Звук сильно отличался от того смеха, который я слышал до этого. Он был жалобным и выражал даже не испуг, а отчаянную мольбу о жизни. А затем зверёк стал проваливаться в песок. Сначала я подумал, что тварь угодила в зыбь, но следом в стороны плеснула кровь. Она выстрелила прямо из-под утопающего животного, расплескалась по песку и угодила мне прямо на забрало вместе с куском плоти.
Рукой я отбросил прилетевший ошмёток плоти в мою маску и стал протирать, а на деле — размазывать кровь, чтобы что-то увидеть.
Животное истошно заверещало, а затем стало захлёбываться, после чего наступила тишина, прерываемая лишь шумом бьющегося о скафандр песка. То, что твари пришёл конец, я понял и так, но убрав с забрала кровь, я не смог определить, что стало причиной скоротечной кончины животного. Более того, я не видел и остатков тела. Даже кровь, которая мгновение назад плашмя покрыла расстояние от меня до места, где я видел зверька в последний раз, исчезла. Может, также ушла под песок? Нужно было быть осторожнее… Но об осторожности я решил подумать позже.
А первым делом я кинулся внутрь бетонной части статуи на помощь Бейт.
Каково же было моё удивление, когда я застал девушку, держащую в каждой руке по клыку животных. Всё вокруг было залито кровью, а запасы животных порваны и полностью повреждены. От них самих мало что осталось. Кое где со стены свисал мех, на решётках были намотаны перекрученные мышцы, под ногами замешались обломки костей со слизью и мясом…
Тяжело дыша, девушка посмотрела на меня неистовым взглядом.
— Ты справился с ним? — Требовательно спросила она.
— Не совсем… — Ответил я, осматривая её окровавленный костюм на предмет повреждений.
Бейт всё ещё пребывала в бешенстве. Но была цела.
— А у вас что здесь произошло? — В свою очередь поинтересовался я.
Девушка с яростью швырнула клыки себе под ноги. Те вонзились в рыхлый пол.
— У нас всё ещё недостаток белка? — Спросила она и взглядом показала на шматок мяса на стене, — приятного аппетита.
Глава 21
Это твое будущее
Глава 21
Это твоё будущее
Структуризация: 60%
Взлом: 60%
То, на что я смотрел, выглядело странно.
Мы прошли не так много, и я бы смог найти дорогу к нашему обломку станции, если бы только в этом был какой-нибудь смысл. Но, чем дальше мы углублялись в туман, тем больше мне хотелось это сделать. Я уже давал себе обещание не ходить неизвестными тропами, и нужно было прислушиваться к себе, чтобы внезапно не оказаться в этой жопе. Ужасно было то, что я даже примерно не представлял, в какой части безумного мира я находился. Даже мысли о Днище теперь начинали становиться тёплыми воспоминаниями. Впрочем, это нормально для человека — идеализировать прошлое и стремиться вернуть как было. Пусть даже это был и жестокий мир, в котором я выживал каждый день. И из того, что я видел, ничего не напоминало о нём.
Я сделал шаг ближе, чтобы получше рассмотреть растение, и настил, по которому приходилось идти, промялся подо мной будто слегка заледеневший снег. Информацию о температуре вокруг находилась у меня перед глазами — её передавал мне скафандр. Вот бы ещё понимать эти чёртовы символы… В чём люди-пришельцы не угодили, так это с письменностью! Однако, выводы можно было сделать и при визуальном осмотре окружающей среды. И, скорее, всё говорило о тропическом климате, нежели о мерзлоте. Поэтому навряд ли всё это время я шёл по снегу. Больше это напоминало битое стекло.
