– Эй, ты что, заснул? Давай, вещай дальше, – окликнул меня Лори.
– "Имеются данные о пяти подобных предметах, все они хранились у герцога Кротиса, причем ему не было известно о магической природе своих перстней, равно как и граф Серато оставался в неведении о свойствах подарка. На самом деле таких предметов изначально было шесть, но один из них был случайно активирован за год до того, что и позволило узнать об уникальных возможностях этих артефактов. Оказалось, они способны вызвать мгновенное окаменение всего, что в этот момент находилось на расстоянии десяти локтей вокруг него. Все перстни были со временем изъяты у владельца Тайной Службой. Сведений о дальнейшей судьбе артефакта, принадлежащего дому Серато, нет". Слушай, а как те типы умудрились все это узнать? Неужто они посещали библиотеку?
– А почему бы и нет? – Лори рассмеялся, представив себе злобных заговорщиков, корпящих над книжками при тусклом свете. – Но думаю, что они использовали другие источники: связи с аристократами, преступниками, еще с кем. Может быть, у них даже в Тайной Службе есть свои люди.
– Ну что же, наше задание выполнено досрочно, – бодро сказал я. – Можно с чистой совестью отправляться восвояси. Благодарю за содействие, – обратился я к каталогу. Он нехотя закрылся и медленно вернулся на свое место.
– Одно удовольствие иметь с вами дело, ребята, – произнес старик-библиотекарь. – Не забывайте заглядывать сюда почаще. И за вами остался еще рассказ о ваших подвигах.
– В следующий наш визит обязательно все расскажем, – пообещал я ему.
На выходе я забрал оставленную тут на время доску для лонера, и нам пришлось раскошелиться за пользование библиотекой. Поскольку здесь мы пробыли недолго, спасибо волшебному подвалу, то нам удалось сэкономить не только время, но и деньги.
– Слушай, я тут вот что подумал, – задумчиво сказал мне Лори. – А на кой мы вообще все это узнавали? Разве так важно, что именно те злодеи с твоей недобровольной помощью собирались всучить какому-то бедолаге под видом подарка? Как будто на месте бы не разобрались.
– Спохватился! Я уже давно поразмышлял на эту тему. Сдается мне, нас просто выпроводили как малых детишек, чтоб не путались под ногами у "взрослых", когда они займутся серьезными и опасными делами. Но меня совершенно не коробит такое отношение, и так слишком много приключений мне досталось в последнее время.
– Ты так уверен в этом? А вот Роко, например, рекомендовал развлечься охотой за твоими бывшими соратниками. Это он нас так ограждал от опасности?
– Он, конечно же, пошутил, – уверенно ответил я. – А даже если и нет, то у меня все равно нет ни малейшего желания заниматься этим. Мне хватило близкого знакомства с ними там, в закоулке, где вы помогли мне их разогнать.
– Тебе?! Разогнать?! – зашумел возмущенный Лори. – Насколько я помню, ты скромно стоял в уголке, любуясь своим сорняком, пока мы с Роко делали всю грязную работу.
– Увы, память тебя подводит, – печально сказал я. – Все было совсем не так, хотя, да, грязи тогда и в самом деле было многовато. Я бы справился собственными силами, но решил дать и вам возможность развеяться, а то сидите себе в четырех стенах, света белого не видите, а тут свежий воздух, приятная компания…
– А, теперь-то я понимаю, как творится история! Скромные герои вроде меня трудятся, не щадя своих сил, а в летописи потом попадают такие как ты!
– Такова суровая правда жизни, и хватит о грустном. Мне давно уже пора домой, а тебе – вернуться к изучению предметов старины.
– Ты, выходит, не собираешься сейчас с кем-либо сражаться? – вдруг спросил меня Лори.
– Перестань спрашивать об одном и том же, я уже тебе сказал, что нет, – раздраженно ответил я.
– А ведь придется! Вон, смотри, – и мой напарник указал на людей, выскакивающих из-за угла, число их все увеличивалось. В итоге их собралось что-то около полутора дюжин.
– Тебе не кажутся знакомыми некоторые физиономии? – поинтересовался вполголоса Лори.
Я пригляделся.
– Ну да, тут есть несколько тех типов, которых вы с Роко сначала сожгли, а потом развеяли по ветру, о чем ты мне недавно похвалялся.
