он все-таки осмелился зайти к нам! С заднего двора подтянулись Агап и Кеша. Четверо молодых мужчин уставились на меня выжидающе.
Я глянула в «глазок», и Анна пропустила меня, гостеприимно раскрыв ворота.
Агапий не выдержал:
— Что за мина? Где ты опять шлялась?
— Я остаюсь на Горунде, — просто сказала я и быстро подняла руки вверх. — Все-все объясню, но сначала давайте пройдем на террасу, я выпью чего-нибудь, хорошо? Не набрасывайтесь на меня с расспросами. Кстати, Тони… Моя братья тебя еще не убили?