«Просто закройся от них, спрячься ото всех!» — мягким голосом прошелестела Тьма. Я вроде бы попробовала подчиниться, загнать свою магию поглубже и заключить в подобие скорлупы, но точно не могла сказать, получилось или нет. Спросить-то не у кого.
Когда из купален вышли остальные девушки и женщины, в коридоре показалась покрытая испариной Домомучительница. Кружева натужно скрипели, изо всех сил стараясь совладать с рвущимися наружу телесами.
— Ты хоть понимаешь, что я говорю, убогая? — обратилась она ко мне.
Я кивнула в надежде, что кивки тут означают согласие. Хотя вон даже в Болгарии всё наоборот, а это, на секундочку, в нашем мире! Отчаянно хотелось суметь договориться и убедить их в том, что я не умственно отсталая, а просто из другого мира. Видимо, кивок её удовлетворил, потому что она продолжила:
— Хорошо, будешь мыть полы, это не сложно. С таким даже юродивая справится. Все за мной!
«Так, я не понял, о каких полах речь? Мы же вроде как на конкурс невест императора собирались! Причём тут полы?» — озадачился Разум.
«Это конкурс на лучшую поломойку. Она за императора и выйдет. А ты если шо не понял — таки переспроси!» — ухмыльнулся Сарказм.
Мы двинулись по прохладному коридору в ещё более прохладный холл. Влажные волосы мгновенно остыли, а голые ноги под платьем покрылись мурашками.
«Мне тут поддувает как-то неприятно. Разберитесь там!» — сказала Пятая точка.
«Не до тебя сейчас!» — рявкнул Разум в ответ.
По изящной мраморной лестнице нас привели в очень аккуратный кабинет на третьем этаже. Занавески, покрывала на креслах, коврики, подстилка на столе и даже абажуры на лампах — всё было кружевное, в зеленоватых тонах. Сама Домомучительница в этот интерьер вписывалась идеально. Замерла бы на полу — вполне сошла бы за большой мягкий пуфик.
Перед нами разложили семь документов. Естественно, не на русском.
Как насчёт чтения?
«Мимо», — обречённо ответил Разум.
Женщины тем временем одна за другой прокалывали пальцы одним и тем же кинжальчиком и ставили кровавый отпечаток на документ. Подписала только одна, самая младшая, использовала при этом что-то типа грифеля или карандаша без оплётки. Выглядела она немного странно, скорее девочка, чем девушка. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать.
«Вы хоть представляете, сколько заболеваний сейчас может быть на кончике этого кинжала?» — взвыла Осторожность.
«Мы все умрём!» — заверещала Паника.
«Помолчи! Умрём в любом случае, вопрос только когда. Кто нам мешает подписать карандашом?» — урезонил её Разум.
«Я мешаю подписать!» — тут же вскинулась Осторожность.
Когда очередь дошла до меня, я замерла. Подмахивать непонятно что? Сопротивляться? Так остальные невесты вон подписали!
«Да всё будет хорошо!» — заверил меня Оптимизм.
«Там наверняка ничего плохого нет», — тонким голоском добавила Наивность.
«А ты таки ишо не сдохла после того, что с нами сделал Николаша?» — удивился Сарказм.
«Это просто один плохой пример. Мы ещё встретим свою любовь», — застенчиво ответила Наивность.
«Обязательно встретим!» — горячо откликнулась Любовь.
«Можно просто кого-то симпатичного… с кубиками… и высокого, — эротично зашептала Сексуальность. — А любить его совсем не обязательно».
«Ты вообще откуда вылезла? Замолкни, не до тебя сейчас!» — рыкнул Разум, призывая к порядку.
«Сами виноваты, нечего без трусов разгуливать!» — обиделась Сексуальность и затихла.
— Дай руку! — железной хваткой уцепила меня за конечность Домомучительница. Я отчаянно замотала головой. — Это всего лишь рабочий контракт! Стандартный! — разозлилась она и дёрнула посильнее.
«Стандартный — это прекрасно!» — воспрянул Оптимизм.
«Придурок, мы же не знаем, какие тут стандарты!» — резко ответила Осторожность, и Разум её поддержал.
Я снова замотала головой.
— Хотя бы объясните, что там за условия! — я начала тыкать пальцем в разные параграфы. Бабища нахмурилась и пристально на меня посмотрела.
— Не мычи тут! Договор стандартный, полтора года, оплата два золотых в месяц, включает проживание, питание, обеспечение одеждой и обувью, — ответила она, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я помотала головой. Какой контракт на работу, а как же конкурс? Или это не невесты?
— Слушай меня, убогая. Или ты подписываешь контракт, или я тебя выставляю обратно на мороз в чём была!
Она демонстративно распахнула занавески. С высоты открывался вид на заснеженный двор с какими-то хозяйственными постройками. Мощёные дорожки аккуратно почищены, вокруг царил буквально армейский порядок. И да, это речь о квадратных сугробах. Вариант быть выставленной на мороз «в чём была» вообще не понравился. Я, конечно, понимала, что происходило что-то странное. И где Шаритон? Почему нет остальных девушек?