– В конце концов, ты же мечтал о такой квартире, как и у меня, – улыбаясь, сказал Лори. – И вот твоя мечта исполнилась, можешь изгнать из сердца черную зависть.
– Ее больше нет, но ее место заняла серая меланхолия, – грустно ответил я.
– Не беда, знающие люди говорят, что после кружки сорва все как рукой снимает. Но подобный рецепт тебе не подходит – пора на работу, нет времени бороться с твоим печальным недугом. Впрочем, кропотливый труд также может помочь твоему счастливому исцелению.
– Ты злой, бездушный человек! – проникновенно сказал я все, что думаю о своем напарнике.
– Я не злой, нам на работу надо, – стал оправдываться Лори.
– Раз надо, тогда пошли. – Я великодушно простил его.
На улице Лори быстро посмотрел по сторонам.
– Знаешь, – с некоторым смущением пробормотал он, – а ведь мне все здесь знакомо. Даже больше скажу, – тут он замялся, – оказывается, я живу рядом, сразу за храмом.
– Тогда какого демона ты утянул меня невесть куда? – Я не на шутку разозлился. – "Здесь нет свободных комнат, придется нам прогуляться", – передразнил его я. – А мне пришлось зря отвалить кучу денег этому проклятому агенту "живи и радуйся", чтоб он провалился с такой радостью!
– Ну кто же знал, что так получится, – виновато отвечал Лори, но меня было уже не остановить.
Он стоял, а обрушивал на него свой праведный гнев, пытаясь пробудить в нем еще большее чувство вины, призывая небеса в свидетели своей правоты.
И небеса не замедлили послать такого свидетеля. Из храма высунулся человек в белом балахоне. Увидав осерчавшего меня, он довольно шустро засеменил к нам. К моему удивлению Лори не обрадовался неожиданному спасителю.
– Отринь свой гнев! – благочестиво воздев руки, провыл человек. Судя по тому, как охотно отражала свет его бритая голова, это был младший жрец. – Гнев не угоден богам.
Он что, специально заявился сюда читать мне душеспасительные проповеди? Других грешников поблизости не нашлось, что ли?
Я с детства скептически относился к религии. Когда к нам в приют наведывался жрец и пытался наставить нас на путь истинный, я откровенно зевал.
Возможно, для общего развития можно послушать об устройстве мироздания. Сначала было даже интересно, то, о чем рассказывал нам жрец. Что существуют три бога, которые управляют всем сущим. Что один из них, Элиан, заведует небесами, куда прямиком направляется душа праведника, дабы забыться в разных увеселениях. Другой, Ариен, постоянно обретается в подземье и мудро руководит демонами, чья почетная задача учить грешников уму-разуму, используя всевозможные подручные средства и специфические окружающие условия, наподобие пышущих жаром озер расплавленной лавы. И, наконец, последний, Эрион, постоянно путешествует по земле, наблюдая за тем, как живут люди, и сортируя их на правых и виноватых.
Это было довольно весело. Я понял тогда суть некоторых обычаев, например, когда сжигали умерших людей, то таким образом помогали им быстрее достичь благословленных небес. А преступников, наоборот, закапывали в землю, откуда прямая дорога в подземье, где, считалось, им самое место. Понятно, почему пожелание провалиться было очень страшным оскорблением.
Но когда дело дошло до объяснения того, что считать праведным поступком, а что грехом, то весь интерес мигом пропал. Почти никаких письменных источников о существующей религии не сохранилось, несколько древних рукописей, написанные неизвестно когда и кем, некоторые предания и легенды, – вот, пожалуй, и все, что имелось. Неудивительно, что список грехов и добродетелей постоянно менялся, что-то исчезало, а что-то, в куда большем количестве, добавлялось.
Но самое ужасное заключалось в том, что многие поколения жрецов на каждый элемент списка придумывали уйму нравоучительных рассказиков и составляли из них толстенные книжки. Именно они и считались фундаментом веры.
