- Ты тоже чувствуешь, как они боятся? – Нандор забавлялся произведенным эффектом, стоя здесь, на подиуме бок о бок с Кристианом, в то время, как остальные смотрят на них с трепетом и ужасом. – Как думаешь, кого я выберу для тебя?
Всем демонам от мала до велика известна эта церемония своей торжественностью и смертью, поскольку для того, чтобы наследник смог войти в полную силу, ему необходимо было поглотить одного из гостей, которого позднее выберет Нандор. Такова была давняя традиция клана "Черная Роза". Поэтому, если тебя пригласили на церемонию ты не можешь отказаться, как и не можешь расслабиться до момента, пока не объявят жертву праздника. Конечно, если этот выбор не пал на тебя.
- Не могу знать, отец, - Кристиан знал об этой традиции, но не планировал никого поглощать. Он знал, что может получить силу другим путем, ему стоило только дождаться момента, когда выйдет Белая волчица, чтобы одарить его своим щенком. Тогда, она окажет ему честь и проведет ритуал без жертв.
Уже очень давно она не приносила в этот свет волчат, но сейчас, она понесла, что давало шанс наследнику не только заявить свои права на трон, но и пройти Наречение, что давало право исключить другие кандидатуры из списка престолонаследования. Кристиан надеялся, что она окажет ему честь и позволит взять себе стража-волка. Даже у Нандора был обычный пес-демон, которого можно было легко подчинить в загоне смерти[2].
Поэтому новость от отца о Наречении вселила ему надежду на лучшее. Если Белая волчица понесла щенков именно сейчас, значит она избрала его достойным наследником темного престола. Именно поэтому он мог не волноваться о необходимости продолжать соблюдать эти жестокие традиции по поглощению себе подобных. Страж-волк мог дать начало новому правлению. Отец бросил ему вызов, чтобы сын заявил свои права в тот момент, когда будет слабее всего, наверняка надеясь, что он не пройдет испытание Пещеры, но Наречение могло сравнять его шансы. Он не мог проиграть Нандору. Если у него не получится выйти живым из Пещеры Тайн, то отец мог выбрать наследником кого-то из нисходящих кланов, а он не мог этого допустить.
- Да начнется пир! – Нандор вскинул руки и демоническое эхо ринулось в разные стороны, взрывая лампы искусственного света и зажигая факелы, висящие вдоль стен, придавая помещению более таинственную атмосферу.
Демоны завыли, захрипели и зарычали во всю мощь, отчего псы-демоны, которых было здесь достаточно, поджали хвосты, вздыбили холки и оскалились, сверкая кровавыми глазами. Затем гул стих, все взоры обратились к Нандору, который выпустив демоническое эхо, хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
- Как всем известно, мой сын вошел в возраст, когда готов продолжить род клана Черная Роза, поэтому, я с гордостью объявляю – он готов заявить свои права на трон! – На этих словах толпа вновь взорвалась торжественными криками. – Но у меня есть еще одни важные новости. Белая волчица понесла щенков и, уведомила меня, что посетит наш праздник, поэтому, сегодня состоится Наречение.
От этих слов демоны недоверчиво зашептались, испуганно оглядываясь по сторонам. Никто не мог поверить словам Нандора, но также никто не посмел перечить своему правителю. Кристиан обратил внимание, как насмешливо склонили головы послы Алой Розы, явно довольные смутой, произведенной от слов Правителя.
- Не думаю, что кто-то хочет выйти сюда для того, чтобы опровергнуть мои слова, верно? – Нандор холодно обвел глазами толпу демонов, устрашающе оскалив появившиеся клыки.
Гости прекратили шептаться и напряженно вытянулись перед своим Правителем. Никто больше не осмеливался проявить неуважение по отношению к главе клана Черной Розы.
- Что ж, раз так, Кристиан пройдет первое испытание, чтобы заявить свои права на трон. А что необходимо истинному Правителю, он узнает прямо сейчас.
