— Узенькая, значит! — Продолжила смеяться женщина, — ну ничего. Видела того одноглазого? Его зовут Хавер. Он как раз любит такое. Тебе понравится!
В ответ на это следовало промолчать, что Мирта и сделала, изобразив скромно опустившийся взгляд. Но щёки её полыхнули красным от настоящих эмоций.
Да, прибиться к группе людей, чтобы быть ближе к потенциальным союзникам, ей было нужно. Дорога впереди обещала быть непредсказуемой, и в запасе не помешало бы иметь тех, кого можно было бы бросить в пасть монстру. Однако, следовало заранее продумать, как выстроить политику в быстро меняющихся условиях. Адаптивность была наиважнейшим условием выживания. Но она не подразумевала только изменения под окружающую среду. Ещё она подразумевала изменение самой окружающей среды.
— Вечером они сами тебе всё расскажут, — наконец прекратив свой противный смешок, сказала женщина, — и покажут. Пойдём, я тебя с ними познакомлю.
С этими словами худощавой рукой она кое-как подняла высоко над собой револьвер и дважды выстрелила в воздух.
Глаза Мирты наполнились ужасом. В первую очередь от осознания того, что эта группа людей всё ещё была жива.
— Э-э-эй!!! — Заорала дамочка, размахивая руками людям в здании через дорогу.
На неё тут же посмотрел мужик с повязкой на глазу, но не ответил каким-либо жестом. Он лишь показал сидящим у костра приятелям, чтобы не вставали.
— Смотрите кого я нашла! — Продолжила вопить женщина.
— Пожалуйста, не кричите, — стараясь быть вежливой и выдерживать тон запуганной замарашки, произнесла Мирта.
В ответ на это она получила взгляд полный презрения.
— Послушай, крошка, — сказала женщина, — раз уж так вышло, что все твои подохли, теперь ты будешь слушаться меня и делать будешь всё, что скажу я.
— Как скажете, — без малейшего намёка на возражения выдержала тон Мирта, — всё как вы скажете. Только потише, я очень прошу.
Унижаться было неприятно, но необходимо для выбранной роли.
Взгляд презрения изменился на взгляд любопытства.
— А в чём дело?
Кажется, она начала что-то подозревать. Возможно, в её голове каким-то чудом сложилась информация о том, что, со слов Мирты, недавно все погибли.
— Здесь мутанты, я же говорю, — терпеливо сказала Мирта всё так же кротко.
— Тогда почему они не пытаются нас убить? — Словно подыгрывая скромности юной девушки, спросила женщина.
На этот раз Мирта серьёзно посмотрела на неё, умело играя выражением лица, не потерявшего детскости.
— Возможно, они и не хотят.
Эти слова долго доходили до собеседницы. Она несколько раз попыталась сосредоточиться на сказанном, но, так и не сумев, решила просто спросить напрямую. Хотя и вопросом это было не назвать.
— Мутанты? Не хотят убивать? Да ты сбрендила.
Мирта не изменила выражения лица, и это заставило женщину понервничать.
— Так, хватит нести чушь, — резко сказала она, грубо схватила Мирту за руку и силой потащила через окровавленную дорогу.
Сопротивляться было бы незачем, раз путь всё равно лежал к этим отморозкам, однако впереди стали виднеться странные вещи. Сразу за потрескавшимся асфальтом дороги лежали поваленные деревья. Можно было бы предположить что угодно. Но только не тогда, когда на коре отчётливо виднелись следы от когтей. А сразу за стволами почва была будто перемешана с травой. Всё это необычно смотрелось даже в сравнении с местностью в нескольких метрах в стороне.
— Постойте, — стала противиться Мирта и попыталась затормозить приближение к этой местности, но это не возымело никакого эффекта.
Тогда тон изменился на более настойчивый.
— Постойте!
Однако, и это не сработало.
— Да стой ты! — Одёрнула Мирта.
Особа была вынуждена остановиться, чтобы противодействовать вырывающейся девушке.
— Тебе что, жить надоело? — Стараясь быть строгой, воскликнула женщина, которая определённо не имела опыта воспитания.
Почувствовалось, как задрожала земля. Это не было природным явлением, она тряслась, будто кто-то начал прыгать на дверце подвала. Над пустотой.
