— А эволюция, — продолжала Бейт, кажется, ударив по чему-то снизу прямо кулаком, — у нас есть такое выражение, как «выдернуть из кольца». Оно означает, что однажды настаёт такой момент, когда заканчивается детство. Раньше ради безопасности детей помещали в то самое кольцо — место, где было безопасно. А, когда ребёнок подрастал, его забирали из кольца и начинали обучать уже полезным во взрослой жизни вещам. Вот так однажды моя планета доросла до того, чтобы её выдернули из кольца. Не исключено, хотя лично у меня бо-о-ольшие сомнения на этот счет, что и вашу планету тоже скоро это ждёт.
— А кто выдёргивает?
Я смотрел на мёртвое тело. Но оно не принадлежало ни человеку, ни мутанту.
— Как и для ребёнка, для цивилизации это крайне болезненный процесс, — равнодушно сказала Бейт, — поэтому тебе лучше не задумываться пока о таких вещах. Наслаждайся жизнью.
— Да я и так вовсю… — Лишь ответил я, разглядывая нечто.
Туловище хоть и выглядело плохо, но не настолько, чтобы сказать о его давней смерти. Существо было больше меня в полтора раза, также имело четыре конечности и голову. И не только.
Что-то странное проглядывалось сквозь кожу. Я готов был поклясться, что вижу детали механизма, но при этом чётко осознавал, что передо мной мёртвое органическое тело. Более того, на конечностях уродца не было даже подобия пальцев, а красовалось что-то похожее на костяной отросток с заострённым концом. Возможно, следы именно от этих рук и были на заевшем механизме.
Голова существа была разбита почти вдребезги, и, так как в ней не было болтиков и винтиков, а лишь только застывшая неприглядная кашица, я склонялся к версии, что это не было искусственным созданием. Впрочем, я был молод для технологий пришельцев, поэтому утверждать подобного не имел права.
— А расскажи, что у вас там приключилось с этими фракталами, — сделав вид, что всё в порядке, спросил я.
Сам же внимательно осмотрелся, не притаилось ли что-то подобное поблизости. И, судя по звукам за стенами, под полом и в потолке — притаилось. Конечно же притаилось!
Наконец Бейт вылезла из-под этой махины и оценивающе посмотрела на движение цилиндров.
— Это короткая история, — она рассказывала, но мысли её явно были не здесь, — мы занимались исследованием звёзд, отправляли исследовательские звездолёты-спутники, собирали данные и ресурсы. Но в один момент всему пришёл конец. Мало кто вообще успел понять, что произошло, а потом начался хаос.
Она вдруг задумалась над тем, что сказала, но я был безучастен.
— Мне это знакомо, — прохладно отреагировал я, чем вернул её из глубины размышлений.
Она посмотрела на меня так, словно была раздетой, и в этом взгляде я увидел то, чего она ещё не осмеливалась показывать — честность.
— С появлением Фрактала наша цивилизация чуть не погибла, — сказала она, глядя мне в глаза, — по крайней мере это то, что застала я. Нам пришлось в спешке изучать это явление, но наших технологий оказалось недостаточно, чтобы понять природу Фрактала и остановить аномалию. Это была самая настоящая катастрофа! А потом…
Она с тревогой посмотрела на уродливое тело, которое я изучал. Для неё не было неожиданностью увидеть нечто подобное. Вероятно, она такое уже видела. Может быть даже живьём.
— А потом мы оказались на орбите вашей планеты. Мы потеряли связь со многими станциями, потому что они оказались так далеко, что до них теперь невозможно добраться. Точно также и мы не можем вернуться домой. Мы просто не знаем, где он.
Я молча и с недоумением смотрел на неё. Девушке явно давно не было кому выговориться. И хотя она и пыталась быть твёрдой и грубоватой, всё равно раскололась при первой же возможности. Мне даже не пришлось ничего предпринимать.
На мгновение мне показалось, что она сдержала слезу. Затем взгляд её вновь похолодел, и она прямо посмотрела на меня, будто вся эта чувственность мне привиделась.
— И у нас есть все основания предполагать, что в этом замешаны они, — с некоторой даже ненавистью произнесла она, — мы ведь до сих пор не можем разобраться с этой хернёй. Чего уж там говорить о возвращении домой. К планете, которой, возможно, давно уже и нет.
