- Запомни, Аннет, как выглядят души людей. – молвил старик, посмотрев на девочку. – Твое первое задание будет и простым и в тоже время очень сложным, понимаешь? Смотри не наступи на нити, дитя.
- Да, господин.
Старик снова взял Аннет за руку и провел ее почти в самую глубь, осторожно ступая по полу, чтобы не наступить на нити. Девочка внимательно смотрела вниз, когда шла в след за старейшиной.
- Посмотри и запомни, дитя. Это душа той, кого ты будешь оберегать, пока я не приду на землю и не дам другого распоряжения.
Старик подвел Аннет к одной из сфер, которая переливалась расплавленным золотом. Девочка заворожено глядела, не в силах отвести глаз.
- Ты спустишься вниз в Средний мир и станешь подругой для этой девочки. – Старик погладил белоснежные волосы Аннет, и девочка подняла свой взгляд на него.
- А теперь мы пойдем к брату?
- Да, теперь мы пойдем к твоему брату, дитя."
Аннет резко оборвала воспоминания. Не сейчас. Она больше не покажет ему свою слабость и свой страх.
- Хорошо, дитя мое. – господин Астель снова начал кашлять и поспешно полез в карман желтого пальто, чтобы достать платок.
Аннет вежливо ждала, пока приступ кашля прекратится и только после этого промолвила:
- Господин, что мне делать, если Кристиан и Адель не станут ближе друг к другу?
– Моя цель заключается не в том, чтобы они полюбили друг друга и жили долго и счастливо, дитя. Мне нужно, чтобы девочка прикипела к нему всем сердцем, чему знатно должно посодействовать ее демоническое эхо, чтобы в решающий момент она пожертвовала собой. -– Астель вновь закашлялся, затем вытер рот платком.
Аннет сжала руки в кулаки и посмотрела на господина Астеля. Он сминал и разминал платок, словно подбирал подходящие слова.
- Всем известно, что клан Белой Розы был уничтожен из-за глупости двух братьев. Только Легенда, передающаяся из уст в уста, была не верной. Клан Белой Розы на распался на два клана. Он существует до сих пор и действует из тени. И их предводитель поддерживает брата Кристиана.
- Кристиан не знает о том, что у него есть брат. Но, постойте, то нападение в доме Адель организовал кто-то из клана Белой Розы? – шокировано спросила Аннет.
- Да, дитя. Я не смог выяснить, кто их предводитель, так как этот клан невероятно силен и хорошо скрывается. Даже мне, старейшине Хранителей, неизвестно, откуда они черпают такую мощь. Я направлю нашего парня на след, благодаря которому он узнает о существовании своего брата, а ты, следи за тем, чтобы Адель пробудила свою силу. Как только ее естество пробудится, она сама обратит свой взор на Кристиана.
- Господин, вы думаете так необходимо, чтобы Адель пожертвовала собой? – тихо спросила Аннет, стараясь скрыть дрожь в голосе.
- Цель всегда оправдывает средства, дитя. Если твои наблюдения верны и Адель действительно избрали Небеса, как того юношу, в которого влюбилась небесная нимфа, то девочка должна погибнуть, пожертвовав собой, чтобы все кланы были уничтожены. – мрачно заключил Астель, вставая со скамьи, тем самым давая понять, что разговор окончен.
Аннет почтительно встала, ожидая дальнейшие распоряжения.
- Дитя, будь внимательна к своему долгу, не болтай лишнего. Для Кристиана мы собрали команду, члены которой относятся ко всем трем мирам – Среднему, Низшему и Небесам. Остается дело за малым. – янтарные глаза Астеля впились в небесно-голубые глаза Аннет. – Не забывай, что от этого зависит не только твое будущее, дитя, а будущее всех людей и ангелов.
- Я поняла. Как только Адель пробудит свою силу, я сообщу вам. Можете не переживать, господин, - Аннет почтительно склонила голову.
Господин Астель одобрительно посмотрел на нее и, больше ничего не сказав, пошел в сторону выхода из парка. Девушка выпрямилась и задумчиво посмотрела ему в след.
