Самое настоящее поглощение: нервные окончания отмирали, ткани деформировались и начали преобразовываться, меняться. Меня структурировали и поглощали. Тварь высасывала из меня полезные для неё ресурсы, а отходы превращались в камень.
И это ощущение оказалось очень сковывающим. Если вы понимаете, о чём я…
Растянутый кожаный цветок напряжённо наблюдал за мной, выжидая, не выкину ли я какой-нибудь сюрприз.
Я и не мог. Но, как оказалось, сюрпризы были неизбежны.
Мелькнула едва заметная строка…
Задействую дополнительные ресурсы
По телу пробежалась вибрация, как если бы мозг выдал залп электрического тока, сбрасывая с меня оцепенение. Пожар внутри меня заполыхал, требуя высвобождения. Ощущение было такое, будто я резал сам себя острыми лезвиями, резал, резал и смотрел на кровоточащие раны, сжимал зубы и продолжал вдавливать остриё в мясо.
Ещё чуть-чуть и мои глаза бы взорвались.
Я не на шутку испугался, что меня сейчас разорвёт изнутри. Тянущая боль спёрла дыхание и заставила завыть.
Вместе с этим я понял, что могу управлять вырывающимся пламенем. Я почти видел, как сопротивлялось моё тело. Нервные окончания чувствовали, болели, горели! Это был тот момент, когда я должен был действовать…
И поймать удачу за хвост!
Я вывернулся, схватил одно из щупалец животного в петлю и крепко сжал. Каким бы гибким оно не было, но присутствующие в нём хрящи не выдержали и треснули, нарушив округлую симметрию переломанным углом.
Создание зашипело и вытащило из моей руки хвост с иглой. Я с силой дернул за щупальце в надежде отшвырнуть тварь подальше от себя, но, несмотря на то что движение удалось, зверь все равно остался покачиваться на месте.
— Твою мать, — обронил я, осознав, что щупальце осталось в моей руке, вот только теперь оно было отделено от животного.
Нормальная тема! Значит, теперь эта дрянь то ли умела отбрасывать конечности, то ли только что научилась это делать! Я с ужасом понял, что мой манёвр не удался. Такой промах непременно стоил бы мне жизни, если бы не турели. Пули прошлись по импровизированной баррикаде из стола и на этот раз разломили его напополам.
Очередь прочертила между мной и тварью чёткую черту. Ее голова в виде распахнутого бутона задрожала, и я начал чувствовать колебания давления, будто меня то притягивало, то отталкивало, а вместе с тем воздух вокруг меня начал двигаться без какой-либо логики, образовывая сквозняк. От ветра поднялся свист, который — в этом уже не было никаких сомнений — исходил от мембран в растянутой голове твари.
Змеиный капюшон схлопнулся обратно в бутон, и следом одно из щупалец потянулось вверх, да так прытко, будто им выстрелили как из пистолетика с присоской. В следующую секунду произошло обратное — щупальце потащило за собой тельце, и зверь скрылся в темноте потолка. Свалила, тварь! Кажется, оно признало во мне опасность.
Наконец-то!
Но дело в том, что и мне нужно было как-то спасаться от пуль. Краем глаза я уже заметил, как Сори наводил на меня турели. На его лице был неподдельный испуг, вот только смотрел он явно не в сторону убегающей на потолок твари — её он не видел. Он смотрел в мою сторону, и вместе с ним стволы турелей поворачивались ко мне. Он собирался дать очередь по мне. Походу, пацан совсем обезумел.
Взглядом я зацепился за Эллен. Неподалёку от неё лежала Бейт. Она всё ещё не могла оклематься после удара. Беззащитная, она нуждалась в помощи коллеги, но все, что я знал о милосердии, сострадании и сочувствии — всё это было не про Эллен. Не двигаясь с места, она наблюдала за происходящим с подобающим ей хладнокровием. И что-то мне подсказывало, что, если бы меня разорвало на части на её глазах, она бы и бровью не повела.
Медлить было нельзя, поэтому я схватился за щупальце ускользающей твари, и мир вокруг меня перевернулся.
