В ответ на это капитан ухмыльнулся, будто я задавал вопрос про смысл жизни.
— Как и вы, — сказал он ровно и чётко, — мы просто выживаем.
— Что это значит? — Задал я вопрос, с трудом сдерживая себя, — вы же в курсе, что происходит там, внизу? Вы в курсе, что произошло с вашим появлением?
Капитан сел за столом таким образом, чтобы я ощутил всю полноту его внимания. Он даже перестал реагировать на сигналы, которые пульсировали на экране.
— Знаете, что это?
Он мотнул головой в сторону голографического экрана.
— Да мне насрать, — сказал я.
Человек, сидящий через стол от меня, спокойно воспринял мои слова.
— Я напрямую подключён к системе и каждому сотруднику этой станции, — сказал он, — не так как ты. Тебе вживили возможность доступа. А я занимаюсь управлением. И я каждую секунду, каждый миг ощущаю всю боль, которая только может происходить с любым из нас.
Он отвлёкся, но его взгляд быстро вернулся ко мне.
— Да, я прекрасно представляю, о чём ты говоришь. И мне знакомо, что такое потерять всё именно тогда, когда жизнь превращается в карусель, на которой все блюют друг на друга. Когда рождается хаос. Потому что я непрерывно ощущаю, как кто-то умирает.
Он потерял ко мне интерес и стал реагировать на значения экрана. Эллен положила мне ладонь на грудь, показывая таким образом, что нам пора уходить.
—…и оживает, — добавил он.
Я обратил внимание на эти слова, но Эллен почти заставила меня уйти.
— Почему он это делает? — Спросил я тихо у Эллен.
— Каждый из нас приносит свою жертву, — кротко ответила она.
Не знаю, что именно она имела в виду, и что вообще это значило, но сейчас явно был неподходящий момент, чтобы выяснять тонкости культурных особенностей.
Когда мы немного отошли, я дал сигнал Эллен идти помедленнее. Нам следовало кое-что срочно обсудить.
— Мы должны действовать, — сказал я.
— Как? — Почти в ужасе спросила она, но тут же изменилась в лице.
Возможно, такую перемену в ней вызвал посмотревший на неё сотрудник, поэтому последующие слова хоть и были наполнены эмоциями, внешне это не выражалось никак.
— Я думаю, у тебя есть решение, — предположил я.
— Что ты имеешь в виду? — Спросила она.
— Я же все правильно понял? — На всякий случай осведомился я, чтобы заодно привести и свои мысли в порядок, — вы воюете непонятно с кем, а в это время в Адаптации есть те, кто хотят уничтожить всех на Земле, и вы сами не можете их вычислить?
— Почти так, — уклончиво сказала Эллен.
— Что значит «почти»? — Вспылил я.
Эллен поняла, что отвертеться от меня будет не так просто. Ее нижняя губа дрогнула и она потупила взгляд, чтобы вернуть себе самоконтроль и остаться в спокойствии.
— Сиба угрожает мне, — сказала она.
— Это я заметил.
— Но ты не знаешь, почему. Дело в том, что капитан тянет время. Именно поэтому ему пришлось назначить Сибу Хранителем. Если бы он этого не сделал, Сиба испепелил бы то место, откуда ты пришел.
— Хочешь сказать, что у него есть доступ к оружию, которое может уничтожить Землю?
Эллен по-доброму усмехнулась.
— Всё не так просто, — сказала она, — но то, что он отправится на Землю, даст нам еще немного времени. Так капитан выиграл для нас еще один день. В следующий раз, когда Сиба вернется, его уже ничто не остановит.
Она с опаской посмотрела по сторонам.
— И тогда мы все окажемся в аду, — завершила она свою мысль.
Я дал себе несколько секунд подумать.
— Что, если я задержу Сибу, — предложил я.
Эллен покачала головой.
— Ты же понимаешь, что действовать так очевидно нельзя, — сказала она, — они всё поймут.
— Кто «они»? — Спросил я, — про кого ты говоришь? Кому Сиба собирался рассказать про тебя? Кем он тебе угрожает?..
— Ты только посмотри на себя, — как будто в сторону сказала Эллен, — такое впечатление, что тебе не всё равно.