Мирта успела заметить, как одноглазый, вскидывая автомат, сделал предупредительный жест, и хотел что-то крикнуть. Но его слов уже не было слышно, потому что разбросанные под ногами ветви хрустнули, и поверхность, на которой стояла девушка и женщина с револьвером, осыпалась вниз, словно от подземного взрыва. Вместе с ними.
— Ох ё! — Раздался возглас.
Приземление было не жёстким. Хворост, засохшая трава и рыхлая земля смягчили падение с высоты примерно второго этажа.
Револьвер вывалился из рук женщины. Сидя на земле, она попыталась ухватить его, но вместо этого задела спусковой крючок, и оружие произвело ещё один выстрел, после чего отскочило в сторону. Тётка бросилась шарить по грязной траве руками, пытаясь нащупать потерянный ствол.
Мирта мгновенно посмотрела наверх, туда, где обрывался асфальт и кусками свисал в яму, в которую они попали. При должной сноровке выбраться отсюда не составляло труда. Но смущало то, что это было ловушкой, и ловушкой кем-то созданной. Вопрос только, для чего?
Когда глаза привыкли к полумраку, Мирта заметила вокруг мелкие ленивые движения. Они не казались опасными, но нужно было с предубеждением относиться ко всему, что кажется.
Среди кореньев, грибов и побегов диких растений, которые умудрились выжить даже под землёй, в яме находилось что-то ещё. И шевелилось.
— У-у-у-э-э-э… — Протянул чей-то голос.
Мирте удалось разглядеть изуродованную фигуру человека. Собственно, человек в темноте узнавался с трудом — настолько он был худым, бледным и иссохшим. Но что-то явно поддерживало в нём жизнь. Вероятнее всего, это был мужчина, хотя в этом были сомнения. Тело словно увязло в густой вязкой слизи, которая сковывала движения и не давала человеку встать. Хотя, возможно, он бы и не смог. В своём-то состоянии.
И он оказался здесь не один.
Рядом с этим человеком, приклеенный к стене такой же грязной слизью, находился ещё один полутруп. В груди его красовалась рана от только что выпущенной пули, однако кровь хоть и выступила наружу, всё же не потекла струёй. Бледные глаза обречённо смотрели наверх. А ещё под слизью на шее у мертвеца был аккуратный разрез. И по тому, что слизь в этом месте была свежей и налепленной явно недавно, а кожа в этом месте была бледнее, чем всё остальное тело, можно было сделать вывод, что порез регулярно обновлялся.
— О-о-о-м-м-м… — Донеслось с другой стороны.
Ещё несколько живых людей отозвалось из темноты. Что было со всеми этими людьми? Мирте стало понятно, что это было логово монстра. И этот самый монстр обладал немалым интеллектом, раз смог соорудить ловушку для людей. Которая успешно работала, о чём можно было сказать, глядя на результаты.
— У-у-у-бе-е-ейте… М… Ме-еня, — через силу выдавил один из пленников этой ужасной тюрьмы.
— Кто здесь? — Пугливо вскрикнула тётка, вскочив на ноги, — что это?
Мирта присмотрелась к движущейся темноте позади женщины.
— Где мой пистолет? — Истерически заголосила дамочка, увидев измученных людей, — ты не видела мой пистолет?
— Это револьвер, а не пистолет, — тихо и спокойно сказала Мирта, поднимая дуло всё выше, — он здесь.
— Вот и хорошо, — пытаясь казаться уверенной в себе сказала женщина, — давай его сюда.
— Подожди, — сказала Мирта, начиная целиться немного в сторону от собеседницы, — я же сказала. ОН здесь!
— Кто… О ком ты говоришь?
Темнота за женщиной сгустилась, проявив слабые очертания тонкой фигуры. Чёрные глаза блеснули голодной искрой. И Мирта выстрелила.
— А-А-А!!! — Заорала женщина, при этом не двигаясь с места, а лишь размахивая руками, чем только мешала.
Существо за ней исчезло, и в то же время ноги спутницы подкосились. Из икр женщины брызнула кровь, и она припала на колени.
— Что же это делается! — Продолжала кричать она, ничего не предпринимая.
Но Мирта не следила за ней. Её внимание было полностью отдано мраку, в котором она пыталась разглядеть опасность. В то же время она чувствовала, что опасность наблюдает за ней.