Пули рассекали воздух словно острый камень разрезал гладь озера. Гипнотизирующее и умиротворяющее действие…
Наверное, было не очень хорошо, что меня так сильно вштырило. Я пытался не терять связи с реальностью. Только не сейчас!
Я задрал ногу и врезал девочке прямо в грудь.
Постыдно, но ничего более элегантного мне не пришло в голову, так как спасением пришельцев я занимался крайне редко. Практически никогда, если точнее. От крепкого удара ребёнок взмыл в воздух, пролетел до первой же статуи, разбил её и скрылся в крошеве и пыли. По донёсшемуся кряхтенью я понял — всё в порядке!
В место, где она только что стояла, врезались пули, да с такой силой, что в воздух поднялись куски покрытия. Страшно представить, что стало бы с девчонкой…
Не растерявшись, я крутанулся и швырнул молот, который всё это время держал в руке, как можно выше над собой. Хреновина ударилась в одну из турелей, брызнули искры, и очередь из столкнувшихся друг с другом патронов разворотила дуло, превратив его в распустившийся металлический цветок.
Обнаружена аномалия
Интересно, о чём это она? Уж неужели о том, что вокруг происходила какая-то чертовщина, от которой люди один за другим превращались в каменные изваяния? Серьёзно⁈ Не успела в моей голове пронестись мысль, как я стал получать от системы малозначащую для меня информацию.
Аномальная активность зафиксирована
— Что это значит? — Не выдержал и задал прямой вопрос я.
Когда я произносил слова, я поймал себя на мысли, что слышал что-то менее разборчивое. Однако, система меня поняла.
— Я собираю данные.
На этот раз это был не текст перед глазами, а голос, который я отчётливо слышал, но который раздавался как будто прямо внутри моего мозга. Оно действительно разговаривало со мной. Холод пробежался по моей спине, и несмотря на то, что внутри я чувствовал пожар, я окоченел от страха.
— Нужно немного времени. Постарайся выжить!
Это что, был сарказм? Сложно было поверить, что со мной разговаривал разум робота, если только кто-то не подключился прямиком к моему сознанию.
— Смотрите! — Заорал Сори.
Я обернулся и обнаружил, что он тычет пальцем на меня. Другой рукой он управлял оставшимися двумя турелями, которые уже наводились на меня. Но почему? Я же ещё не каменел, не был «заражённым» по его мнению. Ведь не каменел?
Во тьме я лишь успел заметить странный взгляд Эллен, которая смотрела на меня так, словно я был очередным её экспериментом. А затем турели начали работать по мне.
Без лишних размышлений я отпрыгнул подальше. Я не был неуязвим, а вот шансы двинуть кони увеличивались с каждым поворотом пушек, которые оказались намного проворнее, чем я предполагал. Это, впрочем, меня не останавливало.
— Аномалия где-то рядом.
Это оповестил меня голос, когда я ускакал уже довольно далеко от Сори, хотя я ещё видел, как он неистово визжал и размахивал руками мне вслед. Я оказался около мужика, который прятался за опрокинутым столом. Пришибленный, он сидел, вжав голову в плечи и старался не смотреть по сторонам. Ах да, ведь всегда же работал принцип, что, если не смотреть на хреновину, то хреновина может тебя не заметить… И это представитель высокоразвитой цивилизации! Я был крайне разочарован.
— Помоги вырубить его! — Крикнул я ему, вновь заметив, что что-то не так с моим голосом.
Он бросил в мою сторону взгляд, изменился в лице и внезапно разразился таким звонким и искренне душераздирающим воплем, что я невольно задумался, а мужчина ли передо мной. Гаснущий крик преобразовался в весьма нелепый стон, по которому можно было сказать лишь то, что человек пребывал в неописуемом ужасе.
Ждать помощи было бессмысленно. Хотя, когда на неё я последний раз рассчитывал?
Но тут произошло неожиданное.
