Подъездная дверь открылась, выпуская соседа с восьмого этажа. Тот буркнул какое-то приветствие и двинулся в сторону магазина. Мы поднялись на наш этаж и позвонили в дверь.
Открыл отец, и его глаза при виде меня стали просто огромными.
— Ты что тут делаешь? — изумлённо просипел он.
— Она пришла попрощаться, — Шаритон бесцеремонно задвинул меня в прихожую и захлопнул за собой дверь. — Меня зовут Шарито́н Торвиа́ль, я маг из мира, который называется Карасте́ль. Не мне вам объяснять, что Аделаида попала в крайне неприятную ситуацию. У меня есть отличное решение — участие в конкурсе невест в нашем мире. Заключим магический договор, Альмендри́я — империя, которую я представляю — возьмёт на себя денежное обеспечение всех претенденток даже в случае проигрыша. Мы знаем, что Ида невиновна, у нас она будет жить спокойно, обучаться магии. Здесь её ждёт темница, а у нас — обеспеченное будущее и возможность стать императрицей. Вот само соглашение, ознакомьтесь.
Повинуясь жесту, прямо из воздуха возник магический документ. Шокированные родители уставились сначала на него, потом на меня, а затем на Шаритона. Несколько бесконечно долгих минут они молчали, осознавая ситуацию.
Потом отец быстро пробежал договор глазами. Он, как ни странно, был составлен на русском.
— И что же, мы её больше не увидим? — спросила мама, утирая набежавшие слёзы.
— Зависит от обстоятельств. Порталы существуют, но по очевидным причинам в этот мир Аделаиде лучше не возвращаться. Если мне правильно объяснили, то сегодняшний побег из тюрьмы только усугубил её положение, — равнодушно ответил маг.
— Ида, что же ты творишь? Ты же сделала только хуже! Если до этого у нас и были крошечные шансы, то теперь точно нет! — сжал кулаки отец, сурово сдвинул брови, но подумал несколько мгновений и всё-таки вернулся к чтению договора.
— Подписывай, — прошептала мама. — Наверное, другой мир — лучше, чем тюрьма. Подписывай, дочка! И помни, что мы тебя очень любим. Пусть у тебя всё сложится хорошо! Береги себя, девочка моя…
Она прижала меня к себе, и щека стала влажной от её слёз.
— Какие-то вещи ей собрать с собой? — спросил отец.
— Нет, ничего не нужно. Наш мир не приемлет вещей из других миров.
— У вас есть доказательства, что вы маг? — выглянул из своей комнаты средний брат.
Шаритон вытянул руку, и над его ладонью заклубился тёмный сгусток. Братишка завороженно наблюдал за происходящим.
— А мне с ней можно? — с надеждой спросил он.
— Нет, только невесты. Аделаиде повезло, что она подходит. Иначе я ничем бы не смог помочь.
— И что теперь? — как-то обречённо спросил отец, и от его голоса всё внутри оборвалось.
— Папа, мама, простите меня! Я не специально! — я стиснула родителей в крепком объятии.
— Ты можешь остаться, как-то вернуться в камеру, выйти по УДО… — неуверенно начал отец.
— Игорь, какое УДО?.. — всхлипнула мать.
— Мало ли, могут и поменять законы со временем…
— Не хочу. Не хочу жить в тюрьме! Я невиновна! Я не сделала ничего плохого! Почему я должна сидеть в тюрьме? — голос сорвался.
— Госпожа Аделаида, подписывайте договор, и вас отвезут на место открытия портала. Мне ещё нужно успеть вылечить двух маленьких девочек, — поторопил меня Шаритон.
Утирая слёзы, я вышла из дома в последний раз. Меня душила тоска. Я любила родителей, братишек, наш дом. У меня было множество подруг и друзей. Я бы ни за что не ушла в другой мир, если бы не угроза страшного тюремного срока. От десяти до пятнадцати… Это же вся моя сознательная жизнь!
Глава вторая, в которой сначала тоже всё хорошо
В просторное офисное помещение я вошла первой из девушек. Отошла к стене и замерла возле неё, чтобы не мешать снующим людям. Полтора десятка рослых черноволосых мужчин что-то обсуждали, настраивали и подготавливали. Они говорили на незнакомом языке и неуловимо отличались одеждой и манерами. Я наконец отмерла, словно вынырнула обратно в реальность. В голове роились тысячи вопросов, но кому их можно было задать?
Во мне внезапно проснулось Любопытство и спросило: «А почему они все такие высокие? Что они делают? Что это за страна такая, Альмендри́я? Почему мы ничего не узнали про того самого императора, которому нужны невесты? Сможем ли мы вернуться? Может, стоило самим договор почитать?»
Ему ответил Разум: «Раньше надо было думать! Желательно, когда Коля коробку передал. Что же ты туда не заглянуло?»
«Это Любовь виновата! — уверенно заявило Любопытство. — Тебе от неё тоже неплохо прилетело. Я уж думало, что ты кончился. Ан нет, что-то там поскрипываешь ещё шестерёнками».