Пока я шел, мне стало интересно, сможет ли мой товарищ кузнец сделать оружие лучше купленного в том злосчастном магазине. Да и оно, собственно, уже нуждается в заточке. А если учесть, что даже я, полный профан, вижу по лезвию результаты тренировок — оно затуплено и теряет свою форму, то да, заточкой и правкой клинка точно стоит озаботиться.
Город я немного запомнил, поэтому решил пройтись до кузницы кратчайшим путем — закоулками. Благо, что в этом районе они выглядят лучше тех же самых трущоб. Зачем идти длинным путем, петляя по всему городу, когда есть короткий? Особенно если есть шанс заблудиться на хрен, даже примерно представляя дорогу. Топографический кретинизм он такой.
Уже практически добравшись до входа на ремесленную улицу, пройдя эти маленькие и неуютные закоулки, мой взгляд зацепился за человека в грязном балахоне. Его голова была скрыта капюшоном, а лица не видно за коленями, на которые оно было опущено.
Проходя мимо этого бедняка и сделав вид, что шарюсь в кармане, я, как можно естественнее, выронил на землю пару серебряных монет. Для меня-то деньги небольшие, но если просто так подать их ему — он или увяжется за мной, или не возьмет. И если второй вариант меня не сильно и волнует, то первого я точно не хочу.
Бедняк все еще сидел и не двигался. Я уже почти что вышел из переулка, как из-за спины мне бросили простую фразу: «За тобой следят». Я сразу же обернулся, но ни бедняка, ни монет уже не было. Я даже не понял, как он исчез. Да и был ли это «он» или «она»? Голос мог принадлежать как парню-подростку, так и девушке. И что, черт возьми, за слежка? Неужели Мирия увязалась хвостом? Вроде не должна была.
Я потратил еще немного времени, пялясь в закоулок. Теперь он мне казался почти таким же страшным, как та неприятная заброшенная деревня. Хотя кого я обманываю — даже еще страшнее. Там хоть было понятно отсутствие кого-либо, а вот в этом переулке… Ощущения словно у ребенка, который находится в темной комнате после просмотра «Кошмаров на улице». Я напряг слух и начал прислушиваться, попутно разглядывая каждый уголок, но не увидел ничего подозрительного и не услышал ни единого шороха. Ладно, можно считать, что меня просто решили одурачить. Иначе…
Паранойя — она такая, только дай ей проснуться. Она вмиг обоснуется в черепушке. И, если засядет совсем уж плотно, может стать злом, а не благом.
Всю дорогу до кузницы, идя вдоль хорошо знакомых зданий, я старался выглядеть как можно более расслабленно и естественно. Не знаю, насколько это вышло, но ведь надо было соблюсти первое правило всех детективных романов — если тебя преследуют, не подавай вида. Пока шел до места своего назначения, у меня сложилось впечатление, что я потный насквозь и одежду можно выжимать.
— Хах! Ты там что, призрака увидал, парень? Чой-то ты мокрый, словно крыса?
— Э-эм… Ну, почти. Вукол, ты, случаем, странных личностей вокруг не замечал?
— Ха-ха, парень, — кузнец зашелся смехом. — За сегодня ты — самый странный. Ну, заходи, не распугивай мне покупателей.
— Разве у тебя они есть? — с легкой ухмылкой я огляделся по сторонам и, немного погодя, достал из сумки купленные бутылки. — Кружки-то у тебя, надеюсь, найдутся?
Вукол вновь зашелся смехом и пошел вглубь кузницы, жестом указав мне следовать за ним. Стоило мне зайти в мастерскую, как ужасно сильный жар от печей заставил меня поморщиться, а внутри пахло потом и металлом.
Кузнец кинул мне кожаный фартук с перчатками и я, поймав их, спросил:
— Я думал… мы будем пить? На хрена мне наряжаться в кузнеца?
— Да ты всем своим видом показываешь, что не в порядке. Куда тебе пить-то, в таком состоянии? А молоточком сейчас постучишь, успокоишься. Да и мне, так-то, партия готовых гвоздей завтра нужна…
— Э-э-э, дядя, какие, к черту, гвозди? Я, конечно, смутно представляю процесс…
— Да ты не волнуйся, — перебил меня на полуслове Вукол, — там раз-два и гвоздик-то и готов! Даже ты справишься!
