Это произвело на меня впечатление. Он разговаривал с Эллен, представительницей той версии человечества, которая путешествовала к звёздам и колонизировали планеты. В сравнении с ними, я был представителем доисторической эпохи. Динозавром, если угодно. И точно также — находился на грани вымирания…
— Настало время мыслить шире, — продолжил он, — уже сейчас вы можете сделать шаг навстречу новому миру. Перед вами открывается дверь, за которой наконец можно увидеть нечто большее. Перестаньте удерживать эту дверь!
От скрежета на миг заложило уши. От летающих зданий перехватывало дух. Животное во мне замирало в ужасе от происходящего, и я ничего не мог с этим поделать. Я осознавал это как учёный, и это было унизительно.
Парень сделал широкий жест, и шум не столько утих, сколько стал более зажатым, словно бесконечно прыгающий мячик теперь был закрыт в крошечной коробочке.
— Почему сейчас?
Меня не покидало ощущение, что эта беседа проигрывалась в голове Эллен много раз. Не исключено, что она и впрямь представляла себе эту встречу много раз. Долгие годы.
— Будь это хоть два цикла назад, сказал парень, — все равно к этому нельзя быть готовым. Чтобы узнать, что такое полет, необходимо сначала расправить крылья и шагнуть в неизвестность. И я предлагаю всем вам отправится в это путешествие. Вместе со мной!
— Ты не сможешь…
Но глядя на лицо этого человека, она понимала — сможет.
— Если это возможно, то как ты эвакуируешь людей? — Спросила Эллен.
— Пространственное согласование, — не моргнув глазом, ответило человек, — и это будет намного проще, чем сдерживать это.
Он демонстративно окинул взглядом всё то, что было вокруг.
— И зачем тебе это?
— Ты спрашиваешь об этом только для того, чтобы убедить себя поверить мне, — ответил человек в чёрном, — и в глубине души ты уже знаешь, что готова.
Парень слегка повысил голос, чтобы его было слышно в шуме вырывающейся из-под контроля энергии.
— Для каждого существа настаёт период, когда он должен, обязан перейти черту, прыгнуть выше головы — если выражаться понятной для вас терминологией. И сделать это не так сложно, как кажется. Я долго наблюдал за вашим видом. Вы делаете это каждый день, и даже не осознаёте этого! И теперь я понимаю, почему.
Я заметил, как он бросил взгляд в сторону. Похоже, что ему очень не нравилось то, как накаляется ситуация. Нагромождения стен разъезжались в стороны, и, казалось, сдерживает их только его сила.
— Ты должна согласиться, — сказал он,- мы оба знаем, что ты готова заплатить любую цену ради этих людей.
Эллен отвела взгляд. Увидев, как заблестели ее глаза, я понял, что на хотела скрыть от нас свои переживания точно также, как и всегда это делала. Но только теперь убежать было нельзя. Реальность трещала по швам.
— Ты прав, — сказала девушка, — ты абсолютно прав.
Она говорила эти слова, но проступающие на ее глазах слезы говорили о том, что думала она о чем-то совершенно другом.
— Все должно быть именно так, — сказала она, — когда становится настолько плохо, что выхода нет, случается лучшее из возможного. Чудесное спасение. Все остаются живыми, и впереди их ждёт все только хорошее…
Она запнулась. Слеза прокатилась по ее щеке.
— И ты решил просто прийти сюда и помочь?
— Не все из нас такие, какими принято у вас считать, — сказал парень, — и, кроме этого, у вас нет причин считать нас плохими.
— Причины были у тех, кто уже ничего не сможет рассказать, — кольнула Эллен.
— Стой, о чем ты? — Вмешался я.
Признаться, я был бы совсем не против узнать хоть немного больше о том, что здесь вообще происходило. Пусть даже и мир трещал по швам, но я должен был во всем разобраться! В конце концов от этого зависела не только моя жизнь. Но и жизнь многих людей!
— Примерно семьдесят тысяч лет назад мы вышли на связь с разумной расой. Перед тем, как бесследно исчезнуть, они успели передать кое-что. Все указывало на вас. Это вы уничтожили их.