– Раз так, – ядовито прошептал Лори, – то тебе не составит особого труда вновь прогнать их с позором, что, уже по твоим словам, ты также успешно проделывал.
– Насчет позора ты точно подметил. Сейчас они нам его припомнят, – озабоченно сказал я.
Недружественно настроенные люди тем временем подобрались к нам поближе, и, чтобы мы не засомневались насчет их недобрых намерений, выхватили свои мечи и принялись угрожающе ими размахивать, выкрикивая оскорбления в наш адрес.
– Отвлеки их болтовней, пока я подготовлюсь, – скороговоркой зашептал Лори.
Ах да, шеф же говорил, что ему нужно время для серьезной волшбы. Там, в закоулке, он сначала сделал все необходимое для вызова магического ветерка, а уж потом отвлек от меня нападавших. Чем он порадует их на сей раз? Вероятно, тем же самым, если уж этот фокус тогда удался, отчего бы не воспользоваться им и сейчас.
Между тем пока никто почему-то не спешил с нами расправиться, вновь прибывшие сбились в кучу и озлобленно на нас глядели – должно быть, смелости покамест не хватает. Хорошо, так они не помешают обратиться к ним с прочувственной речью.
– Чего вам всем от нас нужно? – Не перл изящной словесности, конечно, но для начала сойдет.
– Убить вас! – кровожадно завыли в ответ потенциальные злодеи.
– Но почему? Что мы вам сделали?
– Такова участь всех предателей и шпионов! – На передний план вылез человек, в котором я признал своего бывшего тюремщика. Он, выходит, у них что-то вроде консультанта по мне и вновь возглавляет нападение, даже дубинка та же самая, ну, или очень похожая на нее. Да и слова не шибко новые, их братия постоянно меня так обзывает.
– Давно не виделись, как ваше здоровье? – учтиво осведомился я. Ну что же, диалог у нас налаживается, Лори пыхтит за моей спиной, пытаясь вызвать к жизни ураган, мои старые знакомые копят в себе храбрость, больше ничего и не надо.
– Издеваешься, гад?! – взорвался самозваный главарь. – Наши люди были среди протестующих, заметили, как вы зашли в библиотеку, и оповестили остальных. Вы последний раз в жизни читали книжки!
Фу, какая невежливая тирада, нет, чтобы в ответ поинтересоваться моим самочувствием, все равно они не торопятся претворять свои угрозы в жизнь. Небось, пострадавшие в последней стычке поделились впечатлениями с остальными, вот и стоят, гадают, не постигнет ли их снова печальная участь.
– Даже и не думал издеваться, – дипломатично ответил я. – Всего лишь хочу разрешить наши маленькие разногласия без излишнего кровопролития.
– Тебе не жить! – Неудачливый тюремщик, похоже, зациклился на своей жажде мщения. Видать, за шумный побег из-под неустанного надзора по головке не гладят. А бьют тяжелым предметом. Рикстер и не на такое способен, не зря они его боятся как огня. Вон у него и фингал под глазом красуется – наверное, знак недовольства грубыми промахами. А вот кто-то не промахнулся, должно быть, Рикстер самолично так его отметил его заслуги.
– Чего ты тут лясы точишь? – вмешался какой-то тип с блеклыми глазами, который единственный из этой банды не был вооружен. – Ясно же, что он просто тянет время, а вы и уши развесили!
Я пригляделся к нему. Мы с ним еще не сталкивались, кто он таков, я не знаю, но ведет себя на редкость спокойно – или не верит во всесокрушающую мощь волшебства, или же ему есть, что нам противопоставить. Не нравится он мне! Не помешало бы подготовиться к контратаке, а то мало ли что.
– Что, опять огоньку захотелось? – Я выразительно размял пальцы. – Ну, держитесь! Сами напросились! Теперь-то я вас не пощажу, а испепелю всех на месте!
Сразу стало ясно, кому тогда досталось от магического пламени. Большая часть злоумышленников синхронно сделала шаг назад, испуганно выпучив глаза. Остальные недоуменно посмотрели на слабых духом соратников и заозирались по сторонам, еще не понимая, в чем дело, но на всякий случай выискивая пути к быстрому отступлению. Временно лишившийся поддержки главарь принялся уговаривать сподвижников приободриться: