— На моей земле не так много гигантских статуй, — сказал я, — и что-то я не припомню ни одну с таким жестом. А браслет…
— Никогда не видела ничего подобного, — не дослушав меня, с некоторым восхищением произнесла Бейт.
Получалось, что побрякушка на статуе не была знакома моей спутнице. Впрочем, я не был экспертом в современном искусстве и мало что в нём понимал — я осознал это, когда наткнулся на крайне детализированную кучу говна в человеческий рост в одном из именитых музеев Парижа.
А ещё в этой скульптуре прямо перед нами было что-то вроде пещеры. Выглядела дыра так, словно её выколупывали ложкой на протяжении лет девятнадцати. Металлические пруты, служившие каркасом статуи, были вогнуты внутрь, а, значит, дыру проделало что-то извне. Это было отличным укрытием для любого животного!
Мне не хотелось признаваться Бейт, что я потерял следы зверька почти в начале нашего пути. Для меня самого это стало неожиданностью, и я не понимал, почему не находил никаких следов, будучи уже опытным охотником. Да, о’кей, я предпочитал выслеживать только мелких мутантов, ведь за крупными увязываться было просто опасно для жизни. Но о присутствии неведомых тварей на территории необходимо было знать, а для этого требовалось как следует изучить искусство охоты. И я не хотел признаваться себе, что учеником я был хреновым — с этим я был категорически несогласен. Однако, результаты как бы намекали…
Когда мы стали приближаться к отверстию, я приложил два пальца к виску и распорядился.
— Докладывать о присутствии активных форм жизни.
— Если попросишь, — прозвучал голос Ивы в моей голове.
Голос был вкрадчивый и очень похожий на человеческий, особенно в своей манере ёрничать. Но не следовало забывать, что я почти ничего не знал о системе, и всегда следовало быть настороже.
Я хотел было начать выяснять, кто тут был главным, но меня остановили появившиеся буквы.
Зафиксировано движение
Для меня всё ещё было крайне непривычным, что внутри меня функционировала полноценная, работающая автономно система искусственного интеллекта.
Определение формы жизни невозможно
А то, что была ещё и доля враждебной системы — пугало.
— Я его вижу, — сказала Бейт.
Её движения сделались осторожными, она согнула ноги в коленях и всем телом пригнулась к земле, чтобы находиться на одном уровне с дырой. Мне тоже захотелось посмотреть, что там внутри, однако мои надежды на то, что система позволит мне что-то разглядеть в темноте, не оправдались.
— Где включается тепловой режим? — Поинтересовался я.
Но вместо того, чтобы продолжать беседу, девушка приготовилась к броску и словно высвобожденная пружина прыгнула во тьму. Как безрассудно!
— Бейт!
Мне оставалось два шага до того, чтобы броситься ей на помощь. По связи я слышал только её прерывистое дыхание и копошение. Я быстро преодолел расстояние до разлома и заглянул внутрь статуи. Глаза привыкли не сразу.
— Всё в порядке.
Картина передо мной прояснилась, и я увидел Бейт, держащую на руках животное с распушившимся мехом. Глаза зверька слегка прикрывались, когда девушка чесала его за ушком.
— Очаровательно, — на этот раз иронизировал я, — только не забывай, что ему уготовлена другая судьба.
Бейт как будто меня не слышала, и лишь сюсюкалась со своим питомцем.
— Спокойно, — сказала она ему, — этот злюка не причинит тебе вреда.
Меня одолела степень крайнего возмущения, подкрепленная подкатывающим голодом.
— Я надеюсь вашей науке известно, что учёный должен потреблять белок, чтобы не деградировать?
— Не беспокойся, пушистик, — приговаривала Бейт, нянча животное, — не все люди убивают всё, что движется.
— Я видел у вас тоже принято нападать на людей и стрелять, не задавая вопросов, — в свою очередь заметил я.
— Ну чего ты разворчался, — наконец Бейт посмотрела на меня.
Она улыбалась, потому что знала о чём-то, о чем я не догадывался.
— Посмотри вокруг, — сказала девушка, — здесь полно еды.
