Артем соскочил со стула на террасе и сбежал по крыльцу. Услышав о моем возвращении, из дома вышли и старшие братья — Агапий и Аркадий, одновременно похожие и не похожие. От тридцатипятилетнего здоровенного Агапа так и несло мужским напором и целеустремленностью. Тридцатидвухлетний Кеша был таким же физическим развитым, но мягкий взгляд и подбородок с очаровательной ямочкой выдавали в нем добряка и покладистого человека.
А двадцатидвухлетний красавчик Тема уже успел нарастить мышцы, но его фигура еще не утратила юношеской гибкости. Все мы были черноволосы и смуглы, но Агап и Кеша пошли в грузного сероглазого отца, а мы с Темой — в изящную синеглазую мать.
— Нин, ну че? — не удержался Тема.
— Отказ.
— Вот суки! — рявкнул Агап, и я прочитала в его глазах желание сломать кому-то шею.
Кеша покачал головой и тоскливо изрек:
— Это было ожидаемо.
Я доплелась до крыльца, поднялась и ткнулась ближайшему из братьев в плечи. Губы дрожали, но я очень старалась не реветь. Кеша погладил меня по плечу и проговорил ласково:
— Мы найдем выход. Еще целый сезон есть на размышление. А теперь идем-ка ужинать. Небось, устала?
— Ага, — пожаловалась я.
— И оденься нормально, — сказал Агап. — А то сопреешь в этих тряпках.
Я приняла душ, надела любимые шорты, которым было лет эдак семь, рубашку и убрала волосы в хвост. Ужин уже ждал нас на террасе — Анна отрегулировала там температуру так, чтобы нам было комфортно. Я с откровенной жадностью взглянула на картофельное пюре, овощное рагу в соусе и приготовленное Кешей мясо со специями — он любил иногда брать на себя роль повара.
Тема налил всем вина.
Первые десять минут мы ели. Утолив первый голод, я начала рассказывать про то, как долго ждала своей очереди и про советы агента.
— У нас особое положение. Мы с Темой можем поступить в одну из академий или успеть найти себе пару из местных.
— Они сочтут это фиктивным браком, — возразил Кеша.
— Знаешь, че? — предложил Тема. — Надо найти тебе землянина, получившего здешнее гражданство. И проблем нет. У нас есть три месяца.
— А что, неплохая идея, — согласился Кеша. — А тебя я попробую натаскать для одной из академий.
И тут мы все приуныли. Тему никак нельзя было назвать человеком, стремящимся к знаниям. Я не могла представить своего братца, зубрящим историю по заселению планет или еще какую-то дисциплину. Горундские академии славятся жесткими требованиями к студентам, и более половины всех обучающихся — центавриане. Тема и недели не продержится.
Разве что…
— Военная академия. Вот куда ты сможешь поступить.
— Военная? — ужаснулся братец.
— Да, самое то для тебя, — мстительно улыбнулся Агап, который все никак не мог приструнить нашего безалаберного красавчика и заставить его работать, а не рисоваться перед здешними девушками.
— Давай сходим на общий тест? — сказала я. — Вдруг, пройдем первый этап?
— А ты-то куда?
— Да я просто за компанию. И чтобы Тема не сбежал.
— Да, он у нас такой… бегун, — проворчал Агап.
— Вот и договорились! — Кеша поднял бокал с вином, и к нам вернулось хорошее настроение.
После ужина я залезла в Сеть. Агент не солгал. Мне действительно пришло письмо с кодом активации и приглашением зарегистрироваться в брачном закрытом агентстве. Во мне проснулось любопытство, и я принялась искать по Сети отзывы о нем. Странно… отзывы все оказались положительными и едва ли не восторженными. На этом я не остановилась и стала искать информацию об агенте Малейве. Но система защиты данных Сети сразу заблокировала мой поисковый запрос. И как я могла забыть? Я ведь беженка, которой защита Сети не даст найти «лишнюю» информацию.
Поразмыслив, я решила, что не стоит регистрироваться в этом самом агентстве — жениха я могу найти и по-другому, главное — хорошо поискать.