Что-то схватило мужика сзади за голову, держа за щеки как руками. Однако, это не было похоже на пальцы…
Обезумевшими глазами он покосился, видимо надеясь таким образом взглянуть себе за спину, но это, почему-то, не прокатило. Грудная клетка набралась воздуха, но очередной крик больше не вырвался из неё. Один глаз застыл, в то время, как второй ещё двигался, и потому, когда произошло окаменение, лицо окосело.
Следом затвердела шея, и не успел я отойти от увиденного, как передо мной уже сидела каменная мумия с широко раскрытым ртом.
Я хотел было отпрянуть подальше, пока до меня не добралось то, что сделало это с мужиком, но за металлической столешницей я чувствовал себя защищённым от турелей. Как только я подумал об этом в столе последовательно появилось несколько дыр от прилетевших пуль. Одна из них попала в каменную челюсть бедняги, которая разбилась в полёте, а следом и вся голова брызнула пылью. Я съёжился.
— Аномалия здесь.
— Спасибо, что сообщила!
Упав на пол, человек развалился на куски.
Далее произошло уже что-то знакомое: в воздух взмыл песок, и всё бы ничего, если бы он не образовал собой тончайшую стенку, по которой прошлась линия выстрелов. Пули всё же пробили эту преграду, однако заметно потеряли в инерции, попадали вниз и покатились по полу. Необычным было то, что у этой стены были вполне чёткие контуры. Будто бы она была специально создана, чтобы что-то защитить.
И потом я увидел это.
На расколотую каменную голову взобралось чёрное пятно. Это было что-то живое, на вид скользкое и мерзкое. Размером тварь была с собаку. Но это была не собака…
Контакт с аномалией
Из гладкого тела выступали то ли лапы, то ли щупальца, которые свободно гнулись во все стороны, причём делать это не переставали, отчего тельце животного плавно покачивалось. Голова представляла собой ровный блестящий бутон без глаз, ноздрей и прочей ненужной атрибутики. Туловище перетекало в длинный хвост, конец которого распустился, обнажая выступающую иглу. Уродливая же хрень!
Так значит вот что было причиной хаоса.
Но почему же никто не видел эту гадину? Ах да, враждебная система что-то сделала со мной… Наверняка она применила какие-то фильтры, или наоборот — отключила. Может этот, с позволения сказать, «зверь» каким-то образом влиял на органы восприятия, становясь невидимым для жертвы. Очевидно было, что мы столкнулись с неизвестной формой какого-то дерьма, назвать которое жизнью язык не поворачивался.
Да и что это была за хрень вообще?
Стоило принимать во внимание, что оно превращало органику в камень. То есть, происходило преобразование тканей. В принципе, это регулярный процесс в окружающей среде. Именно таким образом съеденное мясо мутанта трансформируется в говно. Именно так инфузория поглощает субстрат, чтобы сделать полезные ресурсы частью себя, а неполезные — выбросить.
Всё в природе следует по пути структуризации. Структуризация субстрата — вот что здесь сейчас происходило. И субстратом выступали мы, люди…
Но одна мысль позволила мне вздохнуть с облегчением. Если эта тварь живая, значит её можно было убить!
— Так и будешь смотреть?
Охренеть, меня подкалывал искусственный интеллект. Хотя, всё-таки, вполне по делу.
Продолговатая дуля приподнялась на извивающихся ножках и неожиданно раскрылась, но не как распустившийся цветок, а скорее, как капюшон кобры, и начала пульсировать, будто бы прерывисто дышала. Я сразу сообразил, что это было чем-то вроде локатора, ведь должна же была животина как-то ориентироваться и искать себе добычу: глаз же не было.
У меня сработал рефлекс, и я хотел было схватить тварь за шею, но она почуяла моё движение, дёрнулась, и мою руку обвил хвост. Словно жгут он начал сдавливать мышцы, проступили разбухшие вены, пальцы скрючились. Игла в хвосте вонзились в плоть, и я начал чувствовать онемение.