— Если вы, грязные преступники, сейчас же не назоветесь, мы будем вынуждены применить силу!
— Эй, принцесска, спасай ситуацию, — я шепнул, как можно тише. — Меня они явно слушать не будут.
— А ты что, действительно преступник? — удивленно спросила меня девушка, так же шепча.
— Нет, конечно. Не считая сегодняшних наемников, поджога того склада и еще пары интересных моментов моей биографии, я — обычный низкоранговый авантюрист. И, слегка, не совсем местный житель этого царства.
— Я про тебя еще все выясню, но позже, — дерзко прошептала она и, сняв капюшон и сделав шаг вперед к стражникам, уже громким и властным голосом сказала, — Я — София Дитийская, дочь герцога Илиодора Дитийского. А со мной авантюрист…
— Аноношис, — шепнул я настоящей принцессе.
— Авантюрист Аноношис! И я требую аудиенции с графом Тирадирским!
— Да ну? — на лице стражника возникла мерзкая ухмылка. — И где доказательства? Без них и я могу, знаешь ли, назваться самим императором! Где твоя охрана, почему ты с разыскиваемым преступником, если действительно леди Дитийская?
— Э-э-э, стражник, я, конечно, прошу прощения, но с каких пор меня разыскивают? Еще утром я спокойно гулял по главной площади. Да и живу я в городе уже примерно месяц… — я просто не смог удержаться от закономерного вопроса.
— На тебя поступило много доносов, преступник! А сегодня, — он вскинул кулак вверх, — уважаемый в этом графстве человек сообщил, что ты попытаешься ограбить церковь! Мы ждали там, но, как только мы услышали шум в пределах города, сразу поняли, что это твоя преступная морда сеет хаос!
— Как вы смеете игнорировать меня! — вскрикнула София и топнула ногой. — Вот доказательство моей личности! — она начала трогать свою шею, и сразу же побледнела.
— Ты, видимо, что-то потеряла, принцесска? — я поинтересовался с максимально невинным выражением на лице, и начал медленно пятиться назад. — Я так понял, что мне пора делать ноги, а ты тут как-нибудь сама, да?
— Что, нет никаких доказательств? Ну ничего, посидишь в темнице, а граф вернется и разберется. Недели через три, — началось тихое хихиканье от стражников у главного за спиной. — А ты, преступник, куда собрался? Мы можем тебя казнить на месте и без решения графа!
— Что же это за правосудие такое? Как так можно! Где это видано — казнить меня по ложным доносам? Даже если я не выживу, а это маловероятно, то вы, тупорылые уроды и любители сношать свиней в разных позах, должны быть готовы к смерти! Как только вся эта информация дойдет до герцога Дитийского — вы все мигом потеряете свои головы, и даже ваши семьи будут казнены! — мои угрозы возымели эффект — руки лучника затряслись и стрела, все это время лежащая на тетиве, полетела на землю.
«Валим!» — шепнул я девушке, схватил детей под мышки и ломанулся в сторону ворот. На крики стражи за моей спиной, я честно и откровенно забил. Черт возьми, ну почему так не везет? Куда у нее делся кулон, или подвеска, или чем она там светить и доказывать свою принадлежность к аристократии собиралась? Да еще так не вовремя! Помимо наемников, которые на меня охотятся, кто-то еще и подставил меня. Причем так-то не слабо подставил, раз угрожали казнить на месте.
А вот информация про церковь… Про мои планы дойти до нее слышал трактирщик и посетители, что сидели там утром. И сколько их было и не вспомню… Да и почему-то сразу вспоминается тот урод, Глупыш, который мог кого-то подговорить следить за мной и его информатор, услышав про церковь, сразу рассказал ему. Ну а дальше — дело техники, сложно, что ли, пожаловаться. Но, опять же, насколько он «уважаемый человек»?..
До ворот осталось бежать всего ничего, и я позволил себе оглянуться. София поддерживала мой темп бега, хоть по ней и было видно, что та дико устала. Дети просто висели в моих руках, боясь, как мне показалось, даже дышать. Вдруг я почувствовал легкий удар в спину — из торбы торчала стрела. Мать честная, как хорошо, что сумка все еще на мне. Я ускорился еще сильнее.