И вот я, питающий понятное отвращение к нравоучениям любого рода, стою и выслушиваю их от какого-то там жреца с унылой физиономией.
Наконец, он выдохся и, переведя дух, спросил меня:
– Откуда ты будешь, юноша?
– Да вот отсюда, – я мотнул головой в сторону своего нового дома, – вот только сейчас заселился.
Жрец просиял, как его лысый череп:
– Так значит, я смогу тебя часто видеть в нашем храме, и там мы сможем уберечь тебя от пороков.
Часто – это он загнул. Совсем игнорировать храм нельзя, у нас так заведено, что иногда требуется посещать службы, от этого никак не отвертишься. Несколько раз он, так и быть, сможет насладиться моим обществом.
– А ты, Лори? – нашел себе другую жертву жрец. – Давно я тебя не видел в храме.
– Ну, я сегодня смотрел на него из окна, – неохотно отозвался мой напарник.
– Это не одно и то же. Приходи, если не хочешь окончательно пропасть. И тебя, молодой человек, тоже жду. Спросишь жреца Сория, и тебя проведут прямо ко мне.
Ха, я продолжаю обрастать знакомствами. Но без этого нового я вполне мог бы обойтись.
– Все, пошли отсюда скорей, пока еще кто-нибудь не прицепился, – зашептал мне на ухо Лори. Я не стал протестовать.
По пути я забежал в соседние лавки (насчет этого жилищный агент не обманул) и сделал кучу заказов, оплатив их вперед. Торговцы обещали до вечера все организовать.
– Обзавожусь хозяйством, – важно объяснил я свою короткую отлучку моему напарнику.
– Полезное дело, – одобрил мои действия Лори. – И раз зашла речь о покупках… Держи. – Он протянул мне какую-то книжку. Я повертел ее в руках. Да это же свод правил королевского лонера. Молодец, а то я про него совсем забыл.
– Этим щедрым даром ты загладил свою вину, мой друг.
– Какую… а, ну да. Пользуйся на здоровье, – рассеянно ответил Лори.
– Слушай, – я засунул книжку за пазуху, – раз мы все равно уже опаздываем, то давай хоть побудем послушными служащими.
– В каком смысле? – не понял мой напарник.
– Не найдется ли у тебя часом в карманах немного лишних денег?
– Да есть кое-что. – Лори похлопал по штанам. – А зачем? Неужели ты успел слегка поистратиться и впал в нужду, а теперь решил покуситься на последнее достояние близких друзей?
– А оно последнее? – серьезно спросил я.
– Нуу, скажем, предпоследнее, – замялся Лори.
– Сойдет, – я удовлетворенно кивнул головой. – Тогда ты легко перенесешь его утрату. Итак, – у меня в карманах тоже звенела какая-то мелочь, куда только все подевалось, – мы отправляемся искать приключений в подозрительных игровых притонах, в полном соответствии с заветами начальника.
– Что же, давай, – обреченно сказал Лори. – Твое счастье, что не придется уламывать меня полдня – я бескорыстная душа и могу с презрением отнестись к деньгам. Потому что их у меня очень много.
Ближайшим подходящим местом оказался игорный дом "Счастливая шестерка". Хотя он вовсе не походил на притон, от лишних денег тут избавляли не менее эффективно.
Мы прошли мимо пары накачанных молодцев, изображающих здешнюю охрану. Они занимались тем, что отгоняли подозрительных, безденежных людей и выставляли за дверь в пух и прах продувшихся буянов, мешающих более состоятельным посетителям достигать схожего плачевного состояния.
Внутри царили тишина и спокойствие, игроков пока было мало – еще не вечер. По залу лениво слонялись работники игорного дома, тем не менее, зорко следящие за тем, чтобы их прибыльное заведение продолжало оставаться таким. Мы устроились за первым же столом, покрытом мягкой, бархатистой на ощупь скатертью коричневого цвета. Тут же рядом возник работник дома:
– Господа желают играть? Какую игру предпочитаете?