- Взгляни, - предложил он.
Вася поднял книжку, пролистал страницы. Пусто. Нет... не совсем. Карандашные пометки остались. В уголке одной из страниц была нарисована рожица Шреддера, заклятого врага черепашек-ниндзя.
- Да, я волшебник! - воскликнул Вася, когда мальчик поднял на него глаза. - Шучу, совсем нет. А теперь нам лучше валить отсюдова. Скажи, что идём гулять. И постарайся ничем не выдать своего удивления, если что-то покажется тебе не таким, как всегда.
В коридоре звучали шаги. Васька схватил за руку приятеля, подтащил к двери, распахнул её.
- Бабушка, мы... - начал Паша.
В полутёмном коридоре никого не было. Никого... человеческого роста. Паша опустил глаза и бухнулся бы на колени, если бы Васька не подхватил его под руки, хохочущий и готовый ко всему.
- Это же Арни! - сказал Паша, почему-то шёпотом. - Арни, так ты не умер? Когда ты вернулся?
Пёс не торопился вилять хвостом. Это был метис, помесь таксы и дворняги, от которой помёту, помимо общей лохматости, достались смешное пятно вокруг правого ухо и чёрно-белый окрас. Пёс стоял на передних лапах, как будто на заднюю часть животного больше не воздействовала гравитация, а кончик хвоста, обычно закрученного спиралью, был нацелен прямо в лицо Ваське. Щёки собаки приподняты, но зубов не было - ни одного. Дёсны блестели, как оплавленный кусок пластмассы, и точно так же блестели выпученные глаза.
- Что там за шум, мальчики? - послышался голос мамы.
- Ничего, тётя Лариса, - сказал Васька. - Пашка полный рот семок набрал и не может говорить. Он о портфель споткнулся. Мы пойдём погуляем, хорошо?
- Постарайтесь, чтобы до конца дня никто не пострадал, - сказала мама. - И отправь моего сына домой к полднику!
- Будет сделано!
Арни не двигался, задняя часть с растопыренными лапами всё так же запросто парила в воздухе. Васька держал указательный палец правой руки нацеленным на пса, и казалось, что между кончиком пальца и хвоста проскакивают разряды электричества.
Васька протащил друга мимо собаки и сгрузил на скамейку в прихожей, напротив этажерки с обувью. Отстающие в этом месте от стены обои тихо хрустнули. Автоматически влезая в зимние ботинки и возясь со шнурками (Васька такими мелочами не заморачивался и всегда ходил с волочащимися за ним по земле макаронинами), Паша бросил взгляд в коридор. Арни исчез, зато появился жёлтый воздушный шарик, наполненный гелием. Нитка, по-видимому, была к чему-то привязана, потому что шар висел ровно посередине между потолком и полом. Васькин указательный палец был нацелен на жёлтый овал, а большой, оттопыренный вверх, нервно подрагивал.
- Кстати, было бы неплохо, если ты, Вася, будешь держаться подальше от нашей квартиры и моего сына, - будничным голосом сказала Пашина мама.
- Так точно, тётя Лариса, - всё тем же весёлым голосом ответил мальчик и захлопнул дверь.
- Бармалей. Охранная система, - прокомментировал он, прикрывая от мороза щёки руками в варежках. - Нам повезло, что я подготовился. Наверное, ты уже догадался, что мне теперь будут у тебя не рады.
Они залезли в подошедший автобус. Несмотря на то, что мальчишки были первыми в очередь на посадку, водитель едва не закрыл дверь перед носом Васьки, но тот оказался неожиданно проворным.
- Куда мы едем?
- На книжный рынок.
Паша бросил взгляд в окно.
- Это пятьдесят седьмой автобус. Он туда не идёт.
- Следи за пассажирами. Остальное я возьму на себя.
Он вытащил из матерчатой сумки, которую постоянно таскал с собой, джойстик, и Паша узнал его: девайс от восьмибитной игровой приставки, "Денди".
- Ребятишки, у вас чего? - сварливым голосом спросила со своего места кондуктор, обернувшись вполоборота.
- Сезонки, - сказал Паша и шёпотом прибавил: - Это за ней мне надо было следить? Потому что...
И тут он увидел. К ним, занявшим два сиденья в задней части "икаруса", расталкивая старушек и женщин, приближался человек со злым, даже враждебным лицом. Это мужчина лет сорока, в длинном драповом пальто и с кейсом. На носу у него сидели старомодные, тяжёлые очки в толстой роговой оправе. Несмотря на холод, Паша не увидел шапку. Длинные залысины блестели потом. "Бухгалтер", - подумал он. Опустил глаза и увидел шапку, что слетела с головы мужчины и теперь превращалась в грязное нечто под ногами других пассажиров.
Движения Васьки стали резвее, а на губах заиграла улыбка, похожая на весенний ветерок... нет, на самый настоящий ураган, что срывает шляпы, вырывает из рук прохожих зонты - и прохожие как будто понимают, что в конце концов дело дойдёт и до крыш их домов. На миг Пашке показалось, что друг сейчас откинет крышку щитка под сиденьем и присоединит разъём джойстика туда, чтобы управлять автобусом, как гоночной машинкой в "Формуле 1", но вместо этого он запихал провод в карман штанов. А затем вынул левую ногу из ботинка, каким-то образом умудрившись освободиться и от носка, и поставил её, голую, на пол. Пошевелил пальцами, и сердитый мужчина моментально потерял к ним интерес. Автобус тряхнуло. У Паши разболелась голова, тянущей болью, которая возникает, когда летишь на санках с горы. Он моргнул. Васька зашептал, хаотично нажимая на кнопки:
- Сейчас уже можно не скрываться. Нам нужно их разозлить, понял? Это как бежать от злобной собаки, злобной и не особо умной. Чем быстрее бежишь, тем сильнее она начинает брызгать слюной. Но это только обманка. Они давно за нами следят. Они думают, что я хочу тебя инициировать. Прямо сейчас собирают силы, и чем больше их будет в одном месте, тем эффективнее сработает бомба.
- Бомба? - Паша побледнел.
Засмеявшись, Вася ткнул его в плечо.
- Расслабься. Помнишь, как мы познакомились?