— Эни, вызови Милоша…
***
Другая Сторона. Пещера. Алекс.
Первый монстр лежал неподвижно, скорее всего, уже умер — Алекс не знал, как это определить, но решил начать с него. Сбор добычи должен занять не более 10 мин.
Пыльца — самый ценный ресурс, добываемый на Другой Стороне. Образование пыльцы напоминает процесс кристаллизации соли из перенасыщенного раствора. При гибели монстра выделяется энергия. В отличие от материального мира, здесь она может принимать физическое воплощение в виде энергетического порошка или пыльцы, если ее концентрация в пространстве резко повышается, что и произошло после убийства монстров.
Выделившаяся из тварей энергия начала понемногу оседать пыльцой. С двух тварей Алекс рассчитывал собрать 0.1–0.2 грамма. Руками это сделать крайне затруднительно, поэтому он использовал контейнер-сборщик в качестве уловителя.
Устройство контейнера очень простое — металлический корпус, разделенный на 2 секции, в одной из которых расположена тонкая металлическая нить. Стенки и сама нить сделаны из специальных сплавов с добавлением небольшого количества пыльцы. Нить служит ядром процесса кристаллизации, большая часть пыльцы, находящейся в пространстве вокруг сборщика, улавливается нитью и оседает в верхней части контейнера. Когда верхняя секция заполняется содержимое можно ссыпать в нижнюю камеру для хранения.
В обычных условиях пыльца кристаллизуется и выпадает вокруг убитого монстра, а затем начинает снова растворяться, медленно отдавая энергию в окружающую среду, но сплав стенок контейнера предотвращает этот процесс.
Алекс поднес уловитель к монстру и нажал кнопку, открывающую крышку верхней камеры с нитью. Согласно инструкции достаточно минуты-полторы для захвата пыльцы, но на всякий случай он увеличил время до пяти минут. Это его первый сбор добычи, и он с любопытством смотрел, как на нити конденсируется пыльца. Сложные устройства тут не работают, по этому никакой электронной индикации на контейнере не было, только шкала с рисками внутри. Закончив сбор, он открыл нижнюю камеру, стряхнул пыльцу вниз и отправился ко второму трупу.
Люди проводили многочисленные эксперименты по добыче энергетического порошка, стараясь подобрать оптимальный способ. Теоретически любой предмет на Другой Стороне содержит энергию, даже камни, но в крайне малых количествах, поэтому переработка и скальных пород, и земли не имеет смысла. В мирных растениях (они отличались от растений-монстров) энергии было больше, но усилия по ее извлечению не оправдывались, возможно, в других локациях растут представители флоры более высокого уровня, которые дадут достаточно энергии, но пока единственный источник — монстры.
Чем выше уровень и размеры существа, тем больше пыльцы можно из него извлечь. Причем чем агрессивнее монстр, тем выше концентрация энергии на 1 грамм тела. Как это часто бывает — чем ценнее добыча, тем сложнее ее достать. Охотиться на более-менее безобидных теневых коров просто, но и «удой» с них небольшой. Алексу пришлось бы уничтожить десяток коров, чтобы набрать то же количество пыльцы, как с двух его соперников и это несмотря на то, что они имели небольшие габариты.
«Неплохая добыча, теперь нужно поискать выход», — подумал Алекс, когда закончил сбор трофеев со второго монстра.
Действительно, пора разобраться, куда двигаться дальше. Он находился в каменном тупике, закрытом с трех сторон, единственный свободный путь лежал через площадку с валунами — скорее даже огромными глыбами — некоторые из которых достигали высоты в 10 метров.
Алекс надел рюкзак, подхватил копье и зашагал к валунам. Груз сильно давил на плечи, одно дело пройти несколько шагов в буферной зоне и другое дело долгое путешествие. Большую часть веса составлял дополнительный груз для базового лагеря — энергетические батончики. Даже странно, что он смог убежать от недомерков с такой тяжелой ношей, более того — он мчался, не замечая веса.
На Другой Стороне можно найти и пищу, и воду, но прямо сейчас парень был в неизвестной зоне и что-тут съедобно, а что нет он не знал. Может можно есть мох на стенах или мясо тех тварей, которых он прикончил, а возможно это яд. Чтобы проверить это — нужен навык идентификации предметов, которого у него нет, сейчас ему доступен только самый древний метод — взять и попробовать.
Алекс посмотрел на трупы монстров и решил, что лучше он будет голодать, чем есть такое, по крайней мере до тех пор, пока голод не изменит его гастрономические предпочтения. Сейчас вода и тем более еда у него есть.