На следующее утро девушки решили выйти в магазин за вкусной выпечкой. Они вышли на улицу, беззаботно смеясь над тем, как Кристиан перед их уходом к нему домой для разговора со Смирновым словно золушка шептал заклинания и приводил дом Адель в порядок после нападения монстров.
- Как думаешь, когда я освою свое демоническое эхо, то тоже смогу убираться с помощью одних лишь слов? – спросила Адель, подхватив под руку Аннет.
- Все возможно. Но, Господи, сначала научись превращать один готовый пирог в два или три! Тогда я останусь у тебя жить и буду наедаться от души. – поддержала диалог Аннет, шутливо толкнув подругу в бок.
- Ты хочешь посоперничать с мистером Багом в обжорстве?
- Думаю, что с мистером Багом я не смогу соперничать. Даже если я съем два пирога за раз, его бока будут намного круглее, чем мои. – Аннет выразительно приподняла брови и покрутила попой, отчего Адель заливисто рассмеялась.
Девушки зашли в небольшую пекарню и купили вкусные лимонные круассаны, от которых так сладко пахло, что они едва сдерживались, чтобы прямо сейчас не раскрыть пакет и не наброситься на них.
На улице неторопливо падали белоснежные хлопья, мягко покрывая крыши домов, улицы, верхушки деревьев. В воздухе все еще витало чувство праздника, люди радовались и поздравляли друг друга, а детвора с криками бегала вокруг взрослых, пытаясь поймать снежинки.
Когда впереди показался дом Адель, Аннет с облегчением выдохнула и ускорила шаг, так как морозный воздух проникал под одежду, не давая как следует насладиться прогулкой.
- Мам, я дома! – крикнула Адель, как только она и Аннет переступили порог дома.
Внутри было тихо. Девушки прошли в дом и повесили в шкаф верхнюю одежду.
- На улице невероятный холод. – проворчала Аннет, пройдя в гостиную и обессилено рухнув на диван. Девушка натянула на пальцы длинные рукава белого вязанного свитера, наслаждаясь теплом и мягкостью шерсти. Хорошо, что она послушала Адель и вместо легинс надела джинсы, иначе замерзла бы еще сильнее.
Подождав, когда согреются окоченевшие пальцы, Аннет достала из пакета круассан и с наслаждением откусила его. Адель тоже взяла круассан и жадно съела его, облизнув губы.
- Тебе повезло, что в шкафу теперь столько же твоих вещей, сколько и моих. Иначе пришлось бы тебе идти к себе и переодеваться. – улыбнулась Адель, собирая свои волосы в высокий хвост. – Нужно позвонить маме и пойти в больницу. Я быстро позвоню и спущусь!
- Хорошо, подруга. Я жду тебя.
Аннет проводила взглядом поднимающуюся на верх к себе в комнату Адель, а сама откинула голову и прикрыла глаза. Размеренное тиканье часов, висящих над камином успокаивало отчего девушку стало клонить в сон.
Только девушка стала клевать носом, как сверху послышался топот ног. Аннет открыла глаза как раз в тот момент, когда Адель сбежала вниз, нервно теребя волосы из-за чего несколько прядей вылезли с хвоста и полезли к ней на глаза.
- Похоже мама была дома, пока мы ходили в магазин. Я увидела ее грязные вещи в корзине. Она звонила мне, а я забыла взять с собой мобильник. Теперь мама не отвечает ни на смс, ни на звонок. – Адель обеспокоенно распустила волосы и стала вновь их собирать в хвост. - Вдруг с ней что-то случилось?
- Ада, успокойся. Может у нее сел телефон, и она не успела его зарядить? - Аннет встала с дивана, оправила свой свитер, и решительно приблизилась к подруге. – Если хочешь, можем пойти вместе в больницу.
- Нет, нет. Я сама схожу. В любом случае мне нужно поговорить обо всем с мамой и, раз она обо всем знает, нужно подумать, стоит ли рассказывать обо всем отцу.
- Хорошо, я тогда пойду домой. Если что-то случится, сразу звони мне. – Аннет обняла Адель и пошла одеваться.
