Никогда не думал, что возникнет такая путаница с моим именем, а во всем виноваты господа приютские начальники. Новых питомцев надо же как-то различать, а имена им всем придумывать – это ведь лишний раз напрягать воображение, и вот, получается, они нашли легкий выход из ситуации: полазили по книжкам да позаимствовали оттуда имена исторических персонажей подревнее. Здорово придумали, ничего не скажешь. Подобное сходство могут уловить только очень грамотные и начитанные люди вроде этого библиотекаря. Неплохо было бы разузнать, чем это прославился мой тезка, так, для общего развития.
– Давайте лучше делом займемся, об остальном можно и после поговорить, – предложил Лори. Возражений не последовало, и мы спустились в подвал.
– Что нынче нужно сделать, чтобы попасть внутрь? – поинтересовался я. – Как и раньше, правила почитать, или уже необходимо что-то другое?
– Сейчас подвал на редкость нетребователен и пропускает всех желающих, – хмыкнул библиотекарь. – Сомневаюсь, что это надолго.
Здесь, сославшись на неотложные дела, сестра Лори нас покинула, и мы остались только под присмотром мастера Горуса, который тут же устремился в хранилище книг, а нам пришлось поспешить за ним, чтобы не отстать. Я вновь подивился энергичности старикана.
В подвале царила приятная прохлада, что вкупе со свежим воздухом создавало все удобства не только книгам, но и читателям. Внутри было довольно людно, повсюду сновали библиотекари, уйма посетителей сидели за столиками, углубившись в чтение. И конечно, огромные стеллажи до потолка, битком набитые книгами, тянулись стройными рядами вглубь подвала, и конца им не было видно. Истинная благодать для книгочеев.
– Ну-с, молодые люди, учитывая скудость ваших знаний о том, что вам нужно, поиски могут занять несколько часов, и не факт, что вы что-то отыщете даже с моей помощью, – сразу предупредил нас мастер Горус. – Мы начнем непосредственно с отдела магических артефактов, а затем перейдем к описанию фамильных реликвий.
Идти пришлось довольно долго, интересующие нас отделы располагались далеко от входа. Узенькие промежутки между стеллажами не позволяли двигаться иначе, чем колонной по одному. Там мы и шли цепочкой, возглавляемые нашим провожатым.
– Ну вот, это здесь, – удовлетворенно произнес он, определив нужное место по одному ему известным признакам. – Приступим к изысканиям. – И мастер Горус принялся увлеченно перебирать корешки книг, быстро проглядывая их названия.
– Дохлый номер, – шепнул мне Лори, взглянув на бесконечные стеллажи. – Ничего мы так не найдем, только время зря потеряем.
– Отставить мрачные мысли, – зашипел я ему в ответ. – Нас обязательно ждет успех, вот увидишь, верь мне! – Я сказал это больше для собственного ободрения, нежели чем для успокоения напарника. С убеждением себя самого вышло плоховато.
– Ага, как же, только если нужная книжка сама прыгнет нам в руки, – скептически отозвался Лори в ответ.
В этот момент содержимое ближайшей полки зашевелилось, и оттуда, активно расталкивая товарок, выбралась книга в серо-черном переплете, и тут же, не мешкая, бросилась прямо в руки Лори. Он от неожиданности даже подпрыгнул – сразу видно, человек пренебрегал посещениями библиотеки, потому и не привык к здешним порядкам.
– Ну вот, а ты жаловался, – несколько озадаченно сказал я. – Наверно, наши поиски закончены, если, конечно, это то, что нас интересует, а не очередная шутка колдовского помещения.
– "Каталог магических артефактов, принадлежащих Высоким Домам, издание 27-е, исправленное и дополненное", – прочел Лори название подарка судьбы, а вернее, библиотеки. – Похоже, это именно то, что надо.
– А вы говорили несколько часов, несколько часов, а мы уже раз, и нашли! – обратился я к мастеру Горусу. Он соизволил отвлечься от своих поисков и с интересом понаблюдал, как Лори с подозрением осматривает со всех сторон свалившийся ему в руки каталог. Тот пока вел себя спокойно и не пытался повторить свой трюк с чудесным перемещением.
– Это объясняется просто: я давно замечал, что этот подвал любит волшебников, – нимало не смутился почтенный библиотекарь.
