Учитывая скорость выпущенного снаряда и небольшое расстояние, конструкция должна была разлетелся на куски, но дротик, по непонятной причине, отрикошетил, разнеся одинокий ящик в щепки. Калеб издал досадный вопль и повернулся к злополучной даме. В тот же миг рефлексы заставили его прогнуться назад, избегая лезвия топора, пронесшегося в нескольких миллиметрах от его лица. В двух шагах, от него стоял Советник, сжимая в руке холодное оружие, готовясь явно не дрова колоть.
Разведчик попятился, пытаясь выставить перед собой шокер и перебороть неведомый «блок», не дававший выстрелить в Ричарда. Противник наступал, следя холодными и безжизненными глазами за каждым действием своей жертвы. Калеб, стиснув зубы, пытался убедить себя, что перед ним не более чем машина, бездушная и безжалостная, приближающаяся лишь с одной целью — убить его. Но это совсем не помогало, и разведчик в отчаянии пальнул чуть в сторону, в надежде отвлечь робота или убедить того, что просто так не дастся. Андроид же словно бы и не заметил дротика, пролетевшего над его головой и разворотившего еще один ящик, — он не собирался отступать, как мясорубка, в которую попала кость: сломается, но перемелет.
Калеб тоже не собирался сдаваться. Еще минуту назад ему не хотелось жить, а теперь в крови кипел адреналин, вымывая из головы упаднические мысли. Он продолжал отступать, пока не споткнулся о не пойми откуда взявшуюся ступеньку и не рухнул на спину, в последний момент подставив локти. Мимолетная оплошность едва не стоила ему ноги, которую разведчик вовремя отдернул, и топор лишь высек искры из стального основания колонны. Словно в дешевом боевике Калеб пополз, вместо того чтобы подняться и, как нормальный человек, побежать — почему–то эта здравая мысль не желала приходить к нему. И наконец, оказавшись фактически припертым к стене, он прикрыл глаза и выстрелил практически наугад. Его обдало горячими ошметками, и рядом рухнуло что–то тяжелое.
Открыв глаза, разведчик увидел Советника, который продолжал надвигаться на него, но теперь уже ползком, хватаясь одной рукой за пол и подтягиваясь, а пальцы второй по–прежнему сжимали топор. Не было никаких сомнений, что робот и без оружия спокойно свернет человеку шею. Калеб наконец сумел подняться и увидел, что все же попал в цель: дротик, очевидно, угодил прямо в колено, раздробив ногу противника на мелкие ошметки и попутно задев вторую, оставив лишь бесформенные обрубки. Правда, ликовать от этого зрелища стрелку отнюдь не хотелось, напротив, глядя на Ричарда, он благодарил неведомых инженеров, что сейчас на лице робота полностью отсутствовала мимика, в противном случае мучения и стоны друга его бы окончательно добили. Кое–как поборов эмоции, он отступил на безопасное расстояние и обнаружил терминал — самый обыкновенный, с экраном и кнопками, неумело прикрытый куском ткани.
Это была не просто возможность, а самый настоящий подарок судьбы. Разведчик сорвал полотно, бегло изучил пользовательский интерфейс и сосредоточил внимание на разъеме странной формы. На секунду он отвлекся: посмотрел, не послала ли дама новую марионетку приструнить расшалившегося гостя. Но никто не пытался ему помешать, и даже Советник перестал пытаться доползти до своей жертвы и теперь неподвижно лежал, безучастно наблюдая за происходящим. Калеба это вполне устраивало, но времени было не так уж и много, и он нажал пару кнопок наугад, надеясь разобраться с управлением по ходу дела. Ничего не вышло: компьютер отказывался принимать какие–либо команды, то и дело выдавая «ошибку доступа».
— Калеб? — голос незнакомки прозвучал совсем рядом, но ее самой видно не было. — Так значит, ты явился сюда, чтобы меня убить? И твоя поломка отнюдь не случайна? Тебя специально покалечили, чтобы я не могла узнать твои планы. И что же дальше? Отключишь купол и впустишь армию врагов? Ну, попытайся…
Разведчик предпринял еще одну попытку и ввел новую команду, но результат оказался тем же, после чего он отвлекся, озираясь и выискивая безумную даму. Она несомненно что–то задумала и готовит новое нападение, возможно ждет, когда подоспеют солдаты или еще кто. В таком случае у него оставалась максимум пара минут, а потом придется уносить ноги независимо от результата. Калеб развернулся к терминалу и еще раз взглянул на разъем, форма которого показалась ему знакомой. Но где ему приходилось его видеть? На корабле все порты были стандартной конфигурации, да и на Земле ничего похожего точно не наблюдалось. И все же с такой конструкцией ему точно приходилось сталкиваться. Он провел пальцами по краю разъема, и тактильная память тут же подсказала ответ. Вот только это ему совсем не понравилось, поскольку создавало еще больше вопросов. Разведчик вытащил из–под кителя рубиновый кулон, чья форма просто идеально подходила под «замок», и не раздумывая сорвал его с себя и воткнул в разъем.