Нандор спрыгнул с трибуны, легонько стукнув тростью об пол, отчего стоящие неподалеку демоны зажали руками уши и испуганно отступили назад. В трости отца содержалась неимоверная сила, которую наследовал каждый Правитель, взошедший на трон. Там были заточены не только демонические эха поглощенных демонов, но и души людей, которые были готовы пойти на все, лишь бы их желания исполнились.
Кристиан ждал сигнала отца, ожидая возможности войти на арену. Он понимал, что Нандор будет рассчитывать на его нетерпеливость и вспыльчивость, потому что только эти качества он всегда открывал окружающим. Никто не мог подумать о том, что Кристиан может быть ответственным и рассудительным. Гости подошли ближе, стараясь угадать, какое испытание приготовили для наследника.
Пока демоническое эхо отца отвлеклось на стоящих неподалеку послов, Кристиан запрыгнул внутрь арены, выпуская свое эхо, оживляя руны ветра, огня и бессмертия, которые засияли фиолетовым светом. Внутри арены наследник заметил изображения голема, пещеры с заостренными зубами, песочные часы, а также рисунки парящего орла и волка, которые сцепились в смертельной схватке.
- А ты не плох, решил схитрить, - Нандор выбросил руку вперед и его демоническое эхо заволокло туманом арену, со злостью отшвырнув эхо Кристиана, которое тут же раздраженно зависло сзади наследника, образовав ледяные крылья. Руны погасли, но наследнику уже это было не важно. Он знал ответ на вопрос.
- Если мне суждено стать правителем после тебя, то я должен знать цену времени, отец, - Кристиан ухмыльнулся, заметив, как Нандор скрыл проступившее раздражение под холодной непринужденностью, облокотившись на трость.
- Ты готов ответить на мой вопрос?
- Да, отец.
- Тогда ответь мне, что должен знать и уметь достойный правитель?
- Чтобы стать достойным правителем, я должен сдерживать демоническое эхо, которое может поглотить меня. Так же мне необходимо помнить, что наш род должен продолжаться, но любой демон не вечен и рано или поздно окажется в Пещере смерти. Ну, и, конечно же, нельзя забывать о бесконечной войне между Небом и Нижним Миром.
- Это правильный ответ, милорд, - вперед выступил господин Азазель, который учтиво взмахнул рукой в воздухе, показав всем руны, недавно проявившиеся на арене. По толпе гостей пронесся одобрительный шепот.
- И он не стал дожидаться моего позволения. Истинный демон, - Нандор улыбнулся, вновь показав белоснежные клыки.
- Я готов пройти свое испытание в Пещере Тайн, отец, - Кристиан склонил голову, ожидая приказа отца.
Все, что он знал о Пещере Тайн, так это то, что оттуда очень сложно выбраться живым. По Легенде, там обитает какой-то Зверь, с которым предстоит сразиться любому, кто претендует на трон, дабы доказать свою силу и преданность клану.
- Что ж, тогда… - не успел Нандор закончить, как в амбаре все заголосили, указывая куда-то в сторону от арены.
Кристиан не поверил своим глазам – словно из ниоткуда появилась Белая волчица. Ее желтые волчьи глаза оценивающе осмотрели притихших демонов и сжавшихся на полу псов-демонов. Она вздыбила загривок и, словно паря над землей, двинулась прямиком к Нандору и Кристиану.
-Главный демон, я пришла оказать честь твоему сыну и подарить ему своего волчонка.
Нандор учтиво склонил голову, пораженно уставившись на могучие белые лапы зверя. Энергия, которая исходила от этой статной волчицы достигла всех демонов, которые в благоговейном почтении склонили головы.
Кристиан выступил вперед, уважительно протянув ладони. Волчица дотронулась носом до ладоней Кристиана и в его руки плюхнулся толстый черный щенок, который непонимающе воззрился на своего компаньона своими янтарными миндалевидными глазами. Белая волчица облизнула своего детеныша и руку наследника, отчего на руке Кристиана проявилась метка в форме лепестка розы. Парень с минуту смотрел на щенка, а затем опустил волчонка на пол, отчего тот смешно завалился на бок, и смешно закряхтел.