Снежные хлопья падали на глаза, липли к волосам и ботинкам. Девушка остро ощутила одиночество, которое в миг ее охватило. Неужели она сможет спокойно смотреть на то, как ее подруга пожертвует собой? Аннет не знала на это ответ.
9
Жофия
- Какого черта, вам от меня понадобилось, и кто вы такая? – Жофия гневно сжала кулаки, стараясь скрыть испуг, охвативший ее в тот самый момент, как она поняла, что ее каким-то образом переместили в неизвестное место.
Женщина чувствовала себя ужасно, все тело болело, голова кружилась, а во рту пересохло.
- Ох, милая. Тебе плохо? Ничего, скоро все пройдет. – Зеленоглазая женщина лениво отбросила длинные черные волосы через плечо и, скрестив руки на груди, осмотрелась вокруг. - В Нижнем мире, немного по-другому устроен климат: воздух для твоих легких слишком грязный, а насыщение кислородом намного ниже, поэтому ты можешь испытывать легкое недомогание, но ты привыкнешь.
Жофия глубоко задышала, чтобы наполнить легкие большим количеством кислорода и внимательно осмотрела незнакомку: черный лаковый костюм, облегающий стройную фигуру, высокие сапоги, доходящие почти до бедра и кроваво-красный плащ, небрежно накинутый на плечи – весь наряд словно вопил о надменности женщины.
По земле стелился туман, мягко обволакивая старые здания и деревья. Тусклое солнце нагоняло тоску. На улице не было того морозного холода, который был в Сегеде, но все, на что натыкался взгляд Жофии было покрыто тонким слоем льда.
- Я – Эстер, предводитель клана Алых Роз, – представилась незнакомка, приблизившись к Жофии вплотную. – Так как твои воспоминания были искажены, я расскажу тебе, почему так долго искала тебя, но для начала нужно найти более спокойное место. Мне бы не хотелось, чтобы тебя сожрали до того, как ты все вспомнишь.
Женщина искривила алые губы в презрительной усмешке и, развернувшись на каблуках, пошла вперед, даже не посмотрев, следует ли за ней Жофия.
Откуда-то раздалось угрожающее рычание, а затем визг и чавкающие звуки. Жофия в ужасе огляделась, но так никого не увидела. Она крепко сжала полы пальто и, стиснув зубы, пошла следом.
"Нужно как-то выбраться отсюда. Но кто мне поможет?"
Сколько Жофия не пыталась, она не могла придумать, как ей сбежать. В этом месте царила мрачная атмосфера, а в воздухе чувствовался запах смерти.
Под подошвами раздался противный хруст, и женщина остановилась. Она медленно посмотрела под ноги и едва сдержалась, чтобы не закричать. Жофия тяжело задышала, ее руки затряслись, но не от холода, а ужаса. Носок ее сапога упирался на голову бесформенного мутанта, похожего на рептилию: некогда живые глаза были выпучены, изо рта торчали желтые клыки, невероятно-длинный язык вывалился изо рта, и прикрывал гниющую рваную рану в груди. Когда носа Жофии достиг сладковатый-гнилостный запах, к горлу подкатила горечь. Накатившая волна горечи пошла вверх, и женщина не смогла сдержать приступ рвоты.
- Ох, дорогая, не смотри вниз, смотри только на меня. Если ты не хочешь оказаться на месте этого несчастного упыря, лучше поторопись.
Жофия отерла рот тыльной стороной ладони и со злостью посмотрела на Эстер. Зеленоглазая женщина смотрелась настолько нелепо на фоне этого мрачного места с длинными лоснящимися черными волосами, большими зелеными глазами и пухлыми капризными губами, словно все происходящее было кошмарным сном.
"Нет, если бы мы с ней где-либо столкнулись, я бы точно запомнила эту особу."
Жофия взяла себя в руки, высоко подняла голову, чтобы не смотреть вниз и поспешила за удаляющимся женским силуэтом, утопающем в тумане.
- Мы почти пришли. – молвила Эстер, когда они свернули на очередную, вымощенную щебнемтропинку, и остановились перед двухэтажным серым домом.