*****
Парк, по которому шла Аннет, был огромным, со множеством вымощенных красным кирпичом дорожек, извивающихся в разных направлениях. Массивные дубы и каштаны величественно возвышались недалеко от скамеек, а прогуливающиеся граждане наслаждались морозным днем, беседуя и не обращая внимание на старика, к которому направилась Аннет.
- Как продвигается ваше задание, дорогое дитя? – спросил господин Астель.
Он похлопал рядом с собой рукой по скамейке, приглашая девушку сесть рядом. Аннет спрятала руки в карманы лилового пуховика, скрывая дрожащие пальцы рук, и перекинула ногу на ногу. Ей стоило больших усилий не показывать страх.
- Все идет, как вы задумали, господин, - ответила Аннет. – Кристиан согласился научить Адель управлять демоническим эхо. Как только она выпустит его, Алкон больше не сможет контролировать ее силу.
Она прервалась, так как мимо пробежал золотистый ретривер, а за ним весело смеющийся розовощекий мальчик, поднявший вихрь снега. Он попытался поймать пса за хвост, но собака со звонким лаем отскочила от маленького хозяина и стала вилять хвостом.
Когда-то и Аннет была таким беззаботным ребенком. Но все меняется. Со временем и ее улыбка поблекла, уступив место фальши.
Аннет вспомнила тот день, когда за ней явился господин Астель:
"Маленькая белокурая Аннет сидела в Небесном Храме и старательно что-то рисовала мелками. Алкон вновь ушел в Храм Сфер, чтобы выполнить свою работу, поэтому девочке ничего не оставалось, кроме как послушно ждать брата. Она жутко не любила ждать и была непослушным ребенком, но в этот раз брат пообещал принести ей лимонные кексы, поэтому девочка терпеливо ждала награду в обмен достойному поведению.
Их родители погибли в Великой войне, поэтому кроме брата у девочки никого из родственников не осталось. Иногда, когда брат уходил слишком надолго, за Аннет присматривали младшие Хранители. Так было и сейчас.
- Мое прелестное дитя. Почему ты одна? – спросил ее старик, мило улыбнувшись.
Аннет удивленно подняла взгляд. Небесно-голубые глаза встретились с янтарными. Девочка покрутила головкой по сторонам, но никого из Хранителей не оказалось поблизости. Видимо, настало время вечерней службы, и они ушли молиться.
- Брат сказал сидеть и ждать его, пока он не вернется. А куда ушли сестры-Хранители я не знаю, - ответила маленькая Аннет, опустив взгляд обратно на рисунок. Она стала усердно выводить лепесток за лепестком, и вскоре на учебной доске появился прелестный розовый цветок.
- Ты помнишь, что каждый ангел получает свое задание, когда будет готов? - старик присел на корточки и тепло улыбнулся ей.
- Конечно, господин. Я помню. – Аннет отложила розовый мелок и с удивлением посмотрела в морщинистое лицо старика.
- Пришло и твое время получить задание, Аннет Хайв. – старик посмотрел по сторонам и, хрустнув коленками, тяжело встал на ноги.
- Как? Неужели я уже готова? – тут же вскочила Аннет, радостно захлопав в ладоши.
- Готова, дитя, готова.
Старик протянул ей руку, и она крепко ухватилась за его ладонь. Это было самое волнительное чувство, которое она тогда испытала.
Девочка шла за старейшиной, не понимая, что как только она выйдет из Храма, больше никогда не сможет в него вернуться.
Широкий шаг старика сильно отличался от мелких шагов Аннет, поэтому девочка решила бежать вприпрыжку, чтобы не отставать. Когда старик остановился возле Храма Сфер, девочка удивленно распахнула большие глаза и ткнула пальцем в сторону прохода.
- Там работает мой брат.
- Верно, дитя. Но сейчас мы пришли не к нему.
Старик молча повел Аннет между многочисленных арок и колонн, петляя по бесконечным коридорам, пока не привел девочку к одной из дубовых дверей. Он произнес короткую молитву. Дверь отворилась, и девочка вошла в нее, с любопытством осматривая помещение: в воздухе насколько хватало глаз висели эфирные сферы, переливаясь всеми оттенками желтого, белого и розового. От каждой сферы тянулись энергетические потоки. У каких-то нити, утопали в облаках, парящих высоко над головой девочки, а других уходили в пол, спускаясь в самый низ.