– А может эта книжка еще откроется на нужной странице, раз уж она сама выпрыгнула к нам на обозрение? – с нервным смешком поинтересовался мой напарник. Это была неуклюжая попытка пошутить, но каталог, очевидно, принял все за чистую монету и услужливо распахнулся.
– Очень любезно с ее стороны, – засмеялся я. – Осталось попросить, чтобы текст еще был озвучен потусторонним голосом.
– Да ладно, это я и сам могу сделать, не стоит лишний раз беспокоить неведомые силы, – сказал Лори с таким видом, словно делает нам величайшее одолжение.
Внезапно подул легкий ветерок вроде сквозняка, и страницы открытой книги зашелестели, потревоженные им, с явным намерением перелистнуться. Лори машинально заложил страницы пальцем. А зря! Книга, до того смирно лежавшая в руках, внезапно захлопнулась, сильно прищемив "закладку". Мой напарник, не ожидавший такого каверзного поступка со стороны каталога, крепко обругал хитрую книжицу, безуспешно пытаясь освободить угодивший в переплет палец. Та, вероятно обидевшись, тут же отпустила добычу, взмыла ввысь, уголком ударила Лори по голове, а затем стала носиться над ним, пытаясь повторить свое удачное нападение.
– Чего дерешься?! – взвыл Лори, закрываясь руками.
– Ха-ха-ха, – от души посмеялся библиотекарь. – Я ведь не договорил: точнее, подвал очень любит подшучивать над магами. Сколько раз такое уже случалось.
– Что, нельзя было предупредить об этом заранее? – с досадой спросил я.
– А так неинтересно.
– В следующий раз я приду сюда с оружием, – мстительно заявил Лори, отмахиваясь от разозленной книжки как от комара.
– Ну зачем же так сразу? – укоризненно покачал головой библиотекарь. – Смотри, как надо. Уважаемый каталог, не могли бы вы предоставить нам сведения об артефактах, владельцами которых является дом Серато?
Книга прекратила метаться, покорно опустилась ему в руки и вновь открылась.
– Понятно? Вежливость – лучшее оружие, – наставительно произнес мастер Горус.
– Не умеешь ты обращаться с книгами! – попенял я напарнику.
– Вот еще – расшаркиваться перед каждым букварем! – хмуро ответил он, с опаской оглядываясь на драчливый каталог. – И вообще, давай, читай уже, что там написано, теперь твоя очередь подвергаться опасности.
Я пожал плечами, взял у библиотекаря книгу и вслух прочел: "За домом Серато числится один магический предмет, представляющий собой перстень с небольшим семигранным рубином в золотой оправе"
– Перстень? Фу, как банально, – прокомментировал услышанное Лори.
– Не мешай мне, вдруг самое интересное впереди, – и я продолжил чтение: "Этот перстень получил граф Норин Серато в качестве памятного дара от герцога Кротиса…"
– Попробую угадать, – вновь перебил меня неугомонный напарник. – В честь пятидесятой совместной пьянки, или как там у благородных это называется.
– Почти угадал, – ответил я, быстро проглядев записи. – Вот, слушай: "… на банкете, приуроченном к празднованию столетия со дня основания Королевского университета, за деятельное участие семейства Серато в его строительстве". Ты смотри, они, оказывается, в чем-то наши коллеги! Мы ведь недавно тоже отличились на этом поприще, почему никто не спешит вручать нам драгоценные памятные подарки?
– Перечитай более внимательно эту писанину. Там же ясно изложено: в честь столетия со дня основания, – терпеливо объяснил Лори. – Вот через сотню лет и ты можешь подходить за подарками. К тому же я сильно сомневаюсь, что благородная семейка зарабатывала мозоли, ворочая бревна или таская кирпичи. Скорее пожертвовали немного деньжат, дабы уклониться от уплаты налогов под видом всеобщих благодетелей. Так что они нам не чета, мы – честные труженики, в поте лица добывающие себе пропитание собственными руками.
Что-то не припомню, чтобы мы в последнее время ворочали бревна или что-нибудь таскали. Хотя нет, было такое: мешок с оружием, тяжелый, зараза, словно и в самом деле с кирпичами. Да, мы действительно можем с легким сердцем причислить себя к честным труженикам.