- Ты сам решил её забыть. И отдал мне приказ никогда тебе о ней не напоминать. - Сказала Адди.
Он нажал на кнопку, и дверь уползла в стену. В глаза капитану заглянула темнота.
- Включи свет, - приказал он.
- Над этой комнатой у меня нет власти. Я не чувствую её, как ты, наверное, перестанешь чувствовать ампутированную конечность.
В темноте что-то шевелилось. Это "что-то" было не пауками и не ящерицами. Что-то большое, прямоходящее... внеземное существо!
Капитан закашлялся, подавившись спёртым воздухом, вытянул руку и шагнул вперёд. Его пальцев коснулось нечто мягкое, но упругое и отчаянно-холодное, и одновременно что-то столь же мягкое и столь же упругое коснулось его разума. Данил в ужасе отдернул руку. Что это ещё за новости?
Скрипучий незнакомый голос сказал:
- Мы уже прилетели к вашей планете.
Он был лишён интонации, но Данил понял, что ему был задан вопрос.
- Кто вы? Почему вы от меня прятались?
Круг иллюминатора, в котором мерцали искорки звёзд, пропал. Выпрямившись во весь рост, существо загородило его.
- Я не прятался. У нас была договорённость. Ты везёшь меня к своей планете. Ты забываешь обо мне, потому, что так проще. Общение на уровне человека для меня очень трудно... моё... бытие предусматривает другие уровни общения, которые для вас, землян, смертельны.
"Всё было не зря! Я нашёл инопланетную жизнь!" - Промелькнуло в голове Данила.
- Боже мой, конечно, я отвезу вас на Землю! Мы уже летим туда!
- Ты должен был открыть эту капсулу, когда мы приземлимся.
Теперь, оказавшись внутри, капитан мог вспомнить обстановку в мельчайших подробностях. Руки нашли фонарик там, где он был и всегда, на "аварийном" щитке, рядом с тестером и портативной системой пожаротушения, и во вспыхнувшем свете он увидел то, что когда-то было Джозефом.
Перед ним стояла высохшая мумия; одежда болталась на плечах, словно изъеденный солёными ветрами парус корабля-призрака. Череп был пол, выеден изнутри. Данил видел мельтешение и слышал, как что-то натужно жужжало там, как будто голову бедного Джозефа заселили плотоядные пчёлы. Пустые глазницы, и между верхней и нижней челюстями тоже пустота. Секунду спустя капитан понял, что нечто выело не только содержимое черепа, но и всего тела: на груди рубашка была порвана, и через тонкую желтоватую кожу были видны рёбра.
Он в ужасе отшатнулся, прошептав:
- О Боже! Бедный Джозеф... Что вы сделали с ним?
Данил вдруг подумал, что он, потеряв инженера, ни разу не удосужился зайти сюда, зато несколько раз проверил каюту и даже заглянул в скафандр, который скрывался за раздвижной панелью.
- Бедный Джозеф, - скрипучим голосом, будто пробуя эти два слова на вкус, сказало существо, бывшее раньше механиком Джозефом. Рот его не открывался и не закрывался, а голос рождался где-то внутри. - Бедный Джозеф согласился стать для меня домом. Если бы не он, я бы впал в... как это у вас... в кому, с печальными последствиями.
- Этого нельзя было допустить, - согласился капитан, оправившись от шока. - Послушайте, я, от имени цивилизации землян, рад приветствовать вас на "Аделаиде", моём судне.
- Ты уже говорил это, человек, точно такими словами. Люди - странные и смешные существа. И очень занятно устроены... изнутри.
Повисла пауза - инопланетянин будто ждал чего-то - и Данил вновь подумал о бедном Джозефе. Они не слишком-то жаловали друг друга, но Джозеф был первоклассным механиком, техническим гением, и, ко всему прочему, неплохим медиком и химиком, а Данил с успехом совмещал остальные функции. Поэтому на борт "Аделаиды" они ступили как бы на равных, и каждый имел своё личное пространство.
- С тех пор, как оно во мне поселилось, - подала голос Адди, - я потеряла всякий покой, но не могла ничего сделать. Даже обсудить с тобой.
- К чему теперь об этом вспоминать? - сказал Данил, в волнении дёргая себя за безымянный палец. - Мы нашли разумную инопланетную жизнь и можем со спокойной душой вернуться на Землю.
- Ты принёс его с одним из своих камней в созвездии Тельца. Я сообщила, что обнаружила микроорганизмы в системе вентилирования. Джозеф попросил меня запустить процедуру очистки, но ты отменил это указание, а потом... что-то произошло с вами обоими. Теперь я понимаю. Ваши разумы подверглись вторжению, и Джозефу повезло меньше.
- Я договорился с вами, капитан, - жужжащим голосом сказало существо. - Договорился о доставке на вашу планету. Мы ведь летим туда?
- Туда! - засмеялся Данил. - Туда! Протоколы Адди приказывают ей вернуться домой, даже если всё живое на борту погибнет.
- Интерес-сно, - прошипело существо и вдруг подалось вперёд. Свет в коридоре заморгал с большей частотой. - В таком случае у меня проблемы, капитан. Вы можете их решить?
- Вы почётный гость на этой посудине, - ответил Данил. - Всё, что в моих силах...
- Вот именно. Ваши силы. Бедный Джозеф полностью опустел, и я голодаю. Могу я, в таком случае, занять ваши внутренности? Пищи как раз хватило бы, чтобы переждать этот утомительной перелёт.
Всё поплыло перед глазами Данила. Он зажмурился, думая о бессчётных выходах в космос, о высадках на безжизненные планеты, о холодных, тусклых звёздах и о тенистой, заросшей дубами улочке, застроенной одноэтажными домами с красными крышами. О том, как к ночи свет в окнах гас и запевал свои песни соловей. Как Данил, будучи мальчишкой, уходил под эти трели в сон и грезил, что однажды совершит что-нибудь великое.
- Да, - сказал он. - Конечно, вы можете воспользоваться...
- Не слушай его, капитан! Это гипноз, суггестия! - Прокричала Адди.
Резкий хлопок оглушил его, дезориентировал. В каморке Джозефа было, чему взрываться. Химикаты и реагенты, соединению и изучению которых механик посвящал много свободного времени. И теперь Адди активировала в них нагрев, заставив сосуды лопнуть, а вещества перемешаться и среагировать.