Я показал на тело.
— А это что такое?
— У всего есть обратная сторона, — сказала Бейт, — Фрактал может показать вещи с неприглядной стороны.
— Вы на самом деле выглядите так? — Не стесняясь презрения, спросил я.
Она посмотрела на меня как на слабоумного.
— Нет, — коротко сказала Бейт.
По резкости в её голосе я понял, что случайно перегнул с вопросами, потому что объяснять что-либо она больше не хотела. Ведь я только что сравнил её с этим.
Решив, что сказала ещё не всё, она добавила:
— Ты же не сравниваешь себя с мутантами!
— По правде сказать, с некоторыми из них у меня были сложные взаимоотношения, — не подумав выдал я.
— Фу, какая мерзость! — Скривив лицо от искреннего отвращения, сказала Бейт.
— Нет-нет! — Запротестовал я, — это не то, что ты подумала! Все было совсем…
— Приготовься, — не дав мне вставить более ни слова, сказала она, выставляя руку с оружием в сторону двигающихся цилиндров, — сейчас будет немного шумно.
Она прикоснулась двумя пальцами другой руки к виску и тихо что-то произнесла. И затем ружьё выстрелило.
Звон, который раздался в помещении был настолько умопомрачительным, что у меня потемнело в глазах. Лучше бы она сразу выстрелила мне в ухо. Когда помутнение прошло, я с удивлением обнаружил, что установка больше не скрежетала и не билась в стенки. Цилиндры работали по принципу поршней и, казалось, теперь были исправны.
Когда ко мне вернулся слух, я услышал, как с разных сторон к нам начали приближаться монстры. Я ничуть не сомневался в том, что это были совсем не люди и даже не похожие на людей пришельцы. Они вопили так мерзко, что мне уже не терпелось продырявить их морды.
— Отлично, — сказала Бейт, совершенно игнорируя надвигающиеся звуки, — теперь мы сможем выйти в открытый космос.
Решётчатый пол под ногами дрожал. Стоны и вой приближались из примыкающих отсеков. Внутри потолка с разных сторон вновь послышался быстрый топот мелких конечностей.
Я настороженно посмотрел в пол, затем на потолок, не понимая, куда целиться в первую очередь.
— Выйти в открытый космос? — Переспросил я.
— Верно, — сухо ответила Бейт.
На этот раз она отвлеклась от своих размышлений, поняв, что более игнорировать приближение опасности нет возможности. Ружье в её руке издало лаконичный приятный писк.
— Ива поможет тебе с наведением, — сказала Бейт, — но, если у тебя есть особые пожелания к управлению, можешь сделать запрос. Вот так.
Она приложила два пальца к виску, как уже делала это при мне неоднократно. Теперь я понимал, зачем.
Я приложил два пальца к своей голове и обнаружил некоторые изменения в интерфейсе, который отреагировал на моё прикосновение. По словам Бейт я не мог управлять системой. Но мог с ней взаимодействовать. Что ж, надеюсь, у меня ещё будет минутка, чтобы выяснить чуть больше про этот чёртов искусственный интеллект. А пока что меня интересовал один нераскрытый вопрос.
— Открыть непрочитанное сообщение, — сказал я Иве.
Глава 10
За пределами станции
Глава 10
За пределами станции
Адаптация: 80%
Ненависть: 20%
Передо мной появился видеоряд. На нём была Эллен. Она смотрела ровно в камеру таким взглядом, который узнавался сразу. Непоколебимая, невозмутимая, леденящая душу. Но при этом безмятежная и располагающая. Для меня была загадка, откуда в этой девушке было столько выдержки и воли. Особенно на фоне творящегося по фону кошмара.
Судя по антуражу интерьера, она находилась в похожем месте станции: чёрная грязь, напоминающая сажу, размазана по стенам, следы борьбы, проломленная стена, прорванный потолок, с которого стекала жидкость. У входа был выставлен красный барьер, наподобие того, что я видел, когда Ива закрыла нас от воздействия Фрактала. За ним смутно виднелись расплывчатые силуэты, которые пытались проломиться к девушке. Гвалт стоял такой, что любой нормальный человек уже давно впал бы в панику, сорвался с места и побежал бы куда глядят глаза.