Охотник был готов к нападению, в момент атаки он внимательно следил за правой рукой монстра — левой тот зажимал рану. Преимущество было на стороне человека — копье на полметра длинней руки твари. Противник, игнорируя копье, — видимо, интеллект действительно на нуле — взмахнул рукой, намереваясь ударить когтями. Когда соперник открылся, парень не стал дожидатьсяатаки и сделал выпад.
Чвах! Лезвие вошло в живот, и старатель навалился на него всем телом. Монстр, как и его собрат минутой раньше, упал на спину.
— Что, урод, сильный, но легкий?! — выкрикнул Алекс, захваченный азартом боя.
Дальше все просто — старатель еще раз навалился на копье, вгоняя его глубже в тело твари.
«Дело сделано! С такими ранами не живут», — мысленно проанализировал ситуацию парень.
Он чувствовал, как постепенно отходит от адреналина. Наконец можно было передохнуть и нормально осмотреться.
Алекс стоял в большой пещере с ровным каменным полом. Тут и там хаотично были разбросаны огромные глыбы и небольшие валуны. Все это было видно благодаря светящемуся мху на стенах и камнях. Тусклый свет с зеленоватым оттенком придавал пещере налет мрачности и таинственности; далекие предметы скрывались в полумраке и были плохо различимы — в общем, мрачное место. Потолка из-за темноты тоже не видно — слабое свечение туда не доставало, и ближайшие-то предметы едва освещались.
«Так вот ты какая, доля старателя. Интересно, сколько народа сюда попало?» — думал Алекс, тяжело дыша и приходя в себя после боя.
Он не знал, куда попал, и не помнил, чтобы читал о таком месте. На Другой Стороне побывали миллионы людей. Возможно, он просто не встретил нужного описания, но в инструкции по переходу ни про какие пещеры вообще ничего не говорилось — это он точно помнил. Переход должен был привести его в базовый лагерь, а не в подземелье.
«Если сюда кто и попал, то, скорее всего, просто не выбрался. Тогда шансы на выживание небольшие», — старатель не жаловался, а размышлял. Он оказался один в странной ситуации, надеяться не на кого, как поступить — неясно, но что-то делать надо!
Для многих людей такое положение было бы критичным — одни, без поддержки, в какой-то пещере и без связи с базой. Но в отличие от них Алекс не паниковал. Пожалуй, из всех людей он лучше других подходил для действий в подобных обстоятельствах. Последние годы перед комой он ни на кого не мог рассчитывать, кроме себя.
Даже до болезни он был немногословным и немного замкнутым, его круг общения — немногочисленные друзья и недолгие отношения с девушками. На первом месте стояла карьера и подготовка к полету на станцию на орбите Юпитера. Уже тогда, поставив себе такую амбициозную цель, он шел к ней целенаправленно, ни на кого не рассчитывая.
Болезнь еще больше подчеркнула в нем отрешенность и отстраненность от остального мира, оставив один на один с приближающейся неминуемой смертью. Если бы он тогда не сосредоточился на выживании, то не стоял бы сейчас здесь. Такая жизнь, с одной стороны, не помогает завести друзей, но с другой — учит надеяться только на себя и не поддаваться обстоятельствам.
Поэтому старатель не паниковал. Он не знал, почему его забросило сюда, но принял этот факт без излишних переживаний и жалоб на судьбу. В какой-то мере это был привычный способ существования — жить и действовать, несмотря на обстоятельства и даже вопреки им. Более того, он считал, что это его второе рождение — шанс продолжить жизнь. А раз так, то переживать не о чем, нужно принять сложившуюся ситуацию, выжить и выбраться отсюда.
Он еще раз огляделся, пытаясь понять, где находится и что делать дальше. К сожалению, на Другой Стороне не работали сложные приборы, в том числе и привычные землянам электронные устройства. Поэтому главным источником информации стала память, на которую Алекс никогда не жаловался, но пока ничего в голову не приходило.
Ничего не надумав, старатель решил отложить разработку планов. Сейчас нужно было разобраться с монстрами — его ждала законная добыча.
Глава 7. Добыча и бегство
Земля. Офис центра снабжения сектора Предгорье. Кевин Шнайдер — глава департамента.
Кевин Шнайдер — худощавый, высокий человек европейской внешности — поджав губы смотрел на бумажное письмо и раздраженно думал: «Опять этот Сергеев что-то он хочет. Ну сколько же можно!».
Он вскочил и начал нервно ходить по большому кабинету, размеры и обстановка которого говорили о высоком статусе владельца. На ходу чиновник бормотал: