- Ого! Так благодаря какому же божественному провидению мы с тобой тогда разговариваем?
- Благодаря тому, что на моём этаже в агентстве нашлись честные люди, которым не безразлична твоя судьба. В том числе пара толковых спецов. Мы забаррикадировались в операторской, и Женя... он немного зануда, но он на самом деле гений, сумел замкнуть на нас управление всеми системами. Так что на свой рейс ты успеешь. А теперь рассказывай, что ты там нашёл.
Петер пересказал, кратко, как мог.
- Космонавт на комете? - удивилась Жанна-десять. - Как давно он там?
- Десятки лет. Учитывая, что в прошлый раз Брорзена-Меткалфа была достижима для кораблей такого класса, как "Танго", семьдесят-восемьдесят лет назад...
Петер сделал паузу. У него захватило дыхание.
- Ты раскопал могилу, - сказала Жанна.
- Могилу, о которой все хотели забыть, - задумчиво сказал Петер. Обогнув застывшую фигуру, он прошёл внутрь корабля через беспечно распахнутые люки. Кресла с высокими спинками выстроились перед ним, словно почётный караул. Приборная панель старого образца с многочисленными экранами, рычагами и кнопками напоминала барельеф на лапах египетского Сфинкса.
- Прямо сейчас я читаю про этого несчастного. Саул Диакате. Один из десятка африканских стажёров, в разное время проходивших подготовку на космонавта, и самый перспективный. Он единственный дошёл до двенадцатой ступени. Но... Петер. Он не летал в космос.
- Я что, в музей восковых фигур, по-твоему, попал?
- Саул Диакате пропал без вести на земле при невыясненных обстоятельствах. Он не участвовал ни в одном полёте, не говоря уж о революционной по тем временам экспедиции к комете.
- А что корабль?
- Почти все "Танго" списаны в утиль, пяток находится в музеях по всей планете. Четыре штуки потерпели крушение в открытом космосе - по разным причинам. И, опять же, официально ни один не приближался к Брорзена-Меткалфа.
- И всё же он здесь.
Наступила пауза. Петер выбрался наружу и ещё раз посмотрел в высохшие глаза мёртвого космонавта.
- Что же с тобой случилось, Саул? - спросил он. Протянул руку и пожал безвольно свисающую ладонь. Ему показалось, как суставы скафандра тихо скрипнули. - Ты потерялся, да? Клянусь, я буду не я, если не найду твоих родственников, если не узнаю твою историю и не донесу её до каждого отдельно взятого земноводного.
- Тебе лучше двигаться к своему кораблю, - сказала Жанна очень спокойно. - У нас ломают двери. Ты увидел всё, что мог. Теперь главное - вернуть тебя живым и здоровым.
Петеру не хотелось уходить. Он спрыгнул с трапа и ещё раз обошёл "Танго". Помимо опоры, был повреждён один из маршевых двигателей. Космолёт не смог бы оторваться от планеты, не то, что долететь домой. Вновь поднялся по ступеням, без особой причины, просто желая ещё раз взглянуть на этакую древность. И вдруг заметил моргающую лампочку возле капитанского кресла - лампочку, показывающую, что система активна.
И тут же корабль ожил. Заработали галогеновые лампы. Центральный дисплей выдал россыпь ошибок. Петер повернулся к двери, понимая, что она может закрыться в мгновение ока, понимая, что это не системная ошибка, не искусственный интеллект, что зародился в жестянке, и не инопланетяне, что, пролетая мимо на своей тарелке, перехватили контроль над допотопной техникой. Корабль по-прежнему управлялся с Земли.
Дверь оставалась открытой. Возможно, когда он сделает шаг...
- Петер, ты...
Голос Жанны-десять таял, становясь всё более незначительным. Его место занял другой, сильный, обрамлённый треском помех, знакомый.
- "Муссон", ты меня слышишь, - не вопрос, но утверждение. Петер полагал, что первый вице-президент Прохоров будет зол, как чёрт, но тот говорил спокойно. - Полагаю, ты вскрыл один из нарывов на теле космической миссии. Ни одно крупное предприятие длинною в полторы сотни лет не обходится без скелетов в шкафу.
- По одному скелету на каждый метеор, когда-либо появляющийся в Солнечной системе.
- Твоё остроумие может сделать тебе честь в баре, в компании друзей и пьяных женщин, но не там, где ты находишься, - по-прежнему спокойно сказали в наушнике, - не на самом краю человеческого фронтира. Не знаю, поверишь ты или нет, но мы не гордимся вещами, которые скрываем. Совет директоров расстался бы с четвертью текущих доходов, чтобы повернуть время вспять и сделать правильно то, что было сделано не так.
- Никому от этого не легче, - сказал Петер. Почувствовав внезапную усталость, он опустился на корточки, благо, скафандр позволял это сделать. - Прямо сейчас я смотрю в лицо Саулу. И готов поставить мой дом в пригороде Самары против спичечного коробка, он не планировал закончить свою жизнь здесь. Он хотел отойти на тот свет, окружённый детьми и держа за руку любимую жену, ну или за руки - жён, не знаю, как там у них в Мали принято. Как минимум, будучи представителем агентства, он мог рассчитывать, что его имя внесут в учебники. Хотя, глядя в эти глаза, я думаю, что это слабое утешение.
- Ты знаешь, что тогда представляла из себя его родная страна? - спросил первый вице-президент Прохоров.
Сбитый с толку, Петер ответил отрицательно.
- Ничего хорошего. Бурлящий котёл. Агентство вывезло семью Диакате из зоны боевых действий, способствовало её акклиматизации в новом мире. Его потомки до сих пор получают какое-то содержание. Но ты прав, они не знают, что их родственник был космонавтом. Никто не знает. Мы позаботились о том, чтобы переписать историю, и сделали это как следует. Тогда, в пятьдесят девятом, для нас были неприемлемы провалы, и тем более - человеческие жертвы. Атаки террористов и повсеместная анархия настроили общественность порвать в клочки любого, кто принесёт дурные вести. Судьба космической программы висела на волоске. Миссия пошла наперекосяк, но связь с космонавтом поддерживалась до самого конца. Мы не оставляли его одного, Петер, ни на секунду, - Виктор Прохоров говорил теперь быстро и горячо. - Я слышал записи. Слушал их вновь и вновь, чтобы понять, как мы можем извинить себя за то, что натворили.