Может, она и посмеялась надо мной, но я действительно задумался о том, что я делаю. И я не мог безучастно наблюдать за разворачивающимся песцом в тот момент, пока моя дочь была где-то там, на Днище. Она и не подозревала, что пришельцы планировали разнести Днище ко всем чертям…
Я был обязан что-то предпринять. Хотел я этого или нет, но сейчас мне было необходимо объединиться с пришельцами против них самих же…
— И… Что они поймут? — Спросил я.
— Всё! — Всеобъемлюще ответила Эллен и потрогала свой лоб, как если бы у неё был жар.
Мы остановились, потому что она не знала, что делать. Зато я знал.
— Мы в жопе! — Твердо заключила она, — мы в сраной, мать её, жопе!
Она сказала это так громко, что люди вокруг посмотрели на нас с особым вниманием. Но ей было все равно.
— Уважаемый оракул, — не повышая голос, сказал я, — у вас замечательный корабль. Или станция. Как пожелаете! Однако, вы мне тут и так уже всё показали. Теперь отведите меня туда, откуда я смогу отправиться обратно восвояси. На дно. Тут и без того все на меня смотрят так, что мне самое место только там…
Она поняла, что спорить со мной бесполезно. Это я смог прочитать в её взгляде.
— Ты не понимаешь, что ты делаешь, — всё ещё с сомнениями в голосе сказала она.
— Я всегда готов к чему-то новому! — Бодро воскликнул я, причем шутливость было достаточно, чтобы немного поднять ее настроение.
— Бред, — заключила она, — мы все умрём намного раньше, чем я предполагала…
— Скажи, а что можешь сделать ты?
На самом деле, я не просто так задавал этот вопрос. Помимо своего прямого назначения, он также еще должен был выдернуть девушку из овладевшей ею паники и сосредоточиться на чем-то более… Приземлённом.
Это сработало так, как задумывалось. Глаза Эллен перестали бегать, и она уставилась на меня. Она смотрела на меня, но мысли её были далеко. Наконец она будто бы очнулась от размышлений и лицо ее освежилось.
— Я могу взломать пусковую установку, но…
Она отвела взгляд.
— Что тогда? — В нетерпении спросил я.
Эллен сделала усилие, чтобы не показаться взволнованной.
— Тогда уже не будет пути назад, — сказала она, — придется идти до конца. Ты понимаешь, что это значит?
— Не уверен… — Честно ответил я.
Но Эллен не была расположена к объяснениям. Теперь её мысли занимали ближайшие планы. Молодец девчонка — учится соображать в быстро меняющихся условиях! Адаптируется…
Она позволила себе заботу в голосе.
— Если ты отправишься за Сибой… Ты же не знаешь, что умеют представители нашего вида.
— Изучу на практике, — отшутился я, но вообще она, безусловно, была права.
— Он убьет тебя.
От этой мысли можно было бы помрачнеть. Но если бы я мрачнел каждый раз, когда мне грозила драка, то, как это ни парадоксально, я бы уже давным-давно принял бледный вид.
— А что, если не получится? Что, если ты не вернёшься?
В этих словах я услышал интересную ноту. Но переживания были естественными, так как ситуация напрямую касалась её работы и её лично. Она паниковала, и это было необычно для её образа. До этого момента у меня складывалось впечатление, что у этой девушки всё под контролем.
— Мы не можем оставить всё, как есть, — аргументировал я.
— Почему же всё так… Сложно! — Почти выругалась Эллен.
— Потому что в твоей жизни появился я.
Она вздохнула.
— Ладно, — сдалась она, — давай только туда и сразу обратно.
Она повернулась и, не обращая более ни на кого внимания, направилась куда-то. Посмотрев по сторонам, я понял, что увиденное не даёт мне никакой информации, а потому поспешил за Эллен.
— Я смогу отправить тебя на Землю. Телепорт есть в отделе, где я работаю, — быстро произнесла она, при этом не теряя обволакивающей нежности в голосе, которая, как казалось, была предназначена вовсе не для слушателя, — формально мы сможем прикрыть это дело. Но фактически можем столкнуться с рядом неудобных вопросов.
— Вопросы — это не самое страшное, с чем я сталкиваюсь, — сказал я.