И все-таки ситуация сложилась не самая приятная… Мне всего двадцать пять — по меркам Горунда я еще неприлично молода для брака и серьезных отношений. Земляне здесь женились лет в пятьдесят, потому что более молодым не давали разрешения на рождение детей. Федерация жестко контролировала рождаемость: планировать ребенка можно было только после заключения брака и одобрения специальных органов. Но так было только на Горунде, на остальных планетах Федерации были другие заморочки.
А мне придется торопиться. Мои братья тоже не обзавелись еще спутницами жизни — Агапа женщины побаивались, Кеша был слишком застенчив, а Тема менял девушек, как перчатки. Да и не приходило нам в голову искать брачного партнера, потому что до выхода этого злосчастного закона мы были целиком и полностью погружены в дела фермы. И были еще очень молоды для таких серьезных вопросов.
Пришло оповещение о новом письме.
Я вытаращилась в экран, увидев фамилию отправителя.
Малейв.
«Блага, Нина. Не вижу вашей анкеты в списке новых невест. Возникли какие-то проблемы?»
«Блага и вам. Я приняла решение не регистрироваться», — быстро набрала я и отправила.
Мой ТПТ на столе замигал, сообщая о входящем вызове. Хорошо, что я не надела его, иначе бы по привычке сразу ответила. А разговаривать с агентом не хотелось, мало того, я испугалась такого внимания центаврианина.
«Давайте поговорим через ТПТ или ГСПИ[3]».
«У нас дома нет ГСПИ».
«Тогда по ТПТ».
Вот же настырный. Я дотянулась до ТПТ, включила режим обычного разговора, нацепила на ухо и дождалась входящего вызова.
— Так гораздо лучше, — раздался голос агента. — Я испугал вас, не так ли?
— Да.
— Жаль. Я с замиранием сердца ждал, когда увижу вас в списке невест. А вы испугались.
Я досадливо поморщилась. Ну, так и знала. Сейчас он скажет что-то о моих глазах, волосах или о ножках, приплетет что-то про уважение и сочувствие, скажет, что понимает, в какой тяжелой ситуации я оказалась и предложит стать его любовницей. Как бы высоко не были развиты центавриане, им не чужды простые плотские развлечения. С землянами — тем более. Одна из моих школьных подруг связалась с местным, и это принесло ей только несчастья.
— Вы мне понравились, — продолжил Малейв. — Мне не составит труда сделать так, чтобы и вы, и ваш младший брат стали студентами академии Культур. Безо всяких вступительных испытаний.
— Звучит здорово, — ехидно протянула я. — И все это вы готовы провернуть по доброте душевной?
— От вас лишь требуется зарегистрироваться в агентстве, — игриво произнес он.
— Вот как, — сказала я. До меня наконец дошло, что это никакое не «брачное» агентство, а агентство досуга, где уважаемые граждане без ущерба для репутации могут нанять «невесту» или «жениха». Потому-то этот агент так ждал, когда я зарегистрируюсь.
Гнев накрыл меня с головой, захотелось грубо отшить центаврианина, сказать что-то оскорбительное, чтобы он пожалел, что вообще решил подобное предложить. Но я сдержалась и проронила тоном заядлой кокетки:
— Что вы еще можете мне предложить?
— Многое, — он явно воодушевился и начал перечислять: — Гражданство, собственную квартиру на Бар-Ракке, андроид-компаньон, образование… Словом, все, в чем вы нуждаетесь.
— Этого недостаточно.
— Набиваете цену?
— Что бы вы ни предложили, этого будет недостаточно.
— Что это значит? — голос Малейва похолодел.
— Это значит отказ, гражданин. И не досаждайте мне более.
Я разорвала связь и стащила с уха ТПТ. Сердце билось очень быстро, по венам тек адреналин. Хоть бы все это не вылилось в неприятности…
Глава 2
Несколько дней я ожидала последствий отказа — вызова в Миграционную службу, уведомления о срочной депортации или еще какой-то подлянки. И подлянка не заставила себя ждать. В один из сонных, жарких дней я лежала в теньке, уставшая после установки систем полива. Потягивая обогащенную воду, глядела одним глазком на попугаев, прилетевших покушать наших фруктов. Время медленно тянулось к трем часам дня, и я балансировала на самой грани сна.
3
Система передачи информации, при которой связь осуществляется при помощи создания голограммы.