Засвистевшие пули превратили в облако пыли несколько статуй неподалёку от того места, где только что стоял я. Но я взмывал в воздух и кувыркался как на аттракционе, который вышел из строя. Мне стоило больших усилий, чтобы сгруппироваться и определить, где вообще верх, а где низ, ведь у столь небольшого животного оказалось достаточно сил, чтобы утащить меня за собой под самый потолок. Глядя на то, как меня пытались сбросить, случившееся не нравилось никому. Что ж. Я всегда любил создавать неприятности. Такова уж моя натура!
Я успел заметить, что мы стремительно неслись в сторону скопления убегающих людей. Подобно мышам они разбегались от несущегося в них сторону огненного снаряда в виде меня. Неужели животное до сих пор не насытилось и хотело жрать? Но трудности в виде висящего на щупальце меня сделали своё дело: в следующий миг я почувствовал, как твари не удалось ухватиться за очередную балку, и мы полетели вниз.
«Осторожно!» — Хотел прокричать я перед падением.
— Ууу-ооо-ооО!!! — Вырвалось изнутри.
Среди прочих был здоровяк Дорин. Он не бежал как остальные, а завис на месте, точь-в-точь олень перед фарами несущегося на него автомобиля. Я думал, что эту скалу не сдвинуть с места, однако, когда я в него врезался, оба мы кубарем покатились по полу как сбитые кегли. Щупальце выскользнуло из моей руки, и я потерял тварь из виду.
— Ловите её! — Крикнул я, ещё даже не успев подняться на ноги и совсем позабыв о том, что другие могут не видеть это существо.
Я хотел было обратиться к мужику, который смотрел на меня и, кажется, старался не дышать, но тот вскочил на ноги, чтобы побежать. Струя мозгов вылетела из его головы, когда пуля прошибла череп насквозь.
— Ты! — Обратился я к Дорину, — отключи турели!
На короткий миг мне показалось, что произношу я вовсе не то, что звучит в моей голове.
В ответ на это солдат попятился назад и начал причитать что-то вроде молитвы, разве что текст был весьма странным.
— Богиня земных мучений, — разобрал я из его бормотаний, — отвергни мою жертву и пошли своих демонов…
— Сейчас не время! — Рявкнул я на него, но в ответ он упал на колени.
Готов поклясться, у него брызнули слезы. По его штанине стало расползаться пятно от мочи. Он был в шоке, и требовать от него что-то сделать было совершенно бессмысленно. Но что же ввергло его в такой ужас…
— Не трогай его! — Тонким, но смелым голоском заявила выступившая перед бугаем девочка.
Губы Кари дрожали от страха, а зарёванные глаза смотрели прямо на меня. Она была слепа, но взгляд её был пронзительным.
Почему она заступилась за солдата? Неужели маленькая девчонка думала, что могла защитить его? И самое главное — от кого? От меня?
За спиной девочки шмыгнула скользкая тень. У меня не было разночтений с мировосприятием, и я отчетливо понимал, чему эта тень принадлежала. Рядом с шеей девчушки я увидел конечность с иглой на конце. Кроме меня это существо не видел никто, и я должен был что-то предпринять, пока мы все здесь не передохли по очереди как курицы в курятнике с лисой.
— Кучно пошли! — Восторженно воскликнул Сори.
Дергаными движениями он двигал манипулятором турелей, которые палили без разбору во все стороны, превращая военную базу в свалку из камней и человеческих останков. Очевидно, он не знал тонкостей управления, но навестись на нас у него получилось.
— Эй, красавчик! — Это был голос Бейт.
Сори обернулся, будучи совершенно уверенным в том, что словом «красавчик» обращались именно к нему. И не ошибся. Завладевшая его любопытством девушка безусловно была очень недурна собой, но ещё большее внимание привлек складной стул, которым она замахнулась. Спинка стула опустилась прямо на пульт, на котором держал руки обезумевший солдат.
Сори лишь раскрыл рот, и не столько от боли, сколько от шока, его стон стал превращаться в ор. Кажется, я увидел, как извивается язык в его широко разинутой пасти.
Более не отвлекаясь на молодежь, я сделал выпад и закрыл ладонью шею ребёнка. В ту же секунду игла вошла мне в руку. Острая боль пронзила меня. Но вместе с ней я почувствовал ещё и онемение, которое стало распространяться внутри, захватывать мою жизнь, перерабатывать мою плоть.