Я обратил внимание на то, что внутренние стены снизу доверху были увешаны небольшими мешочками, чем-то напоминающими средневековые кошельки. С той лишь разницей, что были сделаны из органической ткани. Настолько тонкой, что была видна жидкость внутри.
— Это что ещё за дрянь? — С омерзением поморщился я.
— Белки в комплекте, — сказала Бейт.
— Белки входят в состав самых разнообразных вещей, — с ещё большим отвращением сказал я.
— А я думала, что ты и мутантами не побрезгуешь, — улыбнулась девушка, — ради выживания!
Её улыбка стала ещё шире, и Бейт легко рассмеялась.
— Да не нервничай ты так, — добродушно сказала она, — очевидно же, что это запасы нашего друга.
— И ты думаешь твой друг будет рад нам их отдать? — Спросил я, зная, какую закономерную реакцию это может вызывать у животного.
Бейт поняла, о чём я говорю, но проигнорировала и потянулась к одному из мешочков. Зверёк в её руке извернулся и зашипел, широко раскрыв рот. Но это не остановило наглую гостью, которая отлепила мешочек с жидкостью от стены, а затем строго посмотрела на питомца.
— Ты ведь позволишь нам это сделать? — Обратилась Бейт к зверьку.
Тот не знал, как реагировать. И его можно было понять. Видел ли он таких странных существ, как люди? Я вот таких, как он, не встречал!
— Ты буквально спасёшь нам жизнь, — продолжила Бейт, а потом добавила, — и себе заодно.
Бейт смотрела ему в глаза. Вообще, с животными не следует устанавливать зрительный контакт, так как это может либо заставить его нервничать, либо спровоцирует на агрессию. Особенно, когда у тебя отнимают твои же запасы. Однако то, что животное успокоилось, я мог объяснить естественным желанием не нарываться на того, кто по крайней мере больше тебя по размерам.
— Вот видишь, — тем же взглядом Бейт посмотрела и на меня, протягивая мешочек с жидкостью, — мы с малюткой обо всём договорились.
— Это пока, — сказал я, вспоминая парня, который держал в своём убежище выловленную на просторах Днища дворнягу, — а потом малютки вырастают и вытягивают из тебя всё самое дорогое. Вместе с кишками, пока ты ещё живой.
— Не будь занудой, — прервала мои возражения Бейт, — у нас есть задание, и брезговать сейчас не лучшее время.
А тут она была права.
— Как ты собираешься, — я взял у неё пакет с жидкостью из рук и ужаснулся от одной только мысли, — пить… Это?
Бейт сняла со стены ещё один — себе. При этом зверёк вновь зашипел, но быстро успокоился.
— А скафандр тебе на что?
Бейт уставилась на меня, но потом осознала, что я ничего не понимаю. Она махнула бы на меня рукой, но та была занята зверушкой, которая то тёрлась пушистой головой о грудь девушки, то бросала острый взгляд на свои запасы. Не став медлить, Бейт приложила к ткани на груди мешочек, после чего тот скрылся внутри костюма. Через секунду из того же места вывалился сжатый комок, который выглядел ещё хуже, чем до этого. Я не стал задавать вопросов и сделал то же самое. И, когда костюм поглотил эту гадость, я вдруг ощутил, как моё тело стало наполняться энергией. Крайне необычное ощущение! Совсем не такое, как тахикардия после кофе, нет. Я будто наполнялся уже готовым переработанным продуктом, на который организму не требуется затрачивать энергии. Я почувствовал приятное насыщение. Обмен веществ моего организма работал не так, как я привык. Я почти чувствовал, как поступающие ингредиенты растаскиваются нарасхват. Возможно, система каким-то образом регулировала и этот процесс.
— Как ты узнала, что находится в составе?
Но её перебил зверёк, который отреагировал на выпавший кусок отходов прямо из моего скафандра. Он вдруг протяжно взвизгнул, а затем крик стал прерываться, превратившись в какое-то подобие смеха. Если бы я услышал такой смех от человека, я бы решил, что он сумасшедший.