Поворачивается к стражу.
— Какого хрена? — голос совсем глухой, чуть вибрирует. Олин еще не верит.
А страж вдруг смеется. Самозабвенно, трясясь всем телом, разевая пасть, выставляя напоказ ряды тонких, словно иглы, зубов, едва не захлебываясь от смеха.
Олин делает шаг в сторону от Камня. Еще сомневаясь, не в силах поверить, что его так жестоко обманули, он переступает с ноги на ногу. Верхняя губа дергается, открывая клыки. Тихий утробный рык.
Страж смеется, довольно жмуря голубые глаза.
— Какого хрена, я спрашиваю? — рычит Олин.
Ярость. Он из последних сил пытается держать себя в руках, но видно, как черты лица плывут, вытягиваясь… меняются плечи, шерсть стремительно покрывает тело…
— Ты не понял, — говорит страж, и его смех обрывается резко, словно и не было. — Я сказал — мне нужен человек. Я приму человеческую жизнь взамен. А ты пес. Дурная кровь. Ты мне не интересен, — он довольно хмыкает. — Хотя ты так забавно готовился.
— Твар-рр!
Олин рычит и рык переходит в рев, раскатистый, оглушающий, что дрожат своды. Еще мгновение, и он срывается, прыгает, оборачиваясь налету.
И тут же отскакивает, словно натолкнувшись на невидимую стену. Кувырнувшись через голову, разбивая нос в кровь, снова становясь человеком. Распластавшись на камнях. Оглушено затихая.
— Хватит! — говорит страж. — Один раз я прощу тебе. За храбрость. Но если бросишься снова — умрут все. Я сказал, мне нужен человек. С тобой, не считая твоих псов, пришли четверо. Выбирай, кто из них останется. Я приму любого из них. И не дергайся больше.
Олин встает на колени, тяжело дышит. Мотает головой, пытаясь прийти в себя.
Потом поднимает на нас глаза, обводит взглядом. Утирает капающую из носа кровь и сплевывает.
Видно, как прямо до хруста сжимает зубы, глухо и грязно ругается. И вдох-выдох, это дается ему нелегко. Невероятным усилием собирается…
— Сюда, все четверо. Будете тянуть жребий, — говорит он, и резко, рывком вскакивает на ноги.
Отходит в сторону, поднимает с камней и натягивает штаны.
Самообладания ему не занимать.
— Майтек, давай спички, — говорит Олин. — Пусть тянут.
У меня холод сворачивается в животе, сводит до боли. Я одна из этих четырех. Но я не могу сделать и шага. Я не могу… Паника наваливается разом. Я не могу!
— Не трогай Адель! — говорит Халле за меня. — Не смей трогать ее! Пусть тянут без нее!
Олин поворачивается к нам и вытягивается, резко, словно от удара.
— А то что? — глухо говорит он. — Попытаешься помешать, и я сверну тебе шею.
— Я не отдам ее! — рычит Халле, подаваясь вперед.
Против Олина у него ни единого шанса, Олин его убьет. Халле понимает это, но не отступит все равно. Он совсем мальчишка, упрямый и горячий мальчишка, хотя тут дело даже не в возрасте, а в опыте.
Олин все равно поступит так, как решил, этого не изменить.
Вижу, как плечи Халле напрягаются. Еще немного…
— Не надо, — я кладу ему руку на плечо. — Не надо, Халле. Пожалуйста. Я буду тянуть жребий, так будет честно. Моя жизнь в руках светлых богов… не бойся за меня. Все хорошо.
В хорошо я не верю. Я сама ужасно боюсь, но… не надо. Если сопротивляться — будет только хуже. Олин не виноват. Тварь не выпустит нас, другого пути нет. Нас четверо, и мне повезет… Не такие уж плохие шансы.
Делаю шаг вперед на подгибающихся ногах. Халле еще пытается рыкнуть у меня за спиной.
Вижу, как вытягивается у Олина лицо, из белого становясь каменно-серым.
Вижу, как еще двое мрачно выходят вперед. Стрелки, минеры, да вот, геологи, как Кенек — всегда только люди. И маги тоже.
А вот нашего мага, Галерта, я не вижу.
— Галерт, сучий хвост! Иди сюда! — требует Олин. — Быстро!
— Ты не посмеешь, капитан! — истерично вскрикивает Галерт из угла. — Ты не посмеешь так поступить со мной! Тебе нужен маг! Кем ты меня заменишь? Этой пигалицей? Серой мышью? Дурой-первокурсницей, которая самого простого заклинания навести не может? Вот ее и отдай!
Олин кривится.
— Ублюдок, шушака тебе в зад, — устало говорит он, но сил спорить не осталось. — Твой жребий последний. Что останется, то и твое.
— Да тебя расстреляют, если узнают, что ты сделал! — кричит Галерт.
— Ну и отлично, — говорит Олин. — Рой, тяни первый.
В здоровенных пальцах Олина зажаты четыре спички, одна из них короткая.
Рой тоже не маленький для человека, но рядом с волком он смотрится неуклюжим подростком. Подходит, ковыляя, словно на деревянных ногах. Долго стоит, часто моргая, глядя на Олина, потом на нас всех.