Вообще, природа настолько изобретательна, что я восхищаюсь ею каждый раз, когда изучаю что-то. Зачастую с ужасом, но всё же. Не знаю, существовали ли они по сей день, но на Земле встречались просто фантастические растения, которые могли копировать окружение или даже животных. Замечу — при столь разном темпе и кардинально другом стиле жизни. Некоторые виды мимикрируют под хищников, которых боятся те, кто может полакомиться этими самыми видами. Другие же пытаются представлять из себя что-то несъедобное, а, желательно, даже ядовитое, что сопровождается соответствующей цветовой гаммой, которую часами можно рассматривать, если съесть близрастущий гриб. Впрочем, мои знания в ботанике хоть и были весьма поверхностными, тем не менее давали мне примерное представление о мире флоры. А потому увиденное меня в какой-то степени удивляло. Ведь удивление — это признак неосведомлённости, о чём теперь знают все, кого я убил. Но прикидываться камнем… В этом было что-то необычное. Особенно, когда камнем прикидывается растение.
У человека по-другому развито восприятие, нежели у других видов животных. И это важно понимать — не хуже и не лучше. А именно что по-другому. Оно позволило мне выхватить несколько увиденных деталей, которые через доли секунды уже были обработаны мозгом и говорили мне о том, что я смотрю не на камень, а на растение. Однако сколько-то долей секунд я потерял на обработку этой информации. А, значит, растение прекрасно справлялось со своей задачей.
— Ты когда-нибудь видела что-то подобное? — Заворожённо спросил я у Бейт.
— Да, — задумчиво ответила девушка, — видела.
Бочкообразное растение почти не колыхалось от весьма сильного ветра, возвышаясь перед нами на несколько голов. При этом поднимающийся слой песка разлетался в стороны по мере приближения к необычному представителю флоры. Электромагнитная защита?
Я думал сделать ещё один шаг поближе, чтобы ткнуть в лепесток ради интереса, но меня остановила вода. Большая лужа, хотя, скорее, даже пруд, почти идеальным кругом разливалась вокруг этого живого камня. Может, это была и не вода, а какая-нибудь кислота, помогающая замечательному цветку с внешним пищеварением перерабатывать своих жертв. Рискнуть ради любопытства? Конечно стоило!
Бейт остановила меня.
— По-твоему это нормальная хрень, что около цветочков разбросаны кости? — Спросила она, указав на поднятые волны прудика.
Я присмотрелся и действительно стал замечать бьющиеся друг о друга кости в жидкости, которую я принял за воду. Судя по всему, лужа была не такая глубокая, какой выглядела, и сильный ветер поднимал вместе с волнами целое кладбище разнообразных останков. Шум, похожий на приближение катящихся с горы камешков заполнил пространство.
Я успел ухватиться взглядом за внезапно всплывший череп. Он лишь на секунду показался в воде, а затем тут же скрылся, но этого времени мне, как специалисту, хватило для того, чтобы сделать несколько выводов. И один из них — этот череп принадлежал антропоморфному существу. А второй — это существо, кем бы оно ни было, явно было с другой планеты, потому что на Земле у приматов за всю историю их развития не встречались рога.
С каждым шагом я всё больше убеждался, что альтернативная версия Земли выглядела слишком уж отличающейся. Хотя о чём это я? В своей истории Земля не раз меняла облик до такой неузнаваемости, что, если бы у меня была бы возможность попасть в прошлое родной планеты даже на каких-нибудь сто миллионов лет назад, я бы долгое время думал, что очутился в рассказах Брэдбери про марсиан. А это была альтернативная Земля. Здесь всё было другим. Здесь могла быть другая эволюция!
— Вот же ж срань! — Выругалась Бейт.
Туман стал рассеиваться, и чуть дальше мы смогли рассмотреть величественно стоящие аркой кости хребта. По размеру я бы мог сравнить их с останками кашалота.
— Не знаю, что именно меня больше напрягает, — сказала Бейт, — то, что кости этого животного больше растения, которое его сожрало, или то, что у животного было две головы…
Черепа действительно было два. В жидкости пруда было сложно определить, к обитателям каких стихий относилось творение. Но мне почему-то переставало здесь нравиться. Теперь ещё больше…