Стража на воротах, по всей видимости услышав крики своих коллег, начала эти самые врата затворять. Это были две огромные, деревянные и дико тяжелые створки. То ли мне повезло, то ли они еще не придумали подъемного механизма для железных ворот, но и я, и девушка успели выпорхнуть через стремительно сужающуюся щель прочь из города.
Продолжая свой бег вперед — мало ли какая здесь дальность стрельбы из лука, мы вчетвером добрались до леса. Я начал лихорадочно вспоминать карту. Если мне не изменяет память, то империя располагается, как раз, где-то на востоке. Надо всего лишь пройти насквозь этот злосчастный лес, в котором я очутился, впервые попав в этот чертов мир.
— Я… Не могу… Бежать! — задыхаясь, прикрикнула София, падая на колени.
— Хреново. Шагать-то сможешь? — я развернулся и пошел в ее сторону.
— Нет… Фух, все болит… Задыхаюсь, умираю…
В принципе от города мы на какое-то расстояние убежали, но останавливаться нельзя. А как еще понять направление движения… Этот сраный город окружен лесом со всех сторон, кроме как с западной. Да и настолько разваливающиеся хибары, в теории, могли быть в любой части города. Мда, если мы сейчас двигаемся не на восток — то я в глубокой заднице.
— Ты хоть идти можешь? — я опустил детей на землю и помог Софии встать на ноги.
— Только если отдохну, фух, — она отчаянно пыталась восстановить дыхание. — Мне надо перевести дух и собраться, фух, с силами.
— Ответ не верен. Ребятишки, вы можете идти или, лучше, бежать? — они незамедлительно, одновременно кивнули. Я перевесил свою торбу на грудь, попутно вытаскивая из нее стрелы, и присел, повернувшись спиной, на корточки перед девушкой. — Залезай.
— Ты что удумал сделать?! Я — будущая герцогиня, что ты себе по…
— Хорошо. Тогда оставайся здесь, — я начал вставать, — а я собираюсь идти дальше.
— А! Нет! Что мне нужно сделать?!
— Держаться руками за шею. Ты что, никогда не каталась на спине? — София отрицательно покачала головой. — Ну вот, видишь, все бывает в первый раз. Залезай.
Чертыхаясь, я смог перехватить ее поудобнее, на что она начала высказывать целую тираду, мол, так нельзя с девушками. А, тем более, с девушками-аристократами. И это неприлично для порядочной дамы — сидеть на спине, держаться за мужчину и, тем более, что ее придерживают за ноги!
— А ты представь, что я — рыцарь, который спасает прекрасную… Кто ты там? Герцогиня? Ну, вот, прекрасную герцогиню от разбойников. И ты должна быть благодарна. Желательно, при этом, молча и тихо, — София наконец-то перестала действовать мне на нервы. — Ребятишки, а вам сколько лет?
— Двенадцать, — ответила девчушка. — Мы с братом — двойняшки. Так что ему тоже двенадцать. Но я — старше.
— Ну уж кто такие двойняшки я знаю, можно было не уточнять возраст брата, — улыбнулся им максимально по-доброму, но девочка все равно слегка поежилась, а мальчик злобно зыркнул в мою сторону. — А вот выглядите вы лет так на восемь, не больше.
— Мало ели, вот плохо и выросли, — коротко бросил мальчик.
Дальше мы шли в тишине. София заснула, и нести ее стало сложнее. Дети, после нашего короткого разговора, не горели желанием продолжать общение. Вечерело. Мы прошли еще пару километров, и меня начало накрывать: все мышцы заныли, дико захотелось спать, есть, да и в туалет сходить прижало.
— Все, привал, — скомандовал я и аккуратно снял со своей спины все еще спящую спутницу. — Голодные? — дети закивали в ответ.
Я начал выкладывать все из сумки на землю. Одну склянку с зельем мне, все-таки, рассадили стрелой. Выудив несколько кусков вяленого мяса и небольшую горстку сухофруктов, я выдал паек детям. «Ешьте не спеша», дал им совет, а сам пошел будить нашу горе-аристократку. Спросонья она не поняла, что происходит и где она, но быстро пришла в себя и приступила к скромной трапезе. Дети, доев свои порции, жадно смотрели на все еще разложенные на земле припасы. Я выдал им еще пару кусков мяса и забил себе трубку. Кое-как прикурив, с огнем мне вновь помогла София, я начал заниматься своей раной на руке.