Весь день я работала в библиотеке и перебирала в уме разные варианты, как наладить контакт с девочкой. К моему везению на ужин всем дали по небольшому печенью. Я отложила своё в карман и решила пробивать путь к знаниям древнейшим способом — подкупом. После украдкой проследила за девочкой и запомнила, где её поселили.
Её комната не особенно отличалась от моей, только окном выходила на другую сторону замка. Свет был тусклым, но для небольшого помещения этого казалось достаточно. Она удивилась, увидев меня на пороге.
Я достала печенье и с улыбкой протянула его ей.
Она удивилась ещё сильнее.
— Это печенье для тебя. Его едят, — попыталась объяснить девочка.
Я отчаянно замотала головой и буквально всунула его в руки юной служанки. А потом аккуратно погладила и с надеждой посмотрела на неё. Очень не хотелось, чтобы она меня прогнала.
— Возьми, пожалуйста.
Она взяла угощение. Вздохнув с облегчением, я достала книжку с рисунками животных, открыла на странице с каким-то леопардоподобным зверем и указала на картинку. Затем на надпись.
— Тебе нравятся тали́ры? — спросила она.
Я пальцем провела по названию, а потом старательно вывела эту же вязь на листочке и ткнула в неё. Девочка удивилась.
— Ты умеешь писать?
— Тали́р? — с вопросительной интонацией указала я на картинку.
— Тали́р, — нахмурившись, ответила девочка.
— Тали́р, — указала я на картинку, — Ида, — указала на себя и ткнула палец в неё, вопросительно вздёрнув брови.
— Ая́ла. Ида — это твоё имя? — наконец догадалась она.
Я радостно закивала.
Дальше на том же листочке я постаралась разделить слово талир на пять букв. И назвала их по очереди.
— Т-А-Л-И-Р?
— Нет, не так. Т правильно и Р, а Л вот так пишется, — показала она.
Тогда я стала тыкать во все подряд названия. Ая́ла поняла, что от неё требуется, и написала местный алфавит. Прямо при ней я принялась читать названия животных.
— Синесо́лка, — указала я на ярко-голубую птичку.
— Верно! Ида, но как же так получилось, что ты не умеешь говорить, если настолько быстро учишься читать?
Ответить я, конечно, не смогла.
Зато сердечно попрощалась и поблагодарила за урок. Буквы она не только расписала, но и произнесла. К счастью, никаких иероглифов, обычное буквенно-звуковое письмо. Не самое сложное.
На следующее утро я пылала энтузиазмом. После завтрака отправилась в библиотеку и для начала сверила названия на картах.
Здоровенный континент назывался Карасте́ль. Именно на нём находилась Альмендри́я, самая большая страна. К моему огромному сожалению, Шемалья́на, которую упоминали слуги — это не человек, а тоже страна. И в библиотеке имелась укрупнённая карта именно Шемальяны, из чего я сделала вывод, что нахожусь именно в ней.
«Очень плохие новости. Судя по масштабу и изображению городов, до столицы Альмендрии от нас — тысячи километров. Если мы действительно находимся в Шемальяне», — сказал Разум.
«У нас нет ни копейки денег, как мы туда доберёмся? Ещё и договор подписали! Всё пропало! Мы никогда не выберемся из кандалов этого рабства!» — взвыло Отчаяние.
«Отставить истерику! Договор действительно стоит почитать, может, что-то для себя почерпнём. А пока хорошо бы найти что-то ещё с картинками. Детские книжки, например», — ответил Разум.
«Да для того, чтобы язык освоить, не так много времени и нужно. У нас же полное погружение в среду!» — заметил Оптимизм.
«Отправляться через всю страну, не имея ни денег, ни понимания ситуации, ни даже языка — это форменное самоубийство», — взвилась Осторожность.
«Или настоящее приключение!», — воодушевилась Пятая точка.
«Сиди тихо в своих панталонах, нам не до приключений», — цыкнул на неё Разум.
Я предполагала, что читать, зная лишь буквы, тяжело. Но я даже представить не могла, насколько. Магическое понимание речи и попытка начать бегло читать словно противоречили друг другу. Это оказалось невероятно трудно. Если с животными я хоть как-то справлялась и освоила несколько названий, то продираться сквозь тексты приходилось с неимоверными усилиями, грамматики-то я не знала. Читала себе вслух и что-то из этого понимала.
Выработав систему, я чередовала изучение новых слов и уборку. К обеду едва ли могла похвастаться тридцатью названиями птиц и зверей. К счастью, меня никто не трогал, на библиотеку не претендовал, и я была предоставлена сама себе.
К Аяле пришла после ужина и принесла ей дары волхвов — яйцо и морковку, припасённую с обеда. Она улыбнулась и приняла только яйцо. Слова «пожалуйста» я пока не знала, но надеялась, что съедобные взятки помогут наладить взаимоотношения.