Уложив Тему и подложив ему под голову мягкую подушку, я повернулась к гостю.
— Давай я тебя посмотрю, — без всяких «вы» сказала я. У нас в резервации не принято «выкать» сверстникам.
Молодой человек послушно уселся на диван и повернул ко мне лицо той стороной, куда ему заехали кулаком. Я нагнулась и осторожно пощупала опухшую кожу.
— Сильно больно?
— Да нет, пустяки.
Я начала протирать синяк салфеткой, и, пользуясь случаем, разглядывать Энтони. На вид меньше пятидесяти, ладно скроен, не очень высок. Я обратила внимание на то, что парень широк в плечах и загорел, и что на его ладонях мозоли. Работяга, значит. Каштановые волосы коротко стрижены, голубые глаза смотрят внимательно — симпатичный малый.
— А как твой младший?
— Мой? — рассмеялся Энтони. — Мой трусливый, даже не полез. Как увидел, сколько апранцев пришло кулаки разминать, так сразу всю решимость и растерял. Так что с ним все в порядке.
— Спасибо, что довел Тему до дома. Я и не догадывалась, что он куда-то ушел.
— Мне было нетрудно.
Я еще раз поблагодарила парня за такую своевременную услугу.
— А вы с ним очень похожи, — заметил Энтони. — Глаза синие-синие.
— Да, мы в маму пошли, — с нежностью сказала я, и тщательно просмотрела лицо парня — остались ли еще какие-то ранки? — Кажется, ты в порядке.
Энтони пощупал синяк и подвигал челюстью. А потом рассмеялся.
— Что?
— Да так… Давненько уже не дрался.
— Мужчины, — вздохнула я. — Вечно вас тянет воевать.
— Такова уж наша природа. Нина, ты прости за нескромный вопрос… Давно живешь в резервации?
— Двадцать лет.
— Не может быть!
— Почему?
— Я здесь с рождения жил, в земном секторе, а с вами не сталкивался.
— Ну, я тоже тебя не знаю. Не знала. Хочешь чего-нибудь выпить?
— Кофе, если можно.
— Конечно, можно.
Давно я не проводила время в такой приятной компании. Семья Энтони, Гаррисоны, жили не так уж далеко от нас. Тони, так он просил себя называть, работал в заповеднике и приглядывал за га-анами. Как только я про это услышала, не смогла обуздать свое любопытство и начала расспрашивать парня про его работу. Мы проговорили почти всю ночь, с приятным удивлением выяснив, что наши интересы во многом совпадают.
Конечно, завели речь и о депортации.
— Придется продать ферму, — сказала я. — Мы с Темой провалили тесты в академии, да и … Неважно. Всей семьей переедем на Еву-2, в общем.
— Но эта планета сильно пострадала от спящих!
— А куда деваться? Не в метрополию же возвращаться? Земля итак уже истощена и переполнена.
Тони фыркнул.
— Не понимаю центавриан. Сначала пригрели всех тех, кто пострадал от агрессии спящих, а теперь выгоняют! Если уж делать добро, так до конца.
— Их можно понять — беженцев слишком много.
Тони опустил глаза:
— Вся моя семья остается на Горунде. Родители здесь уже больше семидесяти лет живут, я больше двадцати пяти, а мой брат телепат. Ему разрешили остаться. Но многие мои друзья покинут планету. Потому и грустно, и неудобно. Иногда чувствую себя подонком, потому что остаюсь.
— Не надо. Если бы ты уехал, как бы жили без тебя га-аны?
— Любишь животных? — Тони перевел тему.
— Конечно, люблю.
И мы снова принялись оживленно болтать. Тони был настолько интересным собеседником, что мне и в голову не пришла мысль о том, что его можно очаровать; я просто наслаждалась общением с ним.
Между нами так быстро зародилась симпатия, как будто мы дружили уже лет десять. Он пригласил меня прогуляться к водопадам, мы сходили на вирт-сеанс[4], устроили пикник с Темкиными приятелями (и приятельницами, разумеется)…
Я боялась показаться Тони расчетливой, и нарочно повторяла, что никогда не выйду замуж, лишь бы остаться на планете. Он в ответ отшучивался. Но я не могла не заметить, что нравлюсь Гаррисону. Наш безобидные дружеские встречи продолжались, вскоре о них узнали Агап и Кеша, и, разумеется, потребовали «показать жениха». Жених моим церберам понравился, особенно Агапу. А уж после того, как Тони дал нам клубную карточку в лучший магазин земного сектора с большой скидкой, он почти стал родным, и удостоился великой чести съездить с моими братьями на рыбалку.