Я покачал головой и надел на себя фартук. Вот уж не думал, что Вукол и вправду решит научить меня работать в кузне. Я же просто выпить пришел!
— Смотри, на самом деле все очень просто, — начал рассказывать свою лекцию Вукол, попутно показывая все на примере. — Для начала раскаляешь в печи часть прута — вон эти железяки, рядом лежат — а потом обстукиваешь на резаке и отрезаешь от него заготовку под гвоздь. Кидаешь прут обратно в печь и ждешь его плавки, а сам, в это время, делаешь острый конец простым обстукиванием молотом. Видишь, ведь не так и сложно его сделать правильно? Потом раскаляешь противоположный конец, для формирования шляпки, еще немного. Как только металл станет красным — вставляешь, острием вниз, гвоздь в эту вот форму в наковальне. И начинаешь стучать по выпирающей части с разных углов. Все, гвоздь, в общем и целом, готов!
С этими словами Вукол засунул все еще раскаленный гвоздь в стоящее рядом корыто и подержал его под водой. Вынув из нее и взяв его рукой в перчатке, он показал готовое изделие. Кованый вручную гвоздь на вид сильно больше и неопрятнее тех, что можно было купить в родном мире в любом магазине.
— Ты, главное, не серчай, — посмотрел я на кузнеца. — Коль испоганю тебе материалы — сам виноват.
Я взял в руки клещи и достал заготовку. Под пристальным взглядом Вукола я начал повторять все увиденные ранее действия. Иногда он поправлял то мою стойку, то движения, то просто одобрительно кивал — и через какое-то время первый гвоздь был готов.
— Ну как?..
— Хм, недурно для новичка. На следующем удели чуть больше внимания на острие. Делай скользящие удары, старайся его слегка сильнее приплюснуть.
Вот так и началось мое превращение в станок.
К счастью, молот не казался особо тяжелым — видимо, постоянные тренировки дали свои результаты, а, может, и система помогла. Мда, но завтра мышцы в любом случае будут ныть. В какой-то момент я настолько увлекся процессом, что перестал замечать даже продолжавшее неспешно бежать вперед время. Отвлечься от этого процесса меня заставило внезапно выскочившее уведомление системы.
[Вот это упорство! Всего за вечер ты понял, как орудовать молотом! Может, тебе нужно сменить оружие, да и, заодно, профессию? Ну, зато ты сможешь заработать, когда улизнешь из города. И советую сделать это как можно скорее да незаметнее. Вы получили новый титул: «кузнец-подмастерье». Вы получили навыки: «начальные навыки кузнечного дела»].
Хм, нет, когда-нибудь покинуть город я планировал. Но с чего бы вообще такое четкое указание от системы? Да и убогих шуточек и издевок нет. Слишком уж оно серьезное. Вроде как в последний раз, когда такое было, она советовала мне бежать подальше от церкви-подземелья. Неужели и сейчас случится что-то подобное?
Я тряхнул головой и постарался выкинуть эти мысли из нее. Взял еще одну заготовку, продолжая ковку гвоздей. В отличие от навыка фехтования, новый навык не только улучшал мои действия, но и позволил переосмыслить суть всего процесса. Будто он распался не только на этапы, о которых говорил Вукол, но и стал глубже, что ли. Я, словно, начал неуловимо, но точно, понимать инструменты и материалы.
— Ого, после первой сотни гвоздей тебя, парень, будто подменили! Ты, наконец-то, осознал суть ковки?
— Ну, какое-то понимание пришло, — я ухмыльнулся. — Только и счет времени слегонца потерял. А в желудке, прошу заметить, по-прежнему пусто.
— Прошло часа четыре с небольшим? Ну, лавку я уже, считай, закрыл. Как и заказ на гвозди. Где там твои бутыли?
— Они-то на столе, но закусывать мы чем будем? Есть рядом харчевня какая?
— Мирия скоро принесет. Пока ты размахивал железом — я озаботился едой, — Вукол хитро прищурился и улыбнулся.
— Кстати, — мне в голову, вдруг, пришло осознание, что самый важный вопрос так и оставался не заданным, — ты сможешь сковать мне меч и кинжал? Желательно лучше, чем эти, покупные.