— Все было не совсем так однозначно, — возразил парень.
— Что? — Возмутился я, — о чем она говорит?
Но Эллен не ждала объяснений.
— Как бы я не хотела, — сказала Эллен, — но я не должна тебе верить. Нельзя забываться мечтаниями, и нельзя надеяться. Мир устроен не так. Мы это знаем наверняка. Ведь так?
Она перевела взгляд на меня.
Черт возьми, она, безусловно, говорила здравые мысли. Я подловил себя на том, что уже настолько запутался, что не мог отличить правду ото лжи. И, как правило, в реальности никогда не существовало ни того, ни другого. Чёрное и белое. Плохое и хорошее. Все это могло существовать только в безумных фантазиях. И иногда очень хотелось погрузиться в мир, где все прозрачно и понятно. Где точно понимаешь, чего ждать. Но здесь, сейчас, мы стояли на пороге неизвестности. Точь-в-точь, как и говорил этот незнакомец.
— Ты враг, — сказала она, — и, что бы ты ни говорил, я должна убить тебя. Любой ценой!
Эллен подняла руку и нажала активировала невидимый для нас экран над своим запястьем…
— Нет, Эллен, нет! — Замахал руками я.
— Если ты это сделаешь, — закричал парень, — ты убьёшь всех!
Он хотел сделать шаг в ее сторону, но энергия, которую он сжимал в кулаке как будто остановила его.
— Значит, такова жертва.
И с этими словами Эллен нажала кнопку.
Поле, которое до этого момента окружало девушку, лопнуло как мыльный пузырь. Прогремел гром, и сверху на нас стал накатываться давящий грохот.
От страха сердце забилось так сильно, что почти вбивало меня в землю.
Я не знал, что именно должно было произойти, но, что бы это ни было, я должен был успел выяснить самое главное.
— Где Мирта? — Заорал я.
Парень отстранённо посмотрел на меня.
— Навряд ли теперь это имеет значение, — сказал он.
— Я знаю, что кто-то из ваших связался с моей дочерью. Ее зовут Мирта. Скажи, зачем она вам? Что вам от неё нужно?
— Твоя дочь не у нас, — ответил человек, — мы не выходили с ней на связь.
— Но кто же тогда…
В горле встал ком, который я уже не смог проглотить.
Но больше ни он, ни я не успели ничего сказать. Гром докатился до нас.
Сначала всё вокруг озарилось красной вспышкой, а затем в землю что-то ударило. Я успел заметить только то, что это не был какой-то снаряд. Находившуюся в эпицентре Эллен подбросило. Следом и я ощутил сногсшибательный толчок, от которого я тут же потерял опору под ногами и стал удаляться. Там, где только что был барьер, стал разрастаться клуб огня. Маленькую сферу, сопровождающую человека, унесло, словно мячик от пинг-понга, по которому влупили бейсбольной битой.
Свободной рукой парень потянулся навстречу взрыву. Каким-то удивительным образом на него не действовала ударная волна. Но ещё более странным было его желание дотянуться до огненного шара. Он закричал…
И не прошло и доли секунды, как он дотянулся.
Соприкоснувшись с огнём, его палец разорвало в пыль. Будто бы по цепной реакции, стала разлетаться рука. Превращаясь в брызги из мяса и крови, его тело уничтожалось. И, вместе с тем, поглощало взрыв.
Чёрную одежду содрало с тела парня. Какая бы ни была технологичная защита, она не выдержала той силы, что сейчас воздействовала на неё. Однажды я видел, как этот человек с лёгкостью остановил выстрел. Но сейчас он не мог справиться с такой мощью.
Рука испарилась, оторвалась ключица, частицы костей раздробились, сталкиваясь друг с другом в стремительно набирающем обороте хаосе. От пришедшего удара, тело раскрылось как цветок. Сорвавшаяся кожа ошмётками отслоилась от мышц и загорелась в полёте. Разлетевшиеся рёбра обнажили рвущиеся в клочья лёгкие.