Я знала, о чем думают соседи, предполагала, какого мнения обо мне Гаррисоны, и приняла решение не флиртовать с Тони и уж тем более не начинать разговоров про отношения. Но все завертелось так быстро и удачно, будто в деле была замешана фея-крестная.
Я сказала фея? Простите, ошиблась: фей.
— Подь сюда, — кликнул меня как-то Агап.
Я спустилась в гостиную, где на диване отдыхал старший брат. Судя по нахмуренным бровям Агапа, его что-то беспокоило. Он похлопал по местечку рядом с собой.
— Тони — хороший парень. Ему скоро будет тридцать, он почти твой ровесник. Бери его.
— Агапий! — воскликнула я возмущенно.
— Не кипятись. Он же не к нам в гости приходит, а к тебе. Если пальчиком поманишь — на задних лапках прибежит, с предложением руки, сердца и селезенки. Ты мне скажи — Гаррисон тебе нравится? Хотела бы за него выйти?
— Не знаю, Агап, — беспомощно сказала я. — Но уверена, что он будет отличным мужем.
— Так он тебе нравится?
— Ну что мне тебе ответить? Конечно, Тони мне нравится.
— И?
— Зачем ему проблемная я?
— Не проблемная, а хозяйственная, веселая, красивая. И — Ветрова, значит достойная без вопросов.
— Ты мой брат, поэтому так говоришь.
— Как вижу, так говорю. Вы щебечете, как влюбленная парочка. Или ты думаешь, что перед свадьбой нужно десять лет встречаться? Ты ему нравишься, он тебе нравится, вы ровесники и одной расы. Женитесь.
— Это не решит всех наших проблем. Тема-то остается неженатым.
— Тема улетит с Кешей на Еву-2. Кеша и на Еве найдет работу, он умный. Тема малой еще, ему нет разницы, где жить — лишь бы бабы вились рядом.
— Нет! Мы не должны разделяться!
— Нин, тебе пора бы уже заводить свою семью. Или ты думала, что мы до старости будем жить вместе, холостяками? Три брата и сестрица? Нет, такое не катит.
— Я думала, что вы приведете в дом жен, я выйду замуж, мы будем жить по соседству и ходить друг к другу в гости. И с чего ты вообще взял, что я нравлюсь Тони и что он захочет на мне жениться?
— Ясно, — отрывисто сказал Агап и позвонил по ТПТ, прибавив звук так, чтобы я все слышала.
— Блага, — рассеянно отозвался Тони. — Это ты, Агап?
— Слушай, Гаррисон, тебе моя сестра нравится?
— Нравится, — ответил Тони уверенно.
— Так женись.
Я обомлела, а как опомнилась, навалилась на брата, пытаясь стащить с его уха ТПТ и прекратить этот позорный разговор. Братец отпихнул меня с грацией орангутанга, отмахивающегося от мошки.
— Чего молчишь? Женишься, или нет?
— Женюсь.
— Тогда подваливай вечером.
Выполнив свой братский долг, Агап снял ТПТ и посмотрел на меня как победитель.
— Что ты наделал! — крикнула я, хватаясь за голову. — Зачем? Ты меня спросил? Как это он придет? Мы только месяц назад познакомились! Треть сезона!
— И что? Не теряйся, Нин.
— Ты его запугал, да? На рыбалке? Пригрозил засунуть крючок в задницу, если не женится на мне? Да? Я ведь тебя знаю!
— Расслабься. Умный я все решил.
— Это Кеша умный, а ты… дурак!
— Иди водички выпей.
Фыркнув, я понеслась в свою комнату, ругаясь на Агапа. Но в глубине души понимала — все идет, как надо. Партнера нужно выбирать с умом, а Тони подходил мне идеально, как и я ему. О любви, конечно, не идет и речи, но кто сказал, что в браке нужна эта самая любовь?
Глава 4
Неделю спустя мы с Тони стояли перед аналогом земного дворца бракосочетаний — вытянутым трехэтажным зданием из белого камня с колоннами. Здесь его называли «Домом любви», и служили в нем лирианцы. По традиции брачные церемонии